元墨睡足一覺，日上三竿才起。

　起時神飽滿，昨夜的事已經忘了一半，剩下的一半略一回憶，便得出了結論——姜九懷邊待不得，得趕分手保平安！

　吃過早飯，就去看茉莉，要帶茉莉回京城。

　誰知茉莉不肯，說自己已經被男人傷了心，再也不想回京城了，從今往后只想吃齋念佛，以度余生。

　元墨大驚：“你還這麼年輕！跟我回去養幾年，待你忘了這件事，咱們再作打算。”

　茉莉低著頭，心中微微一。

　但眼角余只見門外有人踱進來，藏青擺上有月白刺繡，正是姜九懷早上披的那一件。

　茉莉立即打了個哆嗦，任元墨再怎麼說，都只是搖頭。

　姜九懷道：“這也是的善緣，今世可憐，所以修一修來世，阿墨你又何必攔著？”

　元墨：“可是……”

　“你要把帶回去，讓看著樂坊里的燈紅酒綠，只怕會永遠陷在傷痛之中。那對反而不好。”

　元墨呆了半晌，長嘆一口氣，拉著茉莉的手：“也罷，一會兒我回船上取點銀子給你，等我回京城，再托人把契還給你。”

　元墨的手那樣溫暖。

　茉莉想起在紅館的那些個日，假裝上進以圖好吃好穿，哪怕紅館再艱難，只要是想要的，元墨都極力替辦來，咳嗽一聲，元墨便比誰都張，嚷一聲累元墨便立馬讓休息。

　當時覺得，這人真好騙。

　現在才知道，自己錯過了什麼。

　“二爺，”茉莉握著元墨的手，眼眶含淚，“你要保重。”

　元墨不由也眼圈發紅：“你也是。”

　“還有，”茉莉湊近的耳邊，低聲音，“千萬要離這人遠一些。”

　這人太強大，太可怕，簡直是吃人不吐骨頭。

　這話正中元墨心窩，用力點頭：“放心吧我一定！”

　姜九懷帶著元墨離開了，離開不久，便派人送了銀子過來，數目足夠茉莉食無憂生活很長一段時間。

　天香樓的坊主也得了錢財和吩咐，像照顧親兒一樣照顧著茉莉，喂茉莉吃了藥，陪茉莉走在廊中走走。

　茉莉向庭院，喃喃念道：“池塘生春草，園柳變鳴禽。”

　坊主笑道：“姑娘喜歡謝靈運的詩？”

　茉莉怔了一下，是謝靈運的，不是陶潛？

　原來，就是在這句詩上了餡，那人看出來從前上進學詩文本就是敷衍元墨的。

　那日就是在這道走廊，他要終生不得再回京城，不得讓元墨知道曾經欺騙過元墨，如此，他便放一條生路。

　他走開的時候，忍不住問道：“你說我做對的事，是什麼？”

　春風拂來，他隨意披在上的袍微微拂，散落在肩的發也輕輕飛揚。

　他的聲音在春風里落下來，帶著一如春風般和的笑意：

　“你若是不失蹤，我和怎麼相逢？”

　姜九懷的船只雖然夠大，但上上下下住了姜九懷和兩位貴，三個主子連同無數仆從，饒是巨艦也給塞得滿滿當當。

　姜其昀的船卻是空空，不得有人做伴，和葉守川元寶又都是舊識，遂力邀二人住到他的船上去。

　平公公覺得這個安排很好。別說大船上不好住，便是好住，平公公也愿意他們兩個住遠些。

　原因無它，元寶仿佛同元墨連生出來的，不得時時刻刻挨在元墨邊。

　那個葉守川雖不像元寶那麼粘人，但對家主大人毫無恭順之意，看著家主大人的時候，平公公總覺得他隨時要拔刀的樣子。

　封青這一點上終于和平公公達了一致。

　“此人對主子有殺氣。”封青告訴白一和黑蜈蚣，“一有異，立即斬殺。”

　元墨還不知道自家師兄已經被列為頭號危險人，時不時便去姜其昀船上玩。

　平公公說過幾次，讓好好當差，不要擅離職守。

　但自從天香樓回來后，元墨就發現姜九懷總用一種奇怪的眼神看。

　好像有點惱火，又好像有點期待。

　總之十分不對頭。

　但元墨一想就猜到了原因——他還想把吃干抹凈，但又怕再給他來一下！

　所以才會有如此矛盾的眼神！

　就這，還敢好好當差嗎？當然要抓住一切機會擅離職守啊！

　但這話當然不能跟平公公說，一旦平公公知道對家主大人做過什麼，一定會伙同封青一起把的腦袋擰下來給家主大人當球踢。

　于是只得用“家主大人忙嘛，我在旁邊反而礙事”之類的蒼白且無力的借口搪塞過去，然后仗著自己手敏捷開溜。

　這一日還想往姜其昀的船上去，在甲板上被平公公抓了個正著。

　平公公沒像往日那樣急著說教，反而把帶回自己房，然后翻箱倒柜，找出箱底的一只錦匣，放到元墨面前。

　元墨：“這是什麼？”

　“打開看看。”

　元墨便打開了。

　不打開便開，一打開嚇一跳。

　里面是一疊紙，原以為是銀票，誰知不是。

　是比銀票更值錢的東西，房契和地契。

　有揚州的，有京城的，還有蘇州、徐州和淮南的……元墨還沒翻完，就已經看到差不多半個大央都有平公公的產業。

　口水不由自主嘩嘩流淌，“嗚嗚嗚平公公你好有錢……”

　平公公嘆了口氣：“這里頭，有些是主子賞的，有些是旁人送的，還有些是我年輕的時候自己置下的。”

　元墨立刻明白了。

　這是紅果果的炫富啊。

　并且試圖用“你看我在主子邊這麼多年隨隨便便就攢下了這麼多產業，你也一定可以的”之類的激勵吧？

　但怎麼和平公公比？平公公上又沒有一個隨時會被拆穿的！

　于是元墨深吸一口氣，打算用“其實我向來視富貴如浮云，這些對我來說也沒什麼用呢”對付平公公。

　然后聽就平公公道：“……我一生無兒無，這些東西留著將來也不過是帶進棺材里，不如都給你吧。”

　視富貴如浮云的元墨：“咳咳咳咳！”

　被口水嗆著了。

　平公公瞧著，帶了一笑意，又有點兒嘆息：“我從前總說是貪財，其實想想，你我這樣的人，既不能圖，也不能圖兒孫，除了錢財，還能圖什麼呢？”

　換作從前，元墨一定要抱了這只箱子死不松手，可現在，還有一點清醒殘存，問道：“全送我？白送我？”

　平公公道：“只要你答應我一件事，那就是好好陪著主子，永遠不要離開他。”

　他說著輕輕嘆了口氣：“我的年紀已然這麼大了，還能陪主子多久呢？幸好主子遇上了你。我從前防著你，一是怕你是那等攀龍附的小人，二是怕你將來有了妻兒，主子就不再是你最心疼的人了，可現在我知道了，你也是個可憐的孩子……從前都是我多心了，從今往后你只要好好當差，這些就都是你的。”

　他滿以為元墨會開心地答應，哪知道元墨怔了半晌，手一點一點松開了錦匣。

　平公公意外：“怎麼，你不想要？”

　元墨喃喃道：“不，我想要。可是，家主大人已經答應讓我回紅館了。”

　平公公道：“嗐，這有什麼，你只要略去求一求，主子一定會留你在邊。”

　元墨沒說話，平公公驀然回想起來，那日在大廳上，正是用主子的恩賞換了回紅館的機會。

　所以，是打定了主意要離開主子！

　平公公“騰”地一下站了起來：“當初不知恥纏著主子的人可是你！現在怎麼能說走就走？你變心了是不是？那人是誰？那個葉守川？還是那個元寶？”

　一直知道平公公的想象力很富，但沒想到有這麼富。

　“您想太多了，都不是。反正這事兒已經定下了，公公您就別再費心了，我還有事，我先走了——”一面說，一面抬腳就往外閃。

　作極快，人已經閃出去了，平公公的罵聲才傳出來：“這個沒良心的殺千刀喲！我家主子怎麼就這麼命苦！”

　十天后，樓船駛進平江。

　站在甲板上極目遠眺，已經約能見北里。

　“回家嘍！回家嘍！”

　元寶開心得手舞足蹈。

　元墨也是笑容滿面，離家這樣久，終于回來了。

　葉守川已將的行李打點齊備，向微微一笑，“一會兒便下船了，做好準備，紅姑定然是要揍你的。”

　元墨嘻嘻一笑，好久沒被紅姑揍了，還真是懷念啊。

　抬眼了三樓。

　從甲板上去，樓船高大崢嶸，最高的地方，便是姜九懷的屋子。

　想了想，轉就要上樓。

　葉守川拉住：“阿墨。”

　元墨道：“別擔心，我就是去辭個行。”

　“你不怕他不放你走？”

　“放心吧他答應我的事從來沒有不算數的。”

　元墨說著，掙開葉守川的手，上了三樓，叩了叩門。

　平公公黑著一張臉來開門，元墨道：“我一會兒就要下船了，來跟家主大人說一聲……”

　“不必了。”

　元墨：“好公公，別生氣，我說一聲就走。”

　平公公冷冷道：“主子說不必了。”

　姜九懷應該就在里面，平公公萬不敢當著他的面扯謊的。

　所以，他是真的不想見。

　元墨心重重往下沉了一下，又像是被什麼東西咬了一下。

　明明隔著門，卻像是能看到他的模樣。

　這會兒他一定是在書案前批復公文吧？

　江南的局面越來越穩定，與江南往來的信件比開始的時候已經了大半，但他每日還是要花上不時間坐在書案前忙碌。

　從來沒告訴過他，其實喜歡在他批公文的時候在旁邊。

　倒倒茶也好，磨磨墨也好，反正抬頭就能看到他專注的側臉，就覺得心里面很安穩，很舒服。

　但以后都看不到了。

　這是自己選擇的路。

　深深吸了一口氣，臉上出大大的笑容，朝里道：“阿九，我走啦！”

　從來只敢在沒人的時候喚他“阿九”，這下還是頭一次被平公公聽見。

　果然，平公公立刻雙目圓睜，眼珠子都快瞪出來了。

　不等平公公開口，大踏步走了。

　不知是走得夠快，還是平公公實在太過震驚，直到徹底離開，后都沒有罵聲傳來。

　樓船已經靠近紅館的碼頭。

　元墨三個人從舷梯上下去，輕輕松松跳下碼頭。

　在后院掃地的黃伯先看到，扔下掃把就迎了上來。

　然后是不知從哪里躥出來的大王，直猛撲向元墨，把元墨當場撲倒在地，照臉狂。

　姜九懷站在三樓窗前，明明隔那麼遠，絕不可能聽到任何聲音，但耳邊卻清晰地響起了的笑聲。

　“哈哈哈哈哈……”

　笑得，可真開心呢。

　“主子……”平公公過來，瞧主子的視線一直落在那邊碼頭上，忍不住道，“既然喜歡，強留下便是了，他還敢不留不？”

　姜九懷沒有說話。

　良久良久，直到樓船駛過，那片小小碼頭再也看不見了，他才輕聲道：“正因為喜歡，才不能強留。”