“三郎，娘之前覺得你仕途順利，從來沒有過問過你的家事，其實呢，這些年很多人都不理解娘，覺得你好歹也是娘拼了命供出來的，娶的妻子不說是高門顯赫，也得是知書達理。這個事呢，娘只給你王嬸兒解釋過，現在也說給你聽聽。”

　“其實那一年你秀才落榜，又傷了，娘去廟里給你燒過香，當時那廟里有個老和尚，說你定能高中，只是仕途可能不順，要失去一些東西。娘當時就想著，失去啥呢？那老和尚說，大抵是高門富貴的姻緣，娘就樂了。娘從來沒指這兒子能給娘娶個什麼宰相的兒回來，加上那時候柳芽的出現，娘想著給你沖沖，說不定也就把這個霉運沖走了。”

　“柳芽進門后沒多久你就中了秀才，再然后第一年陪你進了京都，你又中了舉人，后來的會試和殿試一路都很順利，娘就覺得，這媳婦帶福，就和你二嫂一樣的。所以說這些年，娘知足了，即便你子嗣稀薄，娘也認。但是現在啊，兒啊，你份畢竟不一樣的，你和娘說句實話，你在外頭，就沒有人想給你送個心的人？”

　魯恒一直默默的聽著，心中，聽到這話，卻是猶豫了一下。

　“大膽說就是，就你大哥當年混那樣，那還有人給他送個丫鬟過來呢，你還能沒有？是你自己怕芽芽傷心，給擋住了吧？”

　魯恒聽及此，苦笑一聲：“是……娘慧眼如炬，兒瞞不過您。”

　“其實自前年，就有同僚知會過，只是可能看我態度堅決，最后這些事便也不了了之。但是最近，圣上他……”

　魯老太太一愣：“最近咋了，圣上要給你指人？！”

　“其實也不算是指，只是問了一句，若真是指了，我不收就是抗旨。”

　“對方是誰？”

　“禮部尚書的兒。”

　魯老太太一驚，“尚書的兒！能甘愿給你做妾？！”

　魯恒沉默片刻：“那是庶，但即便是庶，也是委屈了，況且兒子本就沒有納妾的想法，所以拒絕了。圣上知道之后沒說什麼，只是笑了兩下，此事就此揭過。”

　魯老太太驚愕了半晌，才道：“圣上既然能問，那必定是問過那子的父親了吧，兒啊，這是圣上重你！”

　“娘，您說的我明白，只是在朝為，若要憑著后宅的關系得到青睞，也倒是不必。”

　魯老太太點頭：“你這話說的……也有道理……不說這個事了，還是說回這個陳氏上，我本以為的目的是要錢，現在看來倒是沒這麼簡單了，這個事你怎麼看？”

　魯恒搖頭：“簡直荒謬，絕無可能。只不過，兒子在想，他們能這麼快住到保寧坊，怕是背后有人。但是目的……”

　“你之前不是說你馬上要到定品之時了，會不會是有什麼同僚？”

　魯恒看了眼老娘：“若真的是想靠這種手段的話，那此人也未免太過卑劣，令人看不起。”

　“嗐！我這個老婆子一天就是喜歡瞎琢磨，三郎啊，最后大事還是要你來拿主意，你說，娘怎麼才能幫你？”

　魯恒：“娘，你容我想想，想好了再同你說。這段日子你就安心在此住下吧，兒也好久沒和娘一同長住了。”

　“好……”

　-

　魯恒回房，柳芽正在鏡前通發，見他進來，柳芽起去迎：“要玉瓶先放水你沐浴？”

　“不必。”魯恒手握住了的手，拉著人坐下了。

　“娘都同我說了。”

　魯恒一開口，柳芽的眼睛就紅了。

　“哭什麼？”魯恒手拂了拂的淚：“信不過我？”

　“哪里是。”柳芽靠在他肩上。

　“今天娘第一次問起我子嗣的事，讓我很是愧疚，娘其實一直都忍著，現在還上門來幫我擋著姨母……三郎，其實外面的那些流言我都知道，我就是在想，是不是我真的不賢惠，太自私？”

　“誰說的。”魯恒啞然失笑。

　“那些夫人們說的，們建議我讀讀訓和則，我一開始還不明白們是什麼意思，后來才知道，則里面說，若是主母三年都未出，就要主地大方地給相公納妾，至應該收兩個通房，等有了孩子之后抬姨娘。你從來沒有……而且府上的丫鬟就只有兩個……”

　魯恒神漸漸嚴肅：“你經常聽到們這麼說？”

　“也不是經常……就聚會的時候說過幾次，你知道，我不喜歡那些個聚會的，什麼賞花，品茶，這些事本就不適合我……”

　魯恒：“不想去便不去了。”

　“那怎麼行……”

　“那怎麼不行，前朝宰相朱大人，與發妻共同斗三十余年，他的妻子也只是一屆農戶出，但這毫不影響朱大人名垂青史。芽芽，我本不在乎這些。你怎麼從未和我說過這些話，你若早說，我定讓們以后莫在你面前嚼舌。”

　柳芽抬起頭，眼睛紅紅的看了他半晌：“三郎……”

　魯恒吻掉了的淚：“姨母的事沒有這個簡單，恐怕不僅僅是想往我府上塞人，這件事給我，你放心。”

　柳芽點了點頭，重新靠了上去：“有你在，我當然放心……”

　-

　“真的？”

　芮娘下午剛從團圓飯館回來時，便也聽說了這個消息，震驚的半晌都沒有回過神來，而韋氏也是后知后覺。

　“娘要去的時候我還沒反應過來，現在看來，那陳家的主意真的是打的厲害。”

　芮娘：“娘、娘的意思是說，想把紅桃送到三弟府上做妾？”

　“是啊！這還不明顯？都搬到一起住去了！這陳氏也真的舍得下本錢的，這下可有好戲看了。”

　芮娘倒是沒覺得這是什麼好戲，只是也覺得離譜，回房后把這事兒給魯越說了，男人聽完之后也沉默了良久。

　“難怪今天娘要急著過去。”

　芮娘：“在車上的時候娘也沒和你說。”

　“沒有，可能是覺得我是個男人不好說的。”

　芮娘看了他一眼：“怎麼這麼說？”

　魯越笑笑：“我是個人，這種宅的事自然和我沒關系。”

　芮娘忽然起了想逗逗人的心思：“咋就和你沒關系了，你現在也發達了，男人三妻四妾嘛，豈不是很正常。”

　魯越正準備換裳，聞言手一抖，也有些。

　他回頭，就看見芮娘嚴肅的看著他，似乎說真的似的。

　魯越無奈的笑了笑：“芮娘別逗我。”

　“我怎麼就是逗你了？”

　“我人一個，現在鐵鋪也沒了，哪里算的上發達。三弟不一樣，他是文人，還是當的，自然很多子喜歡。”

　“那照你的意思說，你如果是文人又當了，也會有很多子喜歡咯？不要氣餒呀，除了文也有武的。”

　魯越知道，他的芮娘又在消遣他了。偏偏他又笨拙舌的，本說不出個所以然來，只好無奈的去抱人，把芮娘的手拿起來放在口。

　“你。”

　芮娘當他要耍流氓，眼波如水的瞪了他一眼，誰知魯越下一瞬便口而出：“這里面全是你。”

　芮娘噗嗤一聲笑了：“這麼小，怎麼裝的下？”

　“就是因為小，裝了你，就沒有別人。”

　魯越眼神灼灼，芮娘含笑看了他很久，最后用拳頭綿綿的給了他一拳：“油舌。”

　魯越只是笑。

　-

　這幾日，陳氏好幾次想去魯家，都被魯老太太以各種理由給擋回來了，第三日，陳氏坐不住了。

　開始拿著東西去給其他鄰居們送，很快，有一個小道消息就悄悄在魯宅這巷子里傳開了。

　“誒是不是真的啊，不應該吧，魯大人平日看上去很是溫和好說話啊。”

　“嗐，這畢竟不一樣咯，當的都怕窮親戚。我可親眼見到好幾回了，那人就在外面呢不讓人進！”

　“嘖，魯大人平時都在當值，難道是夫人的主意？這不是娘家親戚嗎，娘家那個表妹，看上去正是豆蔻年華。”

　“誒，你這麼一說的話，我倒是覺得很有可能咧！我早就說了嘛，那柳家嫁給魯大人這麼些年，一兒半都沒有，還是福薄啊！現在怕是覺到危機了。”

　“那再有危機也不能這樣啊，嘖，人不可貌相，看平時弱弱的，心倒是狠，自家姨母都不讓進府的。”

　這些話，偶爾被外出的玉瓶和金瓶聽見，恨不得當場給那嚼舌的一錘子，尤其是金瓶，格豪爽，恨不得當場和人上去對峙，玉瓶穩重，將人拉住了。

　“算了，這是在外面，不要給夫人和大人添麻煩，走了。”

　兩人剛走幾步，就看見陳氏又提著東西來了。

　“這是金瓶玉瓶姑娘吧？這是回府去呀？”

　玉瓶剛要應下，金瓶就怪氣的一聲：“陳夫人真是好本事，連我們府上進都沒進去，就能認下我們了。”

　陳氏干的笑了兩聲：“哎呀，這不是早早就聽芽芽說了嗎，說有兩個好婢，能干又信心。”

　金瓶可不吃這一套，轉過去，小聲嘟囔：“哄誰啊……夫人還能和你說這個……”

　倒是玉瓶，擋在面前：“陳夫人，我家夫人這兩天病了不宜見客，真是怠慢了，您這是……”

　“對對對，我不是聽說芽芽病了嗎，送些東西過來。還有這兩盒胭脂……是給你們的，你們照顧芽芽辛苦了，收下吧。”

　“我們可不敢要！您老既然是從荒逃過來的，錢應當省著點花，您這些日子給街坊鄰居送的東西，都花了老多錢了吧。”金瓶看了一眼那東西，語氣有些怪氣。

　“嗐，這京都城就是比村里繁華，我家團結這陣子一直在碼頭扛貨，這賺的真的是多，這不老婆子我才能跟著福嘛。”

　“是嘛，那您就繼續福吧，玉瓶，走了。”

　金瓶拉著玉瓶就走，玉瓶笑了笑，委婉的還是說了句：“您的好意我會轉達給夫人的，東西就不必了，您慢走。”

　兩人進了府邸，金瓶還不滿：“你對那麼客氣干啥，打的什麼主意，你還看不出來了？”

　“你以為我想，但現在外面都怎麼說咱們夫人的你沒聽見？有時候沒辦法的事……一會見著夫人你可別意氣用事。”

　“知道了知道了。”

　玉瓶和金瓶進屋去了，魯老太太則從屋子里慢慢走了出來，看了眼院外。

　-

　“娘！柳芽本就是狗眼看人低！連府上的丫鬟也敢這麼對我們！真是氣人！”

　紅桃剛才在后面，把玉瓶金瓶的話都聽見了，陳氏在他們走后笑意也散了：“行了，不用你說，娘也知道。”

　搬家好幾天了，況好像和在魯家住時沒什麼分別，現在還是幾乎見不著魯恒的面，紅桃急了：“娘，他們現在看出來了咱們的打算，怎麼辦呀……”

　“你別急，娘這些日子和這邊的鄰居們都見過了。有一定的效用，只是我沒想到那老婆子防的這麼，你正兒八經的進門是不行了，娘要想想別的法子。”

　紅桃一愣：“別的法子？”

　陳氏心一，看向兒：“紅桃，別怪娘，娘也是迫不得已，只要你進了魯家，后面就本不愁了，吃香喝辣隨你挑，至于怎麼進，這過程可能要你點委屈。”

　紅桃抿了抿：“娘……我不怕，咱們家實在是窮怕了，只要能改命，我咋也愿意。表姐本就看不起我，也看不起咱們全家，我一定要搶了的男人，搶了的所有。”

　“好姑娘，娘沒白疼你。”

　-

　陶宅。

　那黑人每天都會準時將這邊的事匯報一遍，陶煊聽說之后，淡淡的將酒杯放下：“你是說，現在那母還沒進府去？”

　“是……”

　“廢！怎麼辦的事！”

　黑人：“屬下該死……屬下原本以為，那魯家老夫人也是個山野村婦，不管是希抱孫子或者是別的，至不會太排斥這件事，退一萬步來說，也不應該怎麼快察覺這件事，但是沒有想到的是……居然……”

　“哼。”陶煊哼了一聲。

　“聰明又怎麼樣，說到底也不過是個老婦人罷了，你不要告訴本，你現在連一個老婦人都搞不定了。”

　“大人的意思是……”

　“馬上就要到定品之時了，魯恒這個人太過謹慎，在當值時本找不出他一點兒差錯，他又得圣上青眼，我命你無論如何要把這事促，不管用什麼法子，弄丑聞，本也是昨日才聽說，他居然會為了那個柳家拒了禮部尚書之，還是圣上的意思，真是稽。”

　那黑人眼睛一亮，揣揣的笑了：“屬下明白了，若是魯恒拒了禮部尚書的兒，又反過頭和陳氏的兒糾纏不清，那在圣上和禮部尚書心中，也不知會怎麼想……”

　“還能怎麼想，若是我是禮部尚書，定要為自家兒討回公道，別說他魯恒這次升遷，只怕是日后見了都恨不得吐上兩口唾沫。”

　“大人籌謀，屬下佩服……大人放心，不出三日，屬下定讓魯恒與那紅桃的丑聞，傳遍整個朝廷。”

　“嗯。”