永遠不要低估護崽雌的戰斗力——

　這是一句應該被刻侵者DNA的至理名言。

　三只流浪雌當初進這片領地時還是很謹慎的, 畢竟稍微有點嗅覺的都能嗅到那些領地標記里散發出來的強烈的恫嚇之意。可是因為長期沒有領主雌來進行干涉，它們就是再警醒也會慢慢放松下來，完全把這里當做一片桃源樂土。

　可是今天, 現實給了它們一記迎頭痛擊。

　自然之神奪走了獾“敏銳的嗅覺”, 就在“強健的魄”上十倍百倍地還了回來, 當它帶著狐貍和幾名后輩殺敵陣時，三名侵者沒有一個敢攔在這輛橫沖直撞的卡車跟前——畢竟流浪雌一旦重傷就只能等死, 同伴即使想要照看也是有心無力，否則只會把雙方都陷沒法跟領主捉迷藏以保護自己的危險境地。

　戰斗幾乎在開始的一瞬間就結束了。

　獾咆哮著一路猛追，直到把它們完全驅趕出領地邊界, 看著它們消失在地平線上，才意猶未盡地回到后輩們邊。小落葉、金卷云和金羽和它不, 帕維卡還在眺遠方, 帕莫嘉卻往前靠得毫不猶豫, 明明只是啦啦隊, 卻好像是自己打了勝仗一樣，喜氣洋洋地翹著尾。

　這一舉立刻讓帕維卡有些別扭。

　作為一只斑鬣狗, 它對人類的詞匯一無所知，如果它知道，就會將此時此刻自己的描述為正在對一道難題冥思苦想, 還沒到答案的邊角, 對手就忽然用“作弊”般的方式暴力破了局。

　小落葉大概也有同樣的。

　但不管兩個分隊“核心”再怎麼別扭, 都無法否認問題被解決了——帕莫嘉準地找到了主戰力中唯一一個無法理解王意圖的存在，并且還巧妙利用了這個存在的個，利用了它同己之間的切聯系，暗示它，慫恿它, 甚至可以說是驅使它，搬走了堵在小分隊獨立之路上的大山。

　對斑鬣狗來說，最重要的永遠是結果。

　經過這件事，帕維卡第一次正視了站在自己邊近的“對手”，也第一次意識到了自己靠埋頭苦想恐怕沒有那麼容易取得領先地位。

　換做平常任何時候，它都得和帕莫嘉競爭一番，說不定還得鬧點小矛盾，可現在勢并不樂觀，王只是默許小分隊搬救兵，并沒有允許它們回家蹭飯，這強扭的瓜還得繼續不斷地扭下去。

　帕維卡只能安自己：有王在上面頂著，作為小輩的它們只要慢慢發育就好，將來說不定誰比誰更有名......反正還有大把的時間。

　反正還有大把的時間——

　此時位于東北部的壯壯也在這樣想。

　出于對三方綜合實力的理解，它其實是沒有把帕氏姐妹中的任何一個放在心上的。

　帕維卡聰明，好勝，有攻擊，但在關鍵時刻往往容易鉆牛角尖，認為其他同伴不值得依靠，自己可以單槍匹馬地解決問題；帕莫嘉圓，甜，擅長際，但在關鍵場合拿不出足夠的魄力，沒法鎮住局面。

　正如它和跳跳一樣，帕氏姐妹也是互補的。

　區別在于——這幾年來壯壯迅猛長，長了可以獨當一面的優秀雌，在聯盟里的權威也日益加強，如果說跳跳一開始還有點和它分庭抗禮、各自在長上發的意思，那麼現在，它就已經無法再在謀略上“指點”壯壯什麼了，頂多可以做個參考，做個輔助，當一個純粹的謀臣。

　壯壯可以像使用自己的尖牙利爪那樣，使用聯盟員跳跳的聰明才智，可帕氏姐妹呢？它們之間差異太大，誰也不住誰，偏偏就都還想。

　倘若有朝一日，它們能夠站在一起，壯壯或許才會到威脅——畢竟在斑鬣狗的歷史上也存在一對甚篤的姐妹花同時當政的況，只是其中一方往往更加占有主導權一些而已。

　因此，眼下壯壯的目并不是落在競爭者上，而是落在了更遠的地方，落在了更高的地方。越參與到政治斗爭之中，它越覺到自己的稚。

　這些年來它無數次跑到領地邊界去和心中的“對手”打道，每次遙遙相對時，小希波上總是帶著更多的威勢，帶著更多的游刃有余，也帶著更多的漫不經心。短短兩三年功夫，它的發都變得不再亮，布滿了戰斗留下的傷疤，正是這種姿態才使得壯壯想要力追趕。

　與其說是出于野心，不如說是出于不服氣——

　你能到的地方，總有一天我也能到，而且會比你走得更遠，因為我沒有哪里比你差。

　人無法想象自己完全沒有概念的東西，斑鬣狗也不能，于是，每當壯壯開始構思要怎樣超越這個命定的對手時，出現在腦海中的都是幾位南部氏族傳奇王的影。尤其是和它最親近的那位。

　如果能夠像姐姐那樣舉重若輕就好了。

　如果能夠像姐姐那樣威嚴和寬仁就好了。

　同輩里小斷尾和它面和心不和，再往下一輩有小落葉和帕氏姐妹面不和心也不和，無論它們三個誰為新的掌權者，都不太可能復制阿米尼芙王在位時這樣目所能及之所有氏族員都在俯首的大一統的景象。

　因此，它必須繼續奔跑，跑得更快一些，跑得更穩一些，觀察，學習，模仿，超越，沐浴著王的榮，直到那輝也同等地披在自己上。

　沒關系，還有時間。

　太好了，還有時間。

　壯壯、帕維卡和帕莫嘉在這個雨季都把時間當做了自己最好的朋友，但是它們都忘了，或者說從來沒有想過：即使是太也不會永恒燃燒。

　這年旱季，“無家可歸小分隊”磨合得有模有樣，狩獵功率直線上升，目標的選擇范圍也日益擴大，回歸巢區時比過去任何時刻都要自信；同樣是這年旱季，安瀾一邊默許箭標繼續負責最大的集群狩獵隊，一邊把另一支由三十多只斑鬣狗組的隊伍給了壯壯。

　箭標本著“壯壯當年可以，你們一定也可以”的神，在好幾次狩獵時都讓小分隊跑在最前方，既榨年輕一輩的力，又讓它們得以充分發揮，最好再練一練領導狩獵的技巧。

　一開始年輕斑鬣狗們難免手忙腳，但因為有著箭標和其他長輩的指點，它們很快就到了訣竅所在。氏族當中質疑的聲音慢慢小了，氏族員忽然開始按照某種心照不宣的默契自己行、和小分隊完全節的現象也不再發生，這一波“揠苗助長”還真就把它們都拔得長了起來。

　在接下里的兩個雨季和兩個旱季當中，壯壯的聯盟不斷擴大；帕氏姐妹通過不懈努力積累了一小撮追隨者；知道自己正在失去競爭優勢的小落葉則下了野心，選擇了一邊吸納同盟，一邊低頭蟄伏，同時還和小斷尾走得日益接近。

　巢區涌著的暗流顯化于兩年后的一個旱季。

　那年六月，年輕的橫河雄獅們最終還是無法抵擋住伯茨雄獅的猛攻，離開了這片生養它們的土地，而伯茨雄獅也在這場漫長的拉鋸戰中消磨了太多力，被一群新來的流浪者推翻，結束了對橫河獅群長達數年的占有。

　新任地主在上位后才意識到這片領地的困境——北方獅群連年南，饒的季節獵場基本都被占據；東方的獅群時常挑釁，導致原本位于東部的核心領地不得不往西移。

　這些壞消息還不是最糟糕的，真正讓它們頭皮發麻的是：領地里的斑鬣狗氏族有超過一百三十名員，規模之龐大可以說是任何雄獅生平僅見。

　為了讓即將誕生的崽安全長，新任地主立刻做出了和伯茨雄獅聯盟當年一模一樣的決定：不管獅群怎麼樣，先把斑鬣狗氏族犁一遍再說。

　于是，在旱季的某一天，橫河獅群選擇了進攻。

　那天傍晚天空中布滿了的霞，當安瀾在接到警報后迅速召集氏族員往外跑時，恍然間看到的卻是自己小時候的景象——狂奔出去迎敵的年斑鬣狗，驚怒加的母，害怕到發抖的崽，從遠方傳來的恐怖的嘯聲，無法被預測的、引起了一切的結局。

　只不過這一次，是跑向戰場的那一個。

　獅群來勢洶洶，如果無法阻擋住它們半是為了掃清威脅、半是為了報復的襲擊，待在后方公共巢里的崽們都會面對不幸，當年的王不能容忍這樣的事發生，后來的王自然也不能。

　這天活到巢區附近的獅子共有十四頭。

　新來的地主雄獅很快就向敵人們展示了自己的一技之長。

　它們顯然對斑鬣狗氏族的運行邏輯十分了解，甚至在安瀾還沒發出低吼時就通過對戰斗集團站位的觀察分辨出了王所在，一路奔襲，準恍若銀泰杜梅拉再世。

　就像很早之前見過的，說過的，意識到過的那樣——沖起來的雄獅是不可阻擋的。

　察覺到危險的安瀾本來不及思考，就做出了判斷最應該做的第一個作：不是轉逃跑，而是盡量將蜷起來，用相對安全的角度迎接那時速百碼撞墻板的恐怖沖撞。

　下一秒鐘，雄獅就像風暴一樣降臨，將那小山般的影兜頭籠下，順著那慣，它做了一個抱撲，旋即是一次咬合，一下撕甩，一記重摔。

　脊背撞堅的幾面，摔得安瀾五臟六腑都在劇烈疼痛，獅子的利爪和尖牙深深刺了的，但在那被撕咬的地方卻反倒沒有什麼疼痛，只有一種伴隨著力流失的冰冷的知覺。

　安瀾知道在這個時候必須防備獅子最慣常使用的兩個招數，即鎖和折斷脊背，因此在被撲倒之后越發用力地掙扎。雄獅左看右看，沒有找到可以一擊斃命之，就把一只厚重的爪子按上來，想要做一次短暫的換口——

　它沒有想到，“獵”正是在等待這個換口。

　正如雄獅了解斑鬣狗一樣，安瀾也了解雄獅。

　抓住這僅有的機會，凝聚起全的力量，朝著側面力扭轉。與此同時，幾乎所有氏族員都在前撲，而和有著相當默契的箭標和諾亞對時機把握得最為準，已經從背后襲到了雄獅，使它不得不轉回，放松了爪子摁下的力度。

　短短半秒鐘，一記心跳的時間，鬣狗王就掙死境，淹沒在了氏族員的洪流里。

　這天最后，聚集在戰場附近的斑鬣狗達到了驚人的九十多只，獅群耗盡力，不得不宣告襲擊失敗，相互掩護著撤出了巢區的輻范圍。

　南部氏族得到了所有崽都完好無損、逃出生天的結局，但也為之付出了數名好手重傷乃至死亡的代價，其中影響最深遠的就是安瀾所的傷。

　在往巢區走的時候就覺后輕飄飄的，仿佛踩在云端上，尾的知覺更是時有時無。等到走回空地中間，就迫不及待地坐了下來。

　趁著太沒落山，諾亞湊過來觀察傷口，大概是他自己的視線有點被腦袋上流下來的遮蔽，而且剛剛創的地方難免模糊，他看了很長時間，都無法得出準確的結論。

　可是安瀾約約有種不詳的預。

　這種不詳的預在接下來的一次狩獵中了真。

　和襲擊隔著三四天，難得想要隨隊狩獵，順便教導教導新一批長起來的亞年，但在全速啟后剛剛跑出一百多米，那種輕飄飄的覺就卷土重來，腦袋知道該往哪個方向走，腳卻完全不聽使喚，甚至還有直接往地上坐的趨勢。

　在后來的數次狩獵當中，這種況并未好轉，而是日益加重，安瀾不是在失位，就是在追出一小段路后不得不放棄追蹤，以前是不必親自狩獵的特權，現在是就算想狩獵也毫無辦法。

　沒有一名氏族員對此發表見解。

　課時，盡管所有盟臣都還在關切地照看著，盡管所有主戰力都還認為自己沒有資格挑戰，盡管所有氏族員都還在像維護自己的尖牙利爪那樣維護著的權威，安瀾卻明白：在外部危機出現時，氏族需要的是一個可以帶隊沖在前方的王，而不是一個帶著盟臣留在十萬八千米外發號施令的、像下棋一樣看著族人去沖鋒陷陣的王。

　無所作為會極大地消磨的威信。

　氏族里出現不和諧的聲音......或許只是時間問題了。