這樣一來，城裡無事可做的孩可以走街串巷，撿上半筐石子，換兩個銅板買上一串糖葫蘆。還有偶有空閑的男人在回家的路上也可以提一筐土過來換兩個銅板，給晚飯多添兩個饅頭，舉手之勞，也不耽誤正事。

同時，城裡許多人家的院子里，屋檐下就種了不果蔬花草樹木，勻個幾筐出來是再容易不過的事。正所謂集腋裘，積土山，幾百戶，幾千戶，一家出幾筐，就足以把這些坑窪填平。

這樣一來，所耗不過幾十上百兩銀子，大大節約了本。而且還能調附近百姓的積極，宣揚善堂和義學，為和苗家贏來譽，一舉數得。傅芷璇非常滿意這個主意，決定把這件事托給李工頭來辦，兩人協商好了的日期和細則。

等這個辦法真正實施后，出乎傅芷璇的意料，竟有許多憨厚實誠善良的百姓願意免費為善堂和義學盡一分力，獻土獻石，分文不取。不過短短五天，七八畝地的坑窪竟被填平了一大半，以這進度算，頂多時日就能把地面平整完，

傅芷璇備，也不願意白占街坊鄰居們的便宜。既然他們不願接錢財，轉而讓人準備了一些饅頭和糖果，代替銅錢，發給這些善心的街坊鄰居。

經過這件事的啟發，傅芷璇茅塞頓開，意識到螞蟻雖小，也可撼石。決定以後善堂和義學的修建，也盡量發周邊百姓，一來省錢，二來也能提前把善堂和義學的名聲打出去。

商討完這邊的事，傅芷璇就接到了米管家派人來請回去的消息。

馬車一路疾行，穿過長長的大街，由南而北，走了許久，終於在午時進芙蓉巷。

苗錚去給苗夫人守墓了，偌大的苗家大宅只剩苗管家和幾個奴僕，更顯蕭條冷清，院子里的落葉鋪了厚厚一層也沒人打理。

米管家聽到傅芷璇回來的消息，連忙跑了出來，一副如釋重負的樣子：「傅夫人，你可算來了，習大人都等了一個時辰了，他脾氣恐怕不大好，你待會兒忍一忍，別跟他們起了衝突。」

傅芷璇看著他額頭上不停往外冒的汗珠，搖搖頭，好笑地說：「謝謝米管家提點，我明白的，民不與斗嘛。」

的態度良好，一副極其好說話的樣子。但米管家卻總有種不大好的預。

米管家的這個猜測在習力說出他的要求時得到了驗證。

米管家非常周到地招待了習力及其隨從，把他們安置在通風明亮，視野風景都是最好的大堂，又著人奉上好茶並一些時令糕點果子，還安排了兩個漂亮伶俐的丫鬟給習力扇風。

但他這幅殷勤到幾乎諂的的態度並未讓習力滿意。

傅芷璇走進去時，習力拉長著臉，不悅地瞥了傅芷璇，理也不理，輕輕一招手，他後的那個小吏立即上前，趾高氣揚地說：「傅夫人，小的奉命來與你接，把港口和船隻的賬冊拿出來吧。」

傅芷璇沖習力福了福，禮貌周全得讓他挑不出一錯來，然後略過這小吏，笑道：「習大人，港口和那一百多艘船上，做事的都是苗家的夥計和船工，他們的父輩甚至祖輩都在苗家做事，祖祖輩輩為苗家付出良多，在沒安排好他們的出路前，民婦恐怕不能把賬冊出來。」

習力輕蔑地斜了一眼：「傅氏，你這是抗旨。」

傅芷璇不他的恐嚇，不疾不徐地說：「這頂帽子，民婦可不敢擔。習大人，民婦並不是想與大人作對，只是嘉義伯把這事託付給了民婦，人之託忠人之事，民婦既做了苗家的掌柜，自是得替下面的夥計謀一條生路。否則，民婦被人兩下背脊骨是輕，嘉義伯也得跟著被人辱罵，甚至於苗家的先輩和大人你也會牽連，讓一件利國利民的好事變壞事。傳出去，於大人的聲也不好，你說是也不是？」

習力被這一通兼施的話給堵得啞口無言，哼了兩聲，口氣了下來：「那你說怎麼辦？」

傅芷璇拿出早已準備好的說辭道：「民婦建議，大人連同這些夥計一併接收了。港口和船隻歸於戶部，以後也一樣需要人做事，咱們苗家港的長工與夥計都極為出，船工也多是手，接過去就能用，大人意下如何？」

習力被說了，因為北地水，悉水，適應遠航的船工並不多，若是要從頭培養，定要費一番不小的功夫，時間上也來不及，確實不如把苗家的手拿過來用方便。不過這些夥計、船工都在苗家做了許多年，分複雜，說不得還有辰王的人，到底不如自己人來得放心。

思忖良久，習力終於鬆了口，只是仍舊沒把事給說死：「苗家港和船上的夥計有好幾千人，茲事大，本需回去稟告上峰，再做定奪。」

聞言，傅芷璇笑了，只要習力願意考慮這個可能，拖延時間的目的就達了，至於他最後答不答應這一點都不重要。

事辦，心頗好的傅芷璇從善如流地拍了拍習力的馬屁：「大人英明，民婦替苗家的夥計、船工們謝謝大人，靜候大人的佳音。」。