苗夫人所謂帶去辦事，其實是帶去見此地船工的扛把子——康老大。

此人皮黝黑，材矮小結實，臉上的褶皺深得能夾死蚊子，睜著一對吊梢眼，眼睛裏似乎帶著無盡的兇，見了苗夫人也沒什麼特別的表，苗夫人卻待他頗為客氣，隨後還介紹了傅芷璇：「康老大，這是傅芷璇，你阿璇就是，以後若在外行走，還請康老大行個方便。」

傅芷璇連忙站起來福，那康老大隻是不置可否地點了下頭，連禮也沒回。

苗夫人似乎見慣了他這做派，沒有多言，只是放了一個首飾盒子推到康老大面前：「這是燕京城今年最流行的樣式，許久沒見妞兒了，送給玩玩。」

聽提起，康老大繃的臉終於變緩和。他出佈滿老繭的手，按在的首飾盒上，聲音又又沉，像刀子在磨刀石上：「多謝夫人。」

奇異的，傅芷璇竟平靜了下來。想來，他雖面生惡相，但卻有一顆質樸的之心，應不是什麼壞人。

知道他不喜多言，表明目的，送完東西后，苗夫人就領著傅芷璇告辭了。

出來了，兩人去了一家酒樓，要了一個包間，苗夫人才細細跟傅芷璇說康老大這人：「他這人看起來又老又兇，實則不是，他比我還小好幾歲。」

傅芷璇一臉驚愕，眼前的苗夫人，皮白皙，眼角的魚尾紋若若現，淺得幾乎看不出來，一雙目含，真心實意笑的時候，裏面水瀲灧，真真是徐娘半老，風韻猶存，比之許多小姑娘還吸引人。

結果卻說那看起來跟老樹皮一般的康老大竟比還年輕？

看出傅芷璇的難以置信，苗夫人搖頭嘆道：「這康老大也是個苦命人，他出貧寒，完全是靠拚命的方式才坐上了這符江一帶船工的老大。只是還沒過兩天好日子，他老婆就死了，留下一個，擔心兒被後妻待，他不肯再娶，就父兩個相依為命。」

「你別看他一臉兇相，實在是個心腸好，講義氣，重信諾，又實心眼的人，否則也不可能坐穩這一代扛把子的位置。出門在外，難免會遇上意外，只要在這符江一帶，報上康老大的名號，就有人會幫你。以後你若駛船南下，路過徽州，也要來拜會他，別的不用送，你送些小姑娘喜歡的胭脂水首飾布料抑或是點心小吃什麼的。只要妞兒高興了，他就開心。」

傅芷璇明白苗夫人的意思，帆船在外行駛，難免遇到擱淺、翻船、逆風等意外，這時候就需要當地的船工幫忙了。苗夫人這是在給搭建人脈兼教做人行事。

傅芷璇非常謝苗夫人這番傾囊相授的心：「多謝夫人栽培，阿璇定不負夫人所。」

苗夫人噗嗤一聲笑了出來：「你不用如此認真，我教你也是為了讓你幫我做事。若離了苗家，康老大這樣的人你也用不上。」

話是這樣說，但傅芷璇仍然很激苗夫人。只是心裏又覺得奇怪，非親非故的，苗夫人也未免對太好了些。但轉念一想，自己家徒四壁，娘家也是升斗小民，與苗家此前素無往來，無冤無仇，也沒什麼值得苗夫人惦記，索打消了心裏的懷疑。

正巧夥計把菜送了上來，苗夫人遂即開始給介紹徽州的食：「這是胭脂鵝脯，徽州名菜，將鵝治凈，先用鹽腌，然後烹製，鵝呈紅，故曰胭脂鵝，而，香而不膩，你嘗嘗。」

傅芷璇拿起筷子夾了一塊，嘗了一口，果然如苗夫人所言，這鵝確實是不同於以往吃過的，倒是蠻開胃的。

後來傅芷璇又吃了幾樣與京城做法完全不同的菜，鴨油燒餅、鹽、建蓮紅棗湯。

這一頓飯是傅芷璇自從南下后吃得最舒心的。

用過飯，苗夫人見天還早，遂邀傅芷璇去逛逛這邊的銀樓。

「南邊的花樣與咱們北邊的不一樣，你去看看，有沒有喜歡的？」

傅芷璇不忍拂了苗夫人的好意，便點頭同意了。

兩人進了酒樓旁邊一座三層的銀樓，這銀樓南北齋，外表看起來頗為氣派，比附近的建築高出不一截。

沒有人不俏，苗夫人一進銀樓就兩眼放，拉著傅芷璇看最新的式樣。傅芷璇雖也被這些漂亮的首飾吸引，無奈囊中，只得忍住了蠢蠢的爪子。

最後苗夫人買了一支白玉嵌珠翠扁方、鑲祖母綠雙層花蝶鎏金銀簪，還送了傅芷璇一支富貴花開銀步搖。

兩人滿載而歸，出門時，正巧與一對穿著棉布，容貌平平，有些拘謹的男肩而過。

傅芷璇瞳孔驟然放大，下意識地停下腳步瞥了那男子一眼。

苗夫人已經步下石階，回頭看著傅芷璇對著一個男子的背影發獃，好奇地問了一句：「阿璇，遇到認識的人了？」

傅芷璇回過神，搖頭輕笑：「不是。」

苗夫人一想也是，傅芷璇才第一次來徽州，哪有認識的人。於是笑道：「那趕走吧，天快黑了，咱們也該回去了。」

兩人坐上馬車，飛快地往河邊駛去，沒有看到那男子聞聲忽然回頭，深邃的目專註地盯著傅芷璇的背影，直到馬車消失在視野中。。