他把那一整串留下，取走了沁嘉先前收著的那一顆。

　也不知道這東西是做什麼用的，若是人家的護符，拿著倒有些不合適。

　想到走之前，他在自己額上輕輕的那麼一下，沁嘉心里像有百只爪子在撓似的，在床上滾來滾去。

　本想著第二天能好好補個覺，結果務府的通知就來了。

　宣長公主繼續前往慈安宮侍疾。

　都不用特意扮慘，眼下兩個黑眼圈用都不住，沁嘉盯著鏡子照了良久，越看越傷心。

　年紀大了，比不得那些艷小姑娘，再這麼熬幾天，怕是就要長出細紋來。

　宮的路上，玉痕也是滿臉憂，勸道：“要不殿下裝病吧，或者去找陛下說說，要務府別排您的號。”

　“反正以后，那些參您不是的折子，應該也不會出現了。”

　這話意有所指，沁嘉不由看一眼：“你抖機靈。”

　“算了，今天我會小心些的。”生無可靠在墊上，忽然想起了什麼，問：“最近怎麼都是你，歡雀呢？”

　玉痕面難，小心翼翼道：“最近時常往外跑，不知道忙些什麼，奴婢還以為殿下給安排了活呢。”

　“這丫頭子野，我一撂開手，就不知道天高地厚了。”因著生母的分，沁嘉待一直比旁人寬厚些，闖了禍也一徑護著，最后倒了害。

　可自小跟著沁嘉，好的沒學到，就把那些離經叛道學了個十十。

　“讓晚上來見我。”沁嘉淡淡吩咐了句，下轎走進慈安宮。

　慈安宮門口站了七八個人，在那兒翹首以盼，等著沁嘉來。

　玉痕輕聲提醒：“殿下，那像是嚴家人。”

　太皇太后出不高，祖上經營著江寧織造局，本來嫁給地方都算高攀了的，卻被當時微服私訪的明軒帝相中，帶回后宮，一直盛寵不衰。

　嚴氏一族跟著犬升天，為江寧一帶的霸主，把持著漕運，鹽運，還有進出口貿易等關系到經濟命脈的關口。

　為首的中年男人，就是太皇太后親侄子，嚴嵩。

　剛剛失了容親王這個大靠山，姑母又病重，他面看著有些焦灼，帶著兩個兒子，一個兒給沁嘉磕頭：“微臣拜見長公主殿下，殿下千歲千歲，千千歲。”

　嚴嵩是江寧總督，居三品，如今也算是有頭有臉了。

　在他后站著的，是他的嫡長子和嫡次子，以及……沁嘉目瞥向站在三個男人后，形容躲躲閃閃，小家碧玉類型的孩子。

　這個時候，召家中適齡子宮，打的是什麼主意，簡直再明顯不過了。

　那孩子見沁嘉目掃來，將頭埋得更深。

　無意為難嚴家人，淡淡道：“平吧，隨本宮一道去給皇祖母請安。”

　容親王死了，當著娘家人的面，太皇太后更不至于和自己鬧僵。

　深宮之中，沒有永遠的親，只有永恒的利益……

　對于嚴家來說，自己可比周容質那個蠢家伙可靠得多。

　太皇太后今日神好些了，眼底也沒了昨天那仇恨，喚沁嘉到床邊坐下。

　“皇祖母今日覺怎麼樣。”沁嘉仰起臉，關切之溢于言表。

　太皇太后回握住的手，蒼老的面上浮現欣之意：“嘉兒有心了，哀家老了，不頂用了，你照顧好自己才是。”

　說罷，又吩咐一旁的桂芝：“去務府，傳哀家的話，以后不必讓長公主侍疾。”

　被那雙冰涼，枯瘦的手甫一，沁嘉上就起了薄薄一層皮。

　昨天就是這雙手，將自己抓傷，現在還纏著紗布呢……不由暗笑，虧嚴家人出現，提醒了老人家，自己這個孫兒還頂用。

　嚴嵩等人還杵在卷簾那頭，等候傳召。

　“嘉兒，見見你伯父，大哥哥。”太皇太后傳了嚴嵩等人上前，指著最后面那個孩子道：“看看，你沅妹妹也長這麼大了，小時候你們在離宮見過面的。

　沁嘉微笑著站起，再次了一次大禮。

　只是什麼哥哥，妹妹的，讓聽著覺得刺耳。

　沁嘉的生母圣元皇后，乃世家嫡，與先帝一路互相扶持，后因憂思過甚，英年早逝。

　太皇太后當時就想讓自己的侄兒，也就是嚴嵩的胞妹宮，接替皇后之位。

　嚴家不過商賈之后，靠著后妃庇蔭發家，祖上三代既無功勛，也無背景，不說是皇后，便是做妃子，都不免人恥笑。

　先帝雖然純孝，卻與圣元皇后伉儷深，不愿再立后，直接一紙詔書，將嚴氏賜給了江寧一五品地方。

　這件事，終太皇太后心底的一刺。

　收到傳喚，沅小步走上前來，姿態順跪在地上：“小給太皇太后，長公主殿下請安。”

　比起適才那一串哥哥妹妹，眼下的稱呼，令沁嘉覺得順耳很多。

　坐在床畔，目落在對方纖細白皙的后頸上，微微笑起來：“真是人如其名，順秀麗，沅沅如流。”

　孩子臉紅到耳尖，始終埋著頭，聲若蚊訥道：“謝長公主夸獎。”

　“這孩子，就是太害了。”太皇太后笑著搖頭，道：“哀家想留在宮中住一陣子，白天跟著桂芝學規矩，得空了，還能陪哀家說說話。”

　“這樣安排甚好。”沁嘉笑著附和。

　太皇太后頓了頓，狀似不經意提起：“既然要留在宮里，還是得去跟皇帝說一聲，嘉兒，你帶著沅去紫宸殿請個安吧，若是方便，就留在那吃飯。”

　沁嘉垂眸應下：“是。”

　又看向腳邊始終跪著的孩子，語氣和善的問：“沅，你可愿意？”

　“小一切聽從長公主安排。”孩子匍匐下去，子微不可查的了。

　看來，是不愿意的。

　本可以做個順水人，將沅送后宮，但此此景，令心神不由一陣恍惚。

　十五六歲的孩子，潔凈如蓮花池中新生的藕……比起自己當年，顯得更為稚孱弱。

　不是說皇帝不好，只是這樣的份，怎敵得過林、李兩大世家風頭正勁。

　記憶中，被送后宮的嚴家子不于三個，活得最久的，也不過三個月。

　太后娘娘只憑借一個孝字，就能將和皇帝得死死的，但其余世家可不會買這筆帳。

　定了定神，沁嘉起告退，帶著沅往紫宸殿走去。

　算算時辰，應該還未下朝，徑自走進殿的卷簾后頭，吩咐侍去廚房做銀耳蓮子羹來，便躺在尋常睡的那張榻上閉目養神。

　沅一直十分拘謹，見沁嘉睡下了，便默默守在一旁。

　過了一會，外面傳來太監說話的聲音，聽見有人了一聲陛下，心里一慌，忙跪在榻前，想喚沁嘉一道出去見駕。

　誰料，對方睡得太，本沒有反應。

　接著，便是一陣男人的腳步聲由遠及近。

　穿明黃龍袍的年在卷簾前頓了下，張開雙臂，任飾幫他寬解帶，換了另一服。

　卷簾疏，他們卻像什麼也看不見似的。

　沅不敢造次，跪在睡的長公主旁，將頭埋得更低。

　沁嘉小憩了一會兒，被男人說話的聲音吵醒，坐起，見沅還跪在腳邊，不生出幾分憐惜之心。

　站起，沒驚擾卷簾那頭的人，帶著沅進了殿。

　何公公迎上來，躬道：“殿下，銀耳蓮子湯已經給您盛好了。”

　“等陛下和蕭大人談完了事，問問他們喝不喝。”

　沁嘉方才就是聽到蕭容昶說話的聲音，才在那躺不下去的。

　狗男人，害一晚上沒睡好。

　沁嘉懶懶坐下，瞧了沅一眼：“你也坐吧。”

　“沅不敢。”孩兒就像一只驚的小，時刻提心吊膽留意著周圍靜。

　沁嘉也沒再勸，一勺一勺喝著銀耳羹。

　當年孤去招惹藍夙時，也是這個年紀。

　一開始，自己也是這麼膽小的，后來見藍夙對實則厲荏，才一點點磨礪了爪子，在他跟前驕縱任起來。

　“你有什麼不敢的。”咽下一口甜湯，淡淡說道：“本宮給了你接近皇帝的機會，剛才為何不抓住。”

　“連皇祖母的意思都敢忤逆？”垂眸看去，孩已被嚇得面無人，子簌簌發，如秋日老樹上即將破損的葉。

　又像只垂死掙扎的蝴蝶，輕輕一推，便可讓其墮深淵。

　孩面忽然像是下定了決心，咬了咬牙，抬頭看去：“殿下，請再給小一次機會。”

　“你這樣子，誰敢給你機會，別連累了本宮。”慢悠悠吃著銀耳羹，像是隨便逗弄一只貓狗般：“回慈安宮去吧，告訴皇祖母，就說本宮說的，陛下沒看上你，以后不必再來了。”

　沅一怔，忽然間意識到什麼，抬頭定定看著沁嘉。

　眼中浮現幾許晶瑩淚意，倒比之前多了幾分真心：“沅拜謝長公主。”

　起往外走了幾步，終是忍不住轉，小聲飛快的說：“殿下大概不記得了，小時候在離宮，沅人戲弄，也是您出手相助的。”

　小姑娘臉紅紅的，回憶起過去：“殿下當時，還讓沅直接喚您姐姐呢……”

　沁嘉倒真不記得有這回事，但見表現得比之先前靈了許多，亦真心笑了起來：“既是本宮親口承諾，以后沒人的時候，你這麼就是了。”

　“是。”沅屈了屈膝，腳步輕快的從紫宸殿小跑著出去。

　沁嘉正愁怎麼應付太皇太后，就聽見年悶悶不樂的聲音傳來：“朕見模樣楚楚可人，還想著留在邊呢。”

　皇帝跟蕭容昶一前一后從隔間走來，沁嘉面不愉，瞪了蕭容昶一眼。

　哪兒的習慣，明目張膽聽人家壁角。

　“參見長公主殿下。”他語氣似有幾分揶揄，兩人視線一即分。

　想起昨天晚上說的，在一起試試，沁嘉忽然覺得面對他時，心里有些別扭。

　皇帝是真不高興了，坐在那發了半天牢。

　沁嘉只得隨便造了個理由：“嚴家子進后宮，確有些不合適。”

　想了想，又補上一句：“陛下若想效仿先皇賢德，亦可將其指給江寧地方，斷了嚴家念想。”

　“哼，皇姐就會心疼便宜妹妹，不心疼朕。”皇帝著急上火，就著剛喝過的那碗銀耳湯喝了一口。

　沁嘉撿便宜妹妹，這一點，唯有從小跟著長大的慶元帝最清楚。

　“給蕭大人也盛一碗吧。”看了眼蕭容昶，嫣然一笑：“多放些糖，首輔大人吃甜的。”

　蕭容昶搖了搖頭，看著：“不必了，臣趕時間，還要去北鎮府司一趟。”

　“剛不是在說季軒腹瀉的事，怎麼還扯到北鎮府司去了？”沁嘉不有些訝異。

　“不是腹瀉，是過敏反應，幸好昨晚尹君及時請來張太醫，否則季軒命堪憂。”蕭容昶面凝重，把之前稟報給皇帝的話，又說了一遍：“季大人對蛋過敏，所以我們早代過酒樓，務必留心此事，但是昨晚太醫查驗他的嘔吐，發現了量蛋清。”

　皇帝面也有些難看，對沁嘉道：“皇姐，有人想謀害使臣。”

　這下，沁嘉才明白整件事的嚴重。

　陳國這些年效仿天晟施行新政，無論經濟還是貿易，都發展得十分迅速，兩國來往也一直很切，可以說是五國中勢力最強的聯盟。

　東面的戎狄和南面的霍國同氣連枝，而西北的漠赫，一直被邊境防軍鎮得死死的，跟西域和遼疆這些小地方一樣，基本上已算天晟的附屬。

　沁嘉不想在宮里多留，跟著蕭容昶一起走了，臨上轎前，冷不防聽見對方問道：“殿下今日好些了嗎？”