出了年輕雌因為不尊重社群低等級而挨訓的事, 大部隊在往巢區折返時氣就有點低。旁觀了狩獵的崽們原本還在嘰嘰喳喳，這會兒都安靜了下來，跟在母親背后小步朝前跑。

　沒人想去核心員的霉頭。

　箭標差點把自家后輩的耳朵咬鉆機墊板, 也沒攔著險些把另一只耳朵給扯掉的上校，就這樣還不解氣，走到隊伍后段來時牙刀還在外面, 嚨里也還有低吼聲在隆隆回響。

　安瀾看了它一眼，多有點哭笑不得。

　經過這麼多年的相, 對幾個近臣的格有了長足的理解, 箭標這副做派應該只有一半是沖著社群等級被藐視去的，另一半則是覺得后輩太蠢了，關鍵這麼蠢還把它的計劃給破壞了。

　有趣的是——箭標和計劃這兩個詞放在一塊要是在三、四年前非得把安瀾笑掉兩顆大牙不可，然而一轉眼, 當年那些意氣風發的年輕斑鬣狗也都長了“老牌政客”。

　統治者聯盟沒人想；小斷尾學到了老斷尾的髓，恨不得閉上眼睛不去看、捂住耳朵不去聽；壯壯帶領的聯盟是由王室小團發展過來的，原本就于政斗的漩渦當中......于是剩下有資格去攪池水的就只有統率著三角聯盟的箭標。

　正如安瀾覺得和箭標之間存在默契一樣，箭標也認為自己和王之間存在一種默契，認為別的近臣都無法會到王的心，只有它能明白, 兩個小公主長得太慢了，需要在背后狠狠地推一把，才能讓它們不至于毫無還手之力。

　原本它計劃得好好的，可以替王解決一個問題, 順便拉一拉還算有潛力的小公主, 實在沒想到，自家竟然還有一只梗脖愣頭青在那等著。

　這下箭標終于會到了當年三角斑鬣狗的：養出來一個自我定位很高而且很有主見的兒雖然也有值得驕傲的地方，但在十分之三的驕傲以外, 還有會十分之七的頭疼和心累。

　哪有當著王的面對王室脈不敬的？

　難道它從前在黑鬃王跟前也有這麼蠢？

　被兒震驚到的箭標越想越氣，牙齒咬得咯啦響，安瀾看著都替它覺得難。不過仔細想想，現在南部氏族被王儲爭斗的沙塵籠罩著，這個王也負有不可推卸的責任。

　自從黑鬃王因為病痛退位以來，巢區的高統治就被終結了。繼任的安瀾在絕大多數時候都是寬仁的，甚至可以算得上是溫和的，近幾年也的確沒有什麼地方需要展示自己的鐵和冷酷。

　盟臣太能干也是一種甜的煩惱。

　“溫和派”如狐貍和跳跳，無事發生時總是擺出一副好脾氣，但任何斑鬣狗都知道假如惹到它們兩個，自己說不準會在關鍵時刻被坑一個大跟頭；“激進派”如箭標、上校和這兩年的壯壯就更不用說了，誰在它們跟前冒犯王，就是覺得耳朵安在腦袋上的時間太長了，日子也過得太舒服了。

　在這種況下，安瀾就是想重申自己的權威偶讀不知道該從哪里發難，要是真這麼做了，好像還顯得有些沒事找事、無理取鬧。

　因此，帕維卡在格確立的兩年間從未到過帶著腥氣的高和凜冽的寒風，也不明白溫和是有條件的，不明白只有把反對者和挑戰者拖倒在地、按死在塵埃里，才有那個余裕去談寬恕，去談仁慈，讓它們得以保留尊嚴地站起來。

　在兩個孩子里，帕莫嘉反倒可能會有一些概念。

　它或許會記得自己小時候是如何被從母親的懷抱里隔斷出來的，記得母親和姐妹是如何被從巢區驅逐出去，消失在了遠方，從那以后再也沒有出現在它的生命里。

　唯一能夠揭謎底的線索，只有鬣狗王歸巢時一次比一次明顯的沉郁神，只有某天早上巡邏隊折返時的竊竊私語，只有被風卷來輕輕掛在它們皮上的那一丁點即刻消散的味和腐朽病氣——那是的味道，也是死亡的味道。

　盡管那件事發生在帕莫嘉年歲很小的時候，后來它也被王室收養了，一直到很好的照看，社群等級也因此得以提升，但它每次看到安瀾時都會不由自主地流出敬畏的神，平時也很像帕維卡那麼“放肆”，一有空就纏著要玩要說話。

　從這個角度來說，帕莫加可能是三個繼承人里最明白等級與生死有關的那個存在，在生死的基礎上，任何東西會到社群等級（歸結底是脈）的影響都變得再正常不過起來。

　比如說，安瀾對它們付出的心是不等量的。

　再比如說，帕維卡可以隨時隨地要求它作為僚機行事，在沒有經歷過角斗的前提下理所應當地優先進食，而它作為養，只能退居其次。

　但在退了一步的同時，它也并非全無野心。

　這種燃燒起來的東西是安瀾曾經在許多斑鬣狗眼中看到過的——黑鬃王，三角斑鬣狗，希波，甚至后來的壯壯......也是所樂意看到的。

　世界里沒有“退休”這一說法。

　如果沒有意外，會一直坐在王的位置上，慢慢培養繼承人，直到死亡或傷病不可避免地把從王座上掀翻，將一手打造的新王朝到一只地位足以與其相配的年輕斑鬣狗手上。

　安瀾說實話并不在意王朝能不能存續下去，但無法保證自己是最后一個離開的，既然無法保證，就得確保不會有一個愚蠢的新王上位，把一手好牌打爛，讓在意的個不得善終。

　要不是最近時機不太對，早就開始像手壯壯的長那樣手這個王儲之爭了，只是最近半個月，南部領地里還有其他的煩心事。

　首先，橫河獅群失去了一頭年輕雄獅。

　駐扎在營地里的攝影師宣稱，他們已經有三周沒有見到過這頭發育良好、鬃茂的獅子了，而土著向導也從來沒有傳回來過在哪里發現獅子蹤跡（哪怕是骸）的訊息。

　這件事被某些關注者扣在了伯茨雄獅頭上，被某些關注者扣在的北方雄獅頭上，甚至還有部分關注者認為這一定又是斑鬣狗的杰作。

　然而安瀾再清楚不過了——南部氏族從頭到尾就沒有到過這頭年輕雄獅，而短期進領地游或者借道狩獵的個本沒有能力襲擊獅子。

　往壞了想，它可能是被盜獵者盯上了。

　雖然安瀾暫時無法確認這種可能，也不認為有獅子、大象和犀牛這些擋在前面，盜獵者會跑到鬣狗群里來尋找目標，但提起防備總比被打個措手不及要強，于是這段時間，一方面示意氏族員收活范圍，一方面又增加了巡邏隊的巡邏頻率，希找出襲擊者的蛛馬跡。

　其次......長輩們的狀況都不太好。

　母親今年已經有二十歲，壞孩只比母親小四歲，說起來也非常長壽了。按理說，它們都遠遠活過了野生斑鬣狗的平均年齡，但對珍視這份羈絆的人來說，就算再活一個二十年都尤嫌不足。

　因為年紀大、各種各樣的舊傷病顯現了出來，過去比較淡然的母親和晚年變得溫和許多的壞孩最近脾氣都不太好，安瀾必須頻頻安它們，以免高位者之間發生什麼流沖突。

　回首看這幾年，在治下的南部氏族對年老衰的個和患病傷的個都有所垂憐，雖然還達不到三犬那種舉族照看的程度，至也是從死神手里搶回了好幾條命的程度——

　這也得虧南部氏族的領地比較饒，對任何想要擴大氏族規模的王而言都是一個伴隨著競爭的天賜好開局，要不然安瀾就是再想保住那些面孔，再想控制住殺的風氣，都得掂量掂量獵資源能不能承載得過來。

　總而言之，獵者要去管，年長的斑鬣狗也要去管，兩件煩心事盤踞在心頭，最近真是沒什麼時間去摔打還不的小年輕。

　不過箭標的舉給了一個很好的啟發。

　壯壯年輕時也是一副橫沖直撞、看到機會就上去莽的樣子，而且天不怕、地不怕，有段時間還認為自己夠格對老牌政客們指指點點。

　它的個是在壞孩聯盟抗攀升時打的基地，又經歷過一系列挫敗、一系列戰斗、一系列失去的磨礪，經歷過氏族之外像胡蘿卜似的釣著的小希波的拋，這才變了今天這樣穩定。

　帕維卡和帕莫嘉都是好孩子。

　退一萬步說，它們也到了整個氏族中最好的照料，從小到大吃得最多，聽得最多，學習得最多，訓練得最多，跟隨的都是最好的老師——安瀾自己，壞孩，箭標，三角斑鬣狗，狐貍，上校，甚至還有“很會說故事”的諾亞......或許這兩只年輕雌在心智上確實存在不完滿的地方，可在心氣上，它們不會比任何人差，也絕不可能出現卷尾那樣的況。

　有時候，璞玉只是需要閱歷來打磨。

　安瀾一旦騰出手來，就會讓它們一下真正的殘酷是什麼樣子。但必須等待一個合適的時機，以免弄巧拙，在氏族中引起，也把好不容易養到兩歲多的孩子摔得碎骨。

　幸運的是，這樣的機會很快就來了。