事關終大事，朱棣不敢獨斷，悄悄先問過馬皇后。

馬皇后乍一聽，瞠目結舌，聽罷仔細思索一番，覺得未嘗不可，笑嘆道：“你既有心，這是好事，娘一定幫你。待娘先探探你爹的口風。”

朱棣道：“謝謝娘。只是，請娘等行了納徵禮，再問爹。”

馬皇后笑著點他額頭一下：“你呀，你大哥二哥三哥加起來，也不如你鬼靈。”

朱棣紅著臉笑道：“娘抬舉兒子了，兒子比大哥差遠了。”

正月初七，行納徵禮。

清晨，儀鸞司在奉天殿丹陛、丹墀東西兩側設儀仗。教坊司于丹陛東西兩側和午門外奏樂。儀禮司安排百候于文樓武樓之南。

擂鼓三通，滿朝文武著朝服殿侍立。

鳴鐘。儀禮司跪奏，請皇帝殿。

皇帝穿皮弁服升座，正使曹國公李文忠、副使長興侯耿炳文至前叩拜行禮，禮宣旨：“今聘太傅中書右丞相魏國公徐達長為燕王妃，命卿等行納徵禮。”

正副使跪接圣旨，行至橋外，更乘馬。禮捧玉圭、玄纁為前導，帶著浩浩的儀仗車馬隊伍開往魏國公府。

納徵禮極為厚，有：玉穀圭一支，配玉圭錦袋二件、戧金云朱紅木匣一個、錦褥一片；玄纁紵五疋；珠翠燕居冠一頂，冠上大珠、博鬢、結子等項皆全，有金二個，金寶鈿花二十七個，金簪一對，冠上珊瑚冠觜一副；燕居服四套，大紅紵、大紅線羅、大紅素紗、青線羅各一件，配大帶四條、玉革帶一副、玉事件九件、金事件三件；玉花采結綬一副，采結上玉綬花一個，綬帶上玉墜珠六顆、金垂頭花板四片、金葉兒六個；白玉鉤碾文佩一副；金鉤二個；紅羅銷金夾袱大小五條；珠面花四副；珠花四枝；四珠環一雙；梅花環一雙；金鈒花釧一雙、金素釧一雙；金龍頭連珠鐲一雙；金八寶鐲一雙；金四百兩；花銀一千六百兩；紅綠紗銷金袋裝的珍珠二十四兩；寶鈔五千貫；配紅籠頭錦韉的乘馬四匹；各紵、綾、紗、羅、錦，各六十疋；大紅羅、生紗各四疋；各絹三百疋；白綿二十斤；胭脂二合二兩重；鉛二十袋一十兩重；北羊三十二只；豬一十六口；鵝三十二只；酒二百瓶；末茶三十二袋；響糖、芝麻纏糖、茶纏糖、砂仁糖、胡桃纏糖、木彈、煎、棗子、乾葡萄、胡桃各二合；圓餅六百個；白面一百二十袋；紅紗罩盝大小各一十二個。

單是這送禮的隊伍，便可謂車如流水馬如龍，一眼不到頭，引得平民百姓在道旁聚集圍觀，儀仗兵士們全力攔著才不至于擁到路上。

徐家昨日已在大門外左側南向設正副使幕次，在正堂擺好香案，香案之南擺一張玉帛案，待正副使率隊吹吹打打到了徐家設好的幕次，命人將禮及冠服等送到正堂，再行一套繁復的禮節，將玉帛安置在案上。

此禮儀華并不需要出面，但禮之后，正副使帶著徐家的回禮經西華門返回宮中向皇帝覆命，與朱棣的婚約便在天下人面前正式立，輕易不可變更。

待到劉祿存得了信兒，屁顛屁顛飛跑告訴朱棣“納徵禮”，朱棣心里懸著的石頭落了半塊。

久別之后，他終于離越來越近了。

徐家自然不缺金銀綾羅，納徵禮再閃世人的眼，于徐家的富貴不過是錦上添花。

謝夫人抱著，看著這滿堂金玉生輝，雖高興兒嫁得面，但想想兒不日即將離家，心酸不已，反將珠寶首飾當作糞土一般憎厭。

都說燕王好，可燕王再好，也不如將心肝寶貝放在自己眼皮底下安心。

儀華依在母親旁，溫言勸，又拿纏糖給輝祖、添福、增壽吃。

輝祖拿著胡桃纏糖，遲遲不塞進里。儀華笑道：“你最胡桃的，又吃膩啦？”

輝祖搖搖頭，冷不丁地說：“姐姐，我以后會像常茂哥哥那樣厲害。”

儀華笑問：“咦？為什麼是常茂哥哥？”功臣子弟里，俊才那麼多。謝夫人聽了也詫異，饒有興致地聽他怎麼答。

“我要保護姐姐。”輝祖說。烏黑的眼睛里，閃爍著稚氣的堅定。

大概小家伙天真地以為，秦王妃磋磨，是因為沒了哥哥；而太子妃不欺侮，是因為兄長常茂爭氣吧。

儀華地笑了：“好，那你要像常茂哥哥那樣，刻苦習武。”

添福和增壽兩個小家伙吃得滿沾著糖渣渣，話都說不利索，也鸚鵡學舌道：“我也要保護姐姐，我也要保護姐姐！”

謝夫人將三人的頭依次，笑道：“男子漢可要說話算話，嗯？”

正月十五元宵節，宮中張燈結彩，大擺宴席，一夜魚龍舞，好生熱鬧。

皇帝將自己的心思浸進這鑼鼓喧天的熱鬧里，努力回避心底的蕭索。

元宵賞燈，穆貴妃膝下兒皆回避，可他們越是不在，便越讓人無法忽視。

去年九月，貴妃喪期滿一年，除了朱橚和鏡靜、福寧外，諸皇子公主皆除服。除服之日，皇帝遣使致祭一壇，又親往貴妃寢殿，屏退左右，閉門獨，許久不出。隨侍宦無人敢勸，就連侍奉皇帝多年的馬仲良，也只敢手抱拂塵侍立門外靜候。

自那之后，又過了兩三個月，皇帝臨幸妃嬪的心思仍寡淡，除了偶爾寵幸新鮮進宮的郜氏，多數時候只要皇后陪伴。

宴席中有一道文思豆腐羹。皇后笑道：“我按徐丫頭給的方子做的，終究手藝差些。”

皇帝是苦出，飲食向來不挑剔，照舊吃得津津有味，吧唧著說道：“我嘗著，還是你做得好。你既然吃做的，等過門，讓做來孝敬你，你就歇著福罷。”

皇后笑道：“我是閑不下來的。”將話題慢慢往婚事上引，說道：“你記不記得，徐丫頭小時候，咱們第一回見，正扶著桌子兒學走路，你說這孩子的面相，像是有福氣的？”

皇帝嚼幾口大醬白菜扎，點頭道：“記得。”

皇后笑道：“或許真被你說著了。我看四兒啊，頗有些為了‘不二’的意思。”

朱樉抬眸，看了朱棣一眼。朱棣顧不上害臊臉紅，心提到嗓子眼兒，等著看父皇的反應。

皇帝恍若未聞，低頭用膳，并不接話。

皇后喚他道：“重八？”

“嗯？”

“跟你說話呢。”

“我剛在盤算皇兒們就藩的事，不如，傳詔禮部，親王宮殿門廡和城門樓，都用青琉璃瓦罷？和東宮一樣。”

皇后答應著，記在心里。皇帝在后宮，時常不忘惦量前朝的事，隨時隨地想到的零碎念頭怕忘了，都一腦兒說給皇后，皇后一條條記下，稍后口述由謄寫在紙上，從無錯。

皇帝心思都系在前朝，皇后分得清輕重，便不再提家事。一邊凝神聽皇帝說話，時不時目帶向朱棣，見他該吃吃該喝喝，神不破綻，心想這孩子還是有些定力，沒有因為徐氏而了方寸。

朱棣在父皇面前，總比單在母后面前張謹慎些。

一頓晚膳用完，皇后也沒能再提婚事。

飯后漱口剔牙，去殿外賞鰲山燈，闔家歡樂。閑話間，皇帝不得又要耳提面命，對太子和諸王大講一番修德進賢之道：“貨財聲為戕德之斧斤，讒倿諂諛乃杜賢之荊棘，當拒之如虎狼，畏之如蛇虺。茍溺于嗜好，則必為其所陷矣，汝等其慎之。”幾位皇子無論大小都老老實實束手站好，恭恭敬敬聽著。皇后笑道：“賞燈的好日子，你也要嘮叨個沒完！都散了吧，不必在宮里拘著了，放你們今晚都出宮賞燈去。”

諸皇子如獲大赦，各自攜家眷仆從出宮，太子來邀朱棣，朱棣道：“我有些腹痛，就不去了。”

秦王抿笑道：“他病多得很，不是尿急，就是拉稀，大哥咱們走，不帶他。”說罷拍拍他的肩，深深他一眼，似不可聞地輕嘆了一聲。

于是朱棣隨皇后一同伴駕回坤寧宮。

坐下喝盞暖茶，家長里短閑聊間，皇后總算逮到機會，問道：“這回樉兒納次妃，不知只是特例，還是你想引為定例，皇兒們以后都如此？”

皇帝瞥一眼朱棣，猜到此問背后是朱棣的意思，便低頭喝茶道：“你呀，真是為這些孩子們碎了心。”避而不答。

皇后道：“我做母親的，不心怎麼行？禮部員雖然盡責，到底是外人麼。”

皇帝道：“有些事，不急著現在拍板定論。”

朱棣一臉云淡風輕地喝茶，實則像屁下烙著火爐，焦躁不堪，現在聽了這話，更加焦心，只強行忍耐著，待馬皇后為他轉圜。

皇后道：“樉兒的婚事特別些，納次妃，也就罷了。其它皇兒都是與功臣之結親，次妃便不必了罷？”

皇帝只道：“天下局勢，瞬息萬變。”擱下茶碗，又去揀餞果干來吃。

皇帝說話間為將來留余地，朱棣知道若再迂回試探，試到天荒地老都不會有結果，便離座跪下道：“大過年的，兒子想向父皇討個恩典。”

皇帝看一眼馬皇后，再扭轉子居高臨下著他：“終于坐不住了？你要什麼恩典，說。”

朱棣道：“兒子求父皇一道旨，將來兒子不納次妃，不置妾，不續弦。”最后一句，是生怕皇帝將來某天對徐氏下手。

皇帝道：“婚姻大事，父母之命妁之言，安能自己做主！況且你是親王，婚事關系天下朝局。此事休要再提，求你母親做說客也沒用。”

朱棣道：“那這婚，兒子不結了。父皇向徐家退婚吧。”說罷磕下頭去。

納徵禮都行過了，哪能再退婚？就算要臨時換人，朱棣以下，朱橚在喪期，朱楨朱榑都還小，連個替補都無。

皇帝雷霆震怒：“拿大板子來！我就不信了，老子天下都管得，還管不了你？這親你敢不結，老子打斷你的！”

朱棣倔勁兒上來，又磕個頭道：“兒子自知不該忤逆爹，任爹打。”

皇后忙起去攔：“打不得！重八，打不得！還有十幾天就要發冊親迎，你就算打服了他，他帶傷怎麼去行親迎禮？京城王公貴族平民百姓沿路都看著呢！”

皇帝一聽，明白進了這娘兒倆的圈套，不怒反笑，指著朱棣道：“好小子，年紀不大，算計到老子頭上來了。”

待要揍他，又怕揍得他不能騎馬行親迎禮，待要不揍，滿肚子的氣沒撒，氣得將板子往地上一擲，抬腳扁他屁：“臭小子！臭小子！算計你爹！”

屁多，挨幾腳，也就挨了。

馬皇后見狀，知道皇帝心里已經肯了，便不再攔，聲道：“賞燈時你怕兒子們沉迷聲犬馬，現在四兒不好，只想守著一個媳婦過日子，不是好事？況且，徐丫頭是誰？你心心念念的老徐的兒。整天說什麼老徐的兒就是你的兒，老徐的兒難道就不是你的兒？自家嫁兒，誰不想姑爺一心一意不二？就連淑英那般賢良，不也最后求你的恩典，‘公主在，不許駙馬納妾’？”

皇帝頓住，嘆道：“你們娘倆想得周全，就為這臭小子破例一次便是。馬仲良，筆墨伺候。”說罷還不解氣，又往朱棣屁上補了一腳：“臭小子，算你運氣！”

馬仲良先前奉命拿大板子時磨磨蹭蹭，這回聽說拿筆墨，腳利索，及時捧來。皇帝盯了他一眼，馬仲良后脊梁骨一道寒意，賠笑道：“大正月里，打板子總歸帶些忌諱麼……這下皇爺要做好事兒一件，做奴婢的也想跟著沾個，積點福。”

旨意寫得倒簡單：“許皇四子燕王棣，不納次妃，不置妾，不續弦。”

朱棣接旨：“謝父皇母后恩典。”

皇帝面上猶過不去，說道：“今日的事，誰都不許說出去！”眾人皆答應著。

朱棣歡天喜地將旨意收進袖中，告辭離去，皇帝著他屁后約可見的鞋印子，良久無言。

皇后道：“徐丫頭賢惠，你也見過了，不必太擔心。況且四兒心思正，有主見，把持得住。”

皇帝仍沉默不語。

皇后道：“四兒待他大哥，從小敬重。況且以標兒的才智德行，你還怕他管不住弟弟們？”

皇帝這才道：“那倒是。標兒將來能有個能干的弟弟幫襯，兄弟同心，其利斷金。”又道：“可我還是好氣啊，見愉。”

皇后笑道：“青出于藍而勝于藍，老子英雄兒好漢，我反倒替你高興呢。”