顧明熙那不落淚的子本在姊妹中就不討喜，往日在顧明熙手中吃過虧的人此時紛紛落井下石。有那毒辣的說話難聽的，都明里暗里地譏諷顧明熙白長一張好臉，連個男人都抓不住。有那心思直白的，當面就敢指責顧明熙鳩占鵲巢。

顧明熙這段時日可算是吃盡了辱，長這麼大，兩輩子加起來都沒吃過這麼多的委屈。

皮子沒人利索，生生氣得又病了兩場。

顧家二房夫妻倆起先還護著，但次數多了也厭煩。兼之顧明翼的死二房不得不在大房跟前做低伏小。時日久了也不了。顧家老太爺覺得鬧心，直二房趕給顧明熙給嫁出去。

“不想看到，多看一眼都要想起我那苦命的孫兒。”顧家老太太本就不是個好人，對沒有緣關系的顧明熙本就厭惡非常，此時自然一點分沒有，“爾等若是不盡早打發了，老就親自打發走。”

二房太太這段時日兩頭氣，自然夾著尾做人。

且不說為了說親這事兒顧家二房又是一陣鬧騰，顧明熙抵死不從。鬧得那一個飛狗跳。顧明熙聲稱這輩子決計不嫁周憬琛以外的人。若是誰迫出嫁，就一頭撞死在這柱子上。

顧家二太太一聽的話，心下一狠，馬不停蹄地就替相看起來。

說起來，顧二太太對也算是仁至義盡。對自己親生兒顧明月都沒對這般用心。哪怕到了這關頭，顧二太太還盡心盡力地給挑一個相對比較合意的相公。敦厚，老實本分，家世出都算不錯的人。然而顧明熙一聽定的人是禮部侍郎朱家嫡次子朱元文，差點沒鬧得把院子屋頂給掀了。

朱元文是誰？上輩子嫁的丈夫。

兜兜轉轉又找到這戶人家，顧明熙是想死的心都有了。當日激的就在屋里撞了頭，以死明志。撞這一下是用了狠勁的，直撞得頭破流。顧家二太太嚇得差點當場厥過去。

“你到底想怎麼樣？朱家哪里不好？”

顧二太太為這個沒有緣的兒可算是流干了眼淚，“你到底何時能清醒一點。”

“我如何腦筋不清醒？那朱家嫡次子哪里及的上允安哥哥半分？”顧明熙是兩輩子的惦念，不達目的不到罷休，“娘，你這般是要將兒往火坑里推！”

“朱家家世清白，家風清正，朱元文年紀輕輕已經是舉人。只需在幾年便能仕。這等有真才實學的世家子，那是外人打著燈籠都不好找的，到了你這兒火坑了！”顧二太太氣哭了，“好好好，我倒要看看你這眼睛是長到哪里，舉人你也瞧不上！”

“我只認準允安哥哥一人！”顧明熙是個窩里橫，誰寵著就蹬誰的鼻子。

顧二太太差點沒被氣出病來，哆嗦著半天說不出話來。

旁人不知顧明熙份，顧家人可都是清楚地很。顧明熙這出能說到朱元文這樣的夫婿，已經天上掉餡餅的大好事。顧二太太特意用了人才定下的婚事。結果用了心，顧明熙卻半點不領，哭哭啼啼地又要撞墻尋死又是要跳湖自盡，言語之中不停地責怪顧二太太不是親娘心真狠。

顧明熙這麼要死要活地一通鬧騰，就是顧二太太再是慈母心腸也冷了心。

“罷罷罷，你不愿，我也不你。”顧二太太這才覺出苦來，“你往后如何如何。”

……

這麼糟糟地半年過去，顧明熙最終還是沒嫁。

朱元文瞧不上，自有旁人瞧得上。這邊朱家跟顧家的婚事一黃，那邊朱元文立馬就定了另一家世家貴。半年的功夫就了婚，此時且不說，顧明熙因此事算是徹底被冷落了下來。顧二太太也不如往日那般時常來看，不過沒當一回事。

只一心一意地盼著周憬琛快點打到燕京來，好能一嘗所愿做一回皇后。

顧家倒向朝廷以后因為現任皇后的厭惡，顧家其實并非很得臉。但春季的某日顧家老太爺神凝重地進了宮。請求圣上屏退兩側后，在書房呆了一日出來，顧家就忽然得了勢。在這之后，朝廷對西北發兵。不僅聯絡了突厥，調走了嶺南的駐兵，分三路包抄了西北。

燕京的混西北這邊自然不知，周憬琛在殺了三個刺頭將領后，功威懾住了安西都護府的將士。

他原定兩個月的行程，一直拖到八月底才終于料理清楚。此時，臺那邊陷了苦戰，以一萬兵力抗住中原五萬兵力，自然是十分艱辛。而嶺南的援兵也到了，從安西都護府的東南側襲擊，企圖越過安西都護府進東鄉鎮，直接拿下周憬琛的老巢。

兩軍在石城發生了激戰。有一支小隊繞過石城，從西洲的方向南下，兩面夾擊了周憬琛。

周憬琛才將將拿下安西都護府，急調兵抵抗。倉促之下竟然吃了一個大虧。那群人深夜派人襲，毀掉了兩座兵庫。燒掉了兩個倉庫的箭矢。

嶺南戍兵本就是大燕三大戰力之一，不比安西都護府的駐兵弱。且此行大燕一口氣調兵三萬人，由大燕素來有智將之稱的黃軒云指揮。這些人常年在山嶺瘴氣中練，山地作戰經驗富。各個手靈活作戰，打起來十分難纏。他們也不跟戍邊兵正面對戰，只是經常地擾。一時間竟讓安西都護府這邊陷苦戰，不得不急從北庭調兵過去支援。

一旦打仗，四開花。臺那邊花費了將近三個月，才終于將那些人趕出嘉峪關。消息傳來東鄉鎮時已經是八月底，彼時葉嘉還在心棉花的摘取和棉的制的問題。

雖說將中原的兵力趕出嘉峪關，卻死傷不小。一萬兵力折損到不到五千，傷亡慘重。

臺傷亡不小，大燕軍傷亡更為慘重。李聞竹不愧是西北第一猛將，作戰風格剛猛兇殘，下起手來毫不留。一一萬對五萬兵力，生生打得朝廷五萬兵力水到只剩一萬二。且這些人士兵長達四個月耗在嘉峪關，拖得戰線過長，早已心神俱疲。越到后面越無以為繼，恨不得丟盔棄甲。若非朝廷下令不準退，他們早已經退回關。

雙方僵持在邕州城門口，臺的兵力早已越過嘉峪關，劍指邕州。

邕州刺史不出所料，還未打到他府門口便已經攜家眷潛逃。與上輩子突厥來犯時一模一樣，丟城出逃得毫無底線可言。邕州刺史這一出逃，本就潰散的士氣更是散散沙。李聞竹毫不費力地就奪下了邕州。一萬兩千的戰俘束手就擒，北庭終于得以息之機。

九月底的時候李北鎮又有消息傳來，西北邊方向有突厥兵躍躍試想要南下。

與此同時，嶺南忽然增兵跡象。形勢一下子就危急了起來。

葉嘉不得不暫時停下了商鋪的經營，暗地里組織人開始往安西都護府和李北鎮運送輜重。西北就是這點不好，九月一過，十月初就邁了冬季。

天氣一冷，就是寒冬。當第一場雪降下來，面臨的就是大雪封山，缺食和寒迫。如今還沒有到天最冷的時候，葉嘉不得不先將糧草運送到李北鎮去。

按道理說，去年大燕才跟突厥打了一仗。突厥兵被大燕的戍邊兵重創，死傷將近六萬人。只不到一年的時間，本不夠時間休養生息。這個時辰再來犯，怕不是人指使。葉嘉心道大燕皇帝不會蠢到這個地步吧，自己主招外地侵。

但轉念一想，這個皇帝什麼荒唐的事都做得出，請突厥出兵似乎也不奇怪。

李聞竹雖拿下了邕州，但也元氣大傷。兵力盤踞邕州，暫時休養生息。而安西都護府這邊周憬琛與黃軒云僵持住了，雙方盤踞在吐谷渾的邊界不得寸進。

天氣越來越冷，十月中旬之時下了第一場雪。

雪降下來，一夜之間就換了季節。從微微有些涼的秋季直接邁寒冬。鎮上的商鋪都關了個七七八八，樹木草植一夜枯萎。葉嘉抬頭看著灰蒙蒙的天兒，也葉四妹關了西施鋪子。今年因為糧食充足，葉嘉跟葉五妹葉四妹幾個釀了幾百壇子烈酒。

冬日里將士們驅寒的件就那幾樣，棉，烈酒，以及干糧。

心里琢磨著，個時辰，將這些酒跟棉去李北鎮。