吳恩瞥了他一眼，見兒子還固執，當下搖了搖頭，道：“罷了，這事兒我覺得沒那麼簡單，還是小心些吧。明兒空親自去周家走一趟。先不說別的，秧苗這個事兒當初不如直接拒了。如今弄了個不尷不尬的得罪人，平白惹得人記恨。”

吳敏心里頭不高興，其實也后悔自己畫蛇添足的說那一通確實是壞事。

吳家這邊唉聲嘆氣的葉嘉是不知道，只想到秧苗這事兒得了解決就趕地解決。

種子買回來肯定不會白白放著，自然是盡早安排人去種植或者育苗。谷里的莊子上還一批人等著，張老頭兒指揮著人將稻種先用水浸泡上，人就在地里耗著。育種播到育苗田之前得放到高溫的環境下泡滿十二個時辰。這般能幫助稻米早些發芽。

等泡的夠了，擇一片育苗田播下去。在上頭撒上一層稻殼灰。

張昌禮說這個話的時候邊跟著兩個年輕人，這兩人也是周憬琛從西場那邊給弄過來的。一個姓舒，舒培生，一個姓曾，曾。兩人瞧模樣還得張老頭的看重。見葉嘉打量，張老頭兒也干脆給介紹了一下：“這兩個是我的牽連才出的事兒，都是我的學生。”

葉嘉眼睛上下打量了一下兩人。其實在葉嘉看來還算是年輕人，但在時下來說已經不算年輕了。舒培生三十好幾，曾年紀小一點，也有二十七八的樣子。

“允安他家的，育苗的事你也別心了。”

張昌禮看葉嘉跟前跟后的，小臉都曬黑了一層：“有事我自會找你。沒事你也別老兩頭跑，好好一個小姑娘弄得一草泥屑。你只管放心，這邊我在盯著呢，還能你這五十畝的稻出事？”

葉嘉聽得笑起來：“老師瞧你說的，我這哪里是不放心，這是怕你遇上問題沒人給解決。”

“行了行了。老夫一把年紀了什麼事沒遇到過？種這點糧食還能事事指你來解決？”張昌禮捋著胡子，“有什麼問題我自個兒能想到辦法。你只管放心等著。”

他話都這麼說了，葉嘉便也沒在谷底久待。

這日瞧著他們把種子泡上，張昌禮又指使了人把地給翻出來，葉嘉才踏著夜回了家。

卜一回到院子，余氏看到回來就立馬放下手頭的事過來。

葉嘉去打了點水段進屋子，看似乎有事的樣子就立即問了何事。余氏便將今日吳家人過來的事給說了。葉嘉一聽吳家這般行徑，眉頭頓時揚了起來。看來還真給張老爺子說上了，吳家人先前說的那些話就是故意在溜。這不一見這邊不配合，姿態就放低了。

“娘與吳家人怎麼說的？”葉嘉一邊洗漱一邊就跟余氏說起話。

余氏冷笑一聲：“自然是含糊地打發走。”

葉嘉點點頭，不管吳家是出于何種原因折騰這一出，如今也算是看明白這個時代背景下一些做事規則。看來這個太太的架子該端還得端。

余氏說完事兒就出去了。葉嘉簡單洗漱一下便換了裳出來。

葉四妹正抱著孩子在屋子前頭的石桌旁哄睡，小七小八長大了許多。往日只知吃和睡，如今已經能嗷嗷地喚了。兩小子胖墩墩的，白得像雪。葉嘉這不大喜歡小孩兒的人瞧見了都忍不住想抱，是當真生得討喜。秋月在一旁啪嗒啪嗒地打算盤，聽見靜就抬起頭。

自打先前去李北鎮后，西施鋪子就是秋月和葉四妹在打

理。先前兩人見葉嘉回來就想與說說鋪子的事，因著葉嘉實在忙得不出空兒才作罷。此時見葉嘉坐下，兩人趕過來匯報。

西施鋪子的生意一直很穩定，一個月下來約莫能凈賺十八到二十兩。兩人賬算下來差不多。銀子也都收在箱子里，一次拿給葉嘉。

葉嘉聽著差不多，點點頭：“明兒把賬本整理出來給我，今兒就不用麻煩了。”

匯報完賬，秋月坐著沒走。在葉嘉對面言又止的。

葉嘉見葉四妹一人哄兩個孩子吃力便手把小八抱在懷里，右手的手指剛被小爪子給攥住，秋月皺著眉頭開口道：“東家，香胰子那個事兒我打聽出來了。”

葉嘉臉上笑容一頓，抬起頭：“怎麼說？”

“這個香胰子是從本地進貨的，不是臺那邊的貨。”

因著曾經的經歷，秋月是識得不人的。有些事旁人不好打聽卻有辦法打聽，此時便道，“聽說那家作坊就在西街后頭的小巷子里。誰家的還沒打聽出來，但能在鎮子上辦作坊，估也是鎮上的人。東家，誰家有這個本事，跟鎮子上幾家胭脂鋪子都有往來？”

“咱家這段時日作坊可有什麼異樣？”葉嘉眉頭皺起來。不怪謀論，若當真是當地的作坊，且比周家的香胰子出來晚，葉嘉有理由懷疑有人師。

葉四妹抱著孩子聽著，生意上的事還在慢慢地懂，也不上話。

“這奴家就不清楚了。”秋月是一副負責西施鋪子的，作坊那邊畢竟是余氏在看著。

葉嘉自然也清楚，當下就沒跟秋月詳談。站起就回了屋去找余氏。余氏正在屋里翻看作坊這幾日的賬簿，見葉嘉過來就抬起頭。葉嘉自然不是懷疑余氏有什麼紕給周家作坊惹來競爭對手，余氏雖說不是很懂經營。畢竟還是有掌家經驗的人，許多事也比一般人敏銳。

“可是問出什麼事了？”這幾日一邊在為稻種焦頭爛額，一面又使人去查香胰子的事。事攪合在一起就有些煩悶。

“嗯。”葉嘉余氏將秋月的話給說了，問道：“娘，我不在家這幾日，咱作坊可有什麼外人來過？又或者咱作坊里頭招的這幾個人手腳不干凈？與外人有聯系的？”

話音一落，余氏的臉就微微一變。

事實上，招來的幾個人周家都不悉，是花錢通過牙行找來的。葉嘉雖說仔細問過牙行這些人的家背景，但沒有實地去考察背調過。畢竟找幾個工又不是找什麼特殊工種，不需要一一去實地背調。但若是這時候的人法律意識淡泊，更不懂產權保護的概念。被人花錢買通，確實有可能會泄。

葉嘉這麼一想，眉頭都擰的打結：“娘可是發現有？”

“也并非是誰手腳不干凈，作坊里的幾個婦人都老實聽話的。”余氏臉不大好看地道，“你這麼一說我倒是想起來。就你走得第三天，一個自稱是隔壁鎮子上胭脂鋪子的掌柜來了咱們作坊，說要看看咱家的香胰子。我聽著他誠心誠意的要買，就領著人進去轉悠了一圈……”

余氏吐出一口氣，回憶道：“但那人看過一圈后也沒說要定多，看完就走了。”

葉嘉的心里一咯噔，“娘當時帶他去哪里看的？”

“就在作坊后頭晾曬香胰子的庫里，咱家制好的香胰子就都擺在那邊。”余氏道，“我是知道不該人看見咱們作坊的原料刻意避開了，他們進來應當沒瞧見才是。”

“應該不是這樁事。”葉嘉心里涌起一團火，嗓音卻淡淡的道，“香胰子從制作到晾干能用，不得十五二十天。我去相公那至今也才小十日。你說我走沒兩日你便在旁人的鋪子里瞧見了香胰子，那說明

這個作坊制香胰子至在二月初。再一想娘逛了幾個鋪子都有香胰子的局面，談生意也是要時日的。換句話說，這個作坊至從去歲臘月就開始籌備。早一點，十月十一月也有可能。”

余氏聽著也覺得在理，這心里梗著一口氣：“那照嘉娘的意思，這作坊是早就在弄了。指不定不是的咱家的方子，畢竟咱家也才制香胰子半年多……”

話說到這，余氏與葉嘉忽地對視了一眼，似乎想到一塊去：“總不能是吳家吧。”

葉嘉從一開始要弄香胰子，就是跟吳家三定的契。

這幾個月也一直往吳家供貨。他們先前制作香胰子時都是在院子里弄，采買原料也不避人。若是吳家早早就盯上了周家，確實是能知道要用什麼材料。若是葉嘉沒記錯的話，這吳家是做胭脂水生意的。那個吳家三本對香胰子也懂的……

葉嘉抿起角，臉上敷了一層寒霜：“娘你說，吳家是不是因著這個才做事鬼祟的很？”

余氏的臉也不會好看到哪兒去，沉沉的：“也并非不無可能。”

“還沒有查清楚，先莫急著下定論。”葉嘉也不想懷疑人，做人做事得講證據。若是吳家搞的鬼，那就得找到證據把這事兒給錘死，“鎮子就這麼大，想打聽那家作坊也不難。查查看。”