余氏眨了眨眼睛，倒是忘了這事兒媳婦不知道。過去的事也不好說得太明白，只能選擇能說的說：“你程姨是個苦命人。跟娘是同鄉，年時候閨閣里有。只是家道中落出事早，多年沒見，彼此變了樣子沒認出來。今兒聊過才曉得淪落到西北這地界來……”

葉嘉早就猜到了，也不驚訝。點點頭：“程姨何時過來？”

“約莫等個四五日吧。”

余氏說完想起周憬琛來，左右看看沒見人：“允安呢？今兒話還沒說完，他人呢？”

“走了。”葉嘉別過臉去，“剛到家就走了。”

余氏一聽這話，氣憤地跺了腳：“大姑娘都沒他矯，這個矯的木頭腦瓜子！”

葉嘉木著臉聽罵完，聰明地沒接話。

事談完了出來，孫老漢已經把韭菜給收拾好了。孫俊，就是孫家大孫子的傷勢已經好了許多。如今已經能起，就是傷的重臉有些蒼白。此時人在井邊乖巧地坐在小馬扎上，幫著爺爺一起收拾東西。看到葉嘉走出來，連忙喊了聲姐姐。

“喊東家！”葉嘉還沒說話呢，孫老漢立即喝止了他，“這是東家！”

孫俊嚇了一跳，烏黑的眼珠子凝視著葉嘉好久，弱聲弱氣的喊了聲東家。葉嘉其實他們喊什麼都行，走過去了小孩兒的腦袋，被孫老漢喊住：“東家，周兄弟剛才有個東西我拿給你。”

說著了手，把那東西拿出來。

葉嘉疑地手接過去，打開來里面是一句通俗易懂的白話：“剿匪歸來，給我答復？”

雖然是簡單的一句話，卻像是一顆巨石扔進了深潭，激起了千層浪。葉嘉的心口咚地一聲失了序，然后一下一下，劇烈地跳起來。

余氏從屋里出來就看到葉嘉臉不對。臉頰紅彤彤的，手里著什麼東西在看。走過來還沒瞧見什麼東西，就看到葉嘉把那紙一團塞袖子里。心里有些奇怪，問了句怎麼了。兒媳婦卻像是被嚇到一樣，干地說了句沒什麼，端著韭菜就去廚房了。

“嘉娘在看什麼東西？”余氏問還蹲著的孫老漢。

孫老漢哪里曉得？他不識字。不過他也活這麼大年歲了，年輕時候為了求到老伴兒也是花了不功夫的，自然曉得一些男事兒。當下就有些想笑，含蓄道：“東家給寫了一封信。”

孫老漢沒給人當過差，實在是不曉得怎麼這一家子。當初只管葉嘉東家就行，如今住進來，總不能一家人都東家。稱謂都一樣，那不是分不清？

不過他的苦惱余氏也沒發現，‘哦’了一聲，眨了眨眼睛，倒是笑起來。當下角就含了笑，心道木頭疙瘩也不是那麼木的。當下就高高興興地去后廚幫忙了。

次日一早，還是葉五妹跟葉嘉出攤兒。

沒辦法，如今朝食生意沒有豬頭紅火，他們把主要的力都放到了豬頭上。余氏刀工不行，跟著幫不上忙。只能葉五妹去。

自打葉嘉說要給工錢，葉五妹比誰都干的積極。自小到大在家干活，不論做多事都是沒人給錢的。不僅不給錢，吃都吃不到好的。親爹親娘老是拿男子是家里的頂梁柱，理該吃好的穿好的來說服。一旦敢有什麼緒，別說爹要罵，就是娘都說不懂得忠孝禮儀。

葉五妹哪里曉得什麼忠孝禮儀？

只知道在葉家子天生不如男，活該當牛做馬。但跟著姐就沒這規矩，男子吃多子想吃也能吃，不用躲在后廚吃飯，能上桌坐，桌上的葷菜也能下筷子夾。

“姐，”葉五妹覺得自己跟著三姐以后，雖然每天干的活差不多，但是吃得好睡得好也沒不用挨罵，高興得很，“你說天氣熱起來，咱是不是可以把那會吃的涼面給搭起來一起賣？”

上回那個面吃著能回想好幾天，如今想起來還有些流口水：“又爽口又解饞，還能解暑。”

一提，葉嘉也想起來。這段時日事太多，每日忙活著就忘了。說起來涼面就是天熱的時候賣得好。正好趕上這個大熱天，是個好的買賣時候：“，忙得過來的話，可以做一點帶上。但這個涼面得用井水鎮著才好吃，熱起來味道就要差很多。”

“蚊子再小也是。”葉五妹如今也活潑了些，“掙一點是一點。”

兩人到了鎮子上，幌子才豎起來。朝食攤子擺出來，立即就有人過來等了。西施攤如今在東鄉鎮也算出名兒了。不是韭菜蛋餅出的名，是豬頭做得好。

鎮上頂頂好的牛羊都沒做的好吃，有那舍得花錢的大戶自打嘗過這攤子上的豬頭，就覺得牛羊都沒這下酒了。他們也不是沒找人做過豬頭，但怎麼做都做不出攤子上的味道。至此他們也明白了一樁事，西施攤的豬頭是獨一份，要吃只有這家好。

姐妹倆煎著餅，有那吃的客人就跟姐妹倆搭話。葉嘉這邊快速地賣了小五十個餅出去，忽然就有個人開了等在攤子前頭的人，站到幌子跟前盯著上頭的字看。

“這是西施攤？”

那人沒想到是個識字的，扭頭就問葉嘉，“店家，你家攤子跟李北鎮的西施攤可有關系？”

“我們就是從李北鎮搬過來的。”葉嘉一面給人包餅子一面跟他說話，“李北鎮那邊鬧馬匪，生意做不下去了。這不，我們一家子就搬來東鄉鎮了。”

葉嘉話才一張口，那人就往葉嘉的臉上瞅去。

老實說，即便西北這地兒民風彪悍，但男子也不好這麼盯著子瞧的。葉嘉被他盯了一會兒，正要說話。那人忽然一拍大，起來：“可算找著你了葉老板！還記得我不？我是玲瓏胭脂鋪的東家，先前你來我們鋪子賣過香胰子的！還給我留了信兒你可還有印象？”

葉嘉本來被盯著有些覺得冒犯，這會兒立即就驚喜了。這邊忙把位置讓開，葉五妹接替做煎餅，把那個男子到一邊去說話。

葉五妹做灶頭的活兒可利索了，煎餅煎得比葉嘉好。

那人跟著葉嘉到旁邊，忙口條兒利索地將事原原本本跟葉嘉說了。

原來，當初葉嘉給鋪子里留的那些香胰子，不到十日就賣了。鋪子里賣得好，后來就好些人過來問。玲瓏胭脂鋪的東家就想著趕去找葉嘉再弄點貨回來，但恰巧趕上了馬匪襲擊李北鎮。

做生意嘛，消息都靈通得很。馬匪那事兒鬧得人心惶惶的，就耽擱了一段時日。結果好不容易等那邊消停了，他這邊正打算派人去打聽，就又遇上一次馬匪襲村屠村。耽擱來耽擱去的，這不就耽擱到如今？如今人去問過了，李北鎮的瓦市本就沒有西施攤，聽說早搬走了。

“哪想你們搬來東鄉鎮了！這可真是眾里尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊！”

葉嘉沒想到這人還會詩，笑瞇瞇地應和了：“這也是緣分。”

“可不是？今兒遇上了，不如個空去茶館坐一坐？”那東家說了一通，介紹了自家。他姓吳，是鎮上大地主吳家的嫡長子，鎮上好多商鋪都是他家的產業。名副其實的東，“正好能跟你談個長期合作。上回說過要契書，咱就擇日不如撞日？”

葉嘉早就等著他來，自然是滿口答應。不過這會兒攤子還在做生意，葉五妹一個人也不知忙不忙的過來。想了想，葉嘉讓孫老漢家去一趟：“把娘給接過來。”

那吳東找都找了好一陣子，自然不差這一會兒。就陪著葉嘉等孫老漢把余氏給接過來。

所幸住的也不遠，一個來回兩刻鐘的路。余氏沒一會兒到了，就跟葉五妹一起忙活攤子上的生意。葉嘉便跟吳東去了茶館，把香胰子的生意給談下來。

這個東是個實誠人，做生意也厚道。上回給葉嘉的價格本就是試試，誰知賣的那樣好自然就得鄭重點。葉嘉這回做的香胰子有好幾個味兒，桂花味的有二十來塊，還有梔子花味兒的，一種特殊的杏仁味兒。三種香型，價格高低自然看本。

吳東實誠，葉嘉也是誠心做生意。兩人一來二往的，定了一兩二錢一塊的價格。吳東當場就寫了契書，要求是每個月給供至一百五十塊。三種香型都要，每月初五的時候貨錢。

一式兩份，葉嘉在上頭簽好了名字按了手印。吳東簽了名也按了手印，當下就拿了三十兩的定金。

“這個定金你先拿回去，”約莫是看到葉嘉在鎮子上擺攤的窘狀，猜定是家里拮據。先給定金好有本去進材料，“這個月時辰趕了點，咱這契書從下個月生效。”

葉嘉自然是點頭，笑瞇瞇地跟吳東達合作。

等從茶館回來，西施攤這邊的餅子已經賣得差不多了。葉嘉高興地給買了一大包的點心回來。余氏也葉五妹一看這臉就知道，生意談了。當下心里也高興，賣朝食時笑容都燦爛了許多：“看來今兒回去也能喝一頓酒了？”

話剛說完，余氏想到周憬琛不在家，頓時就氣惱得嘔心：“允安這蠢貨！”

葉嘉：“……”

周憬琛要是蠢，全天下都是蠢人了。

不過算了，搞到錢了心好，說什麼都是對的。一家人在鎮上高興一團，北營這邊卻整裝出發。說是說三日后剿匪，但因為上頭催得急，他們只能提前出發。

因為馬匪的數量并不是很多，隊伍的人自然也不多。加上騎兵一共才三百來人。由一個曲長領隊。隊伍從東鄉鎮往北的虹山走，越過爾科什湖，預計五日后抵達大燕西北最邊陲。

古時候好些朝代是騎兵和偵察兵混在一的。

偵察兵在軍中稱呼為‘斥候’，很多時候都是在軍營駐扎之前派出去勘測地形和危機的。大燕的偵察兵跟騎兵就是混用的，甚至還弄出了一個塘報騎兵的名聲。周憬琛作為新人騎兵，還是一枝獨秀那種文武雙全的新人。哪怕得上峰看中，依舊被推出來做為這次剿匪任務的塘報騎兵。

不管他有沒有勘測經驗，這次就是由他得帶一隊人先越過防線勘察。

周憬琛立在馬上，聞著空氣中咸腥的味道，看著一無際的曠野眼眸暗了暗。讓小隊分三個小分隊分別從三個方向往前勘測：“半個時辰后，所有人在此地集合。”

越過國界是一片無主的草原，草原的深生活著不游牧部族。馬匪便是藏于此。

這些馬匪并非連一氣，除了兩個大的馬幫人數多達百人，剩下的都是散兵。馬匪大多各自為政，搶到就是本事，黑吃黑的也不在數。因著不團結，早些年馬匪一直不氣候。是這幾年才冒出一伙兒窮兇極惡的人，搶奪村莊的同時還殺人屠村。

周憬琛想到此事腦海中不由冒出一張人臉，那人一雙碧綠的眼睛。他無聲地笑了一聲，若是他記得沒出錯，那個最大的馬幫頭領似乎就是擁有一雙碧綠眼睛的混異族。

不知他那個四妹夫，如今人在哪里呢？