唐厚孜認真聽著。他在學堂學的都是經義文章，大道理聽過千百，卻對農田之事聞所未聞，總覺得妹妹講的，比夫子講的更實在。

　他點點頭：“食為民天，確實重要。”

　像個老氣橫秋的小大人。

　明明聲音還沒褪去那公鴨嗓，一儒衫也不太能撐起來，可說話時那沉穩的派頭，卻遠遠超出年紀一大截。

　眼下，唐厚孜拿起一蒜苗擺弄，兩乍長的蒜苗桿白葉綠，上手一掐得出水。上月割下來的那茬蒜苗拿去廚房，炒了兩天的菜，唐厚孜嘗過，味道不錯的。

　他拿著這菜翻來覆去地玩，一層一層地剝皮，又湊上去聞味兒，好像稀罕得不行。

　還不是個小屁孩？唐荼荼心里說。

　可唐厚孜是府里唯一一個會認認真真聽說話、且能聽懂說話的人，唐荼荼迫于無奈，把他引為了半個知己。

　陪坐了半晌，那壺酸梅湯都快要放熱了，唐厚孜才拉著到茶桌邊上坐下，溫聲問：“今天惹母親不高興了？”

　唐荼荼搖搖頭：“我也不知道。”

　說與不說差別不大，母親房里的胡嬤嬤，是唐厚孜的嬤嬤，他后晌從學館回來，嬤嬤就把事兒講給他了。眼下唐厚孜琢磨著措辭，想該如何給荼荼講道理。

　他和荼荼是一母同胞，孿生龍，以前長得可像了，任誰都說他倆像，就像同一張臉上換了個發型。

　可自打這半年，荼荼滾雪球一樣胖起來了，長出了雙下，鼓出了圓圓的臉頰，肩膀厚了，腕子了，就再沒人這麼說了。

　妹妹大了，唐厚孜不好看得太仔細，多看兩眼，夫子講的那些大防規矩就全往腦子里冒，錯開了眼，給倒了杯酸梅湯：“跟哥哥仔細說說。”

　唐荼荼不知道講什麼，也不知道母親不高興的點在哪兒，大約母親今兒一上午，都是不高興的。

　便從頭講。

　“我們巳時出的門。到了巷子口，等容夫人一家，等了沒多久，容夫人帶著容莞爾來了，莞爾跳上我們的馬車，想跟珠珠一起玩翻花繩，就說‘荼荼姐你去我娘那車吧，你太胖了，咱們一車不下’。”

　“我說‘噢，行’，就換去容夫人那車了。”

　唐厚孜頭一哽：“……之后呢？”

　唐荼荼：“之后到了華垟伯府門口，要下馬車，地上擺著一張腳凳，我看著不太結實，想著跳下來算了。家的丫鬟規矩重，怕我摔著，非要扶著我踩腳凳，我一踩，果然，那腳凳從中間斷了。”

　唐厚孜：“……”

　唐荼荼：“我原地蹦了一下，沒摔著，卻把家丫鬟嚇了一跳，一個趔趄，差點摔到腳凳斷茬里去。我忙在胳膊上抓了一把，也不知道裳怎麼那麼薄，輕輕一，半幅袖子就下來了。”

　唐厚孜艱道：“……荼荼力氣大。”

　唐荼荼：“把人裳拉壞了，我也不好意思，只好摟著，給擋著，一路跑去后院換了裳。”

　唐厚孜：“荼荼做得對。”

　“進了園子沒多會兒，家的二小姐帶著那丫鬟來給我賠不是，怪氣的，好像是在笑話我胖，煩的，我就沒仔細聽，埋頭吃瓜果和點心，一不小心，吃了整盤。”

　唐厚孜忍著笑，猜到了。

　“然后，可能就是母親生氣的地方了。”唐荼荼雙眼天，慢慢回憶：“今天華垟伯府設宴，男客那邊不清楚，眷這邊擺了六桌，每桌上八涼八熱，夫人們只顧說笑，不怎麼筷子，單算我們那桌上，剩了的菜就有一多半。”

　“我看著不舒服，就把面前的幾個剩菜都吃了。”

　唐厚孜撐著下笑起來。

　“哥，你不要笑。”

　唐荼荼板起臉：“只說我面前的那一盤釀白菜卷，宴畢，盤子中剩了五個白菜卷。這道菜只取白菜外圈的大葉，小葉子和菜心是不要的，要是六桌都這麼剩，就是三十片葉子，差不多是三顆大白菜了。”

　“你知道一棵大白菜，需要生長多久嗎？”

　唐厚孜失笑搖頭。

　“在咱們北方，大概要兩個多月。種子萌芽，長出苗，苗葉抱合蓮座，蓮座結球，再等菜球長大后才可以采摘。何況，能進到伯府里的，都是品相最佳的菜，用的水都非尋常，這一棵菜就貴了。”

　“更難得，湯好像是什麼瑤柱竹蕈高湯，算上桌上別的醉蝦、芙蓉、鑲豆芽，北面的山珍，南面的魚——呈膳的丫鬟說了好多，我沒記住——只這一桌，起碼浪費了十多兩銀子。”

　“荼荼珍惜糧食，哥哥知道的。”

　唐厚孜循循善：“但是咱們想想母親，開開心心去赴宴，沒盡興不說，還捱了別人閑話。母親這個年紀的夫人呀，臉面比天重，人前丟了臉面，回到家里得難好幾天。”

　唐厚孜上說著好幾天，心說母親那個脾，沒準得難半個月。畢竟伯府的宴請，家里以前是夠不著的，這是爹爹升后才有的待遇，頭一遭。

　他又道：“再說，設宴的菜都是大廚做的，就是剩下了，主家也會賞給下人，不浪費的，對不對？”

　難為他一個小孩，給自己講道理。

　可所謂的“道理”，都不是道理，全是大家心照不宣的人世故——別的姑娘夾一筷嘗嘗味兒，是，你夾三筷填肚子，就是丑；別的姑娘吃一口米是吃相文雅，你吃一碗米，就人笑掉大牙。

　至于大家都不再筷、只顧閑嘮的時候，你要是吃剩菜，那更是了讓們花容失的野人了。

　鋪張豪奢，眼大肚小，繁文縟節，踩高捧低，怪氣，搬弄是非……這些貴族，真是無一可。

　資源匱乏的年代，沒這麼多講究啊。

　唐荼荼仰頭著天，惆悵道：“我試試吧。”

　唐厚孜的腦袋頂。

　天還沒秋，正是一年里最熱的時候，孩子們裳單薄，是遮不住材的。

　十三四歲的孩子條一樣地長個子，荼荼這半年也長高了，并不天天在家里，哪怕苦夏，也要每天出門溜達，常常與散學回家的哥哥上。

　兄妹倆在街門前打聲招呼，旁幾個同窗都嬉皮笑臉的。

　唐厚孜近來因為“你妹妹，一定好生養”類似的玩笑，已經和兩個同窗撕破臉皮了。

　這還是打他三歲識字以來，頭回跟人起口角——我妹妹健健康康，能跑能跳，有哪兒不好？臉盤圓圓怎麼了？寬肩腰又怎麼了？吃你家大米啦？

　最后，唐厚孜只留下了一個說荼荼“雖然胖，但是還好看的”的真朋友。

　唐老爺陪妻子愁了一個下午，早得前后背，提前兩刻鐘讓人開了膳。

　天兒還沒黑，唐荼荼來得快，和的孿生哥哥站在那兒，逆著看，一個細長條，一個橢圓疙瘩。

　——好好個丫頭怎麼能這麼胖！

　唐老爺上熱招呼兒：“快來吃飯，今兒做了你們吃的辣子丁”，暗地里，手到桌下捂了捂心口。

　一家五口的晚飯，桌上就那麼一盤子辣子丁，配了五樣清淡小菜；饅頭都是按一人一個的量，平平擺開在盤子里的，任誰也不好意思多吃；只有一小鍋山楂粥扎扎實實，開胃助消化，喝多都管夠。

　唐老爺干笑一聲，委婉道：“今兒你們母仨吃了宴席，晚上咱們就吃得清淡點，消消食，別撐壞了腸胃。”

　唐厚孜心下發笑，這是怕荼荼吃多了的托詞。

　家里慣常是這樣，中午扎扎實實吃，晚上都是清粥小菜，饅頭不讓荼荼多吃，更不行，怕荼荼吃了，晚上不好克化，全長上去。

　唐荼荼沒那盤辣子丁，也不想跟他們講，食量和熱量不是一個東西，吃口跟變瘦關系也不大。

　唐珠珠最后一個到的，小姑娘鬧了一下午別扭，也沒等到唐荼荼哄，心里直泛酸水，故意坐得離唐荼荼遠遠的。可全家吃飯就這麼一張圓桌，再遠也遠不到哪里去，只好把凳子往娘那邊挪了半寸，就當是在發脾氣了。

　唐荼荼余掃了一眼，無于衷，拿起筷子吃飯。

　飯桌上就是唐厚孜的主場了，唐老爺和夫人的話題總是圍著他的。

　五月已經要見尾了，鄉試三年一屆，往回總是定在八月初。今年因圣母皇太后六十圣壽，另加一場恩科，哪天開考還沒定下來，要等學臺出告示，想來和往回也差不離。

　唐老爺從兒子今日的課業問起，一直問到夫子白天講了什麼，然后又慨起本家祖上二百年以前出過的那位狀元，得意笑道：“吾兒頗有咱家那位先祖風，你打小就學問斐然，保不準是老祖宗庇佑呢。”

　唐厚孜搖搖頭，一板一眼道：“孩兒怎敢跟先祖比？學海無涯，我盡力便是。”

　他上了幾年學，學到個話說三分的道理，說話總是藏一半一半，十四歲的小年就靠這麼云遮霧繞地唬人，裝的像是心有乾坤，再加上重規矩懂禮數，很得師長青眼。

　就是做事太迂。

　眼下唐老爺聊興大發，唐厚孜吃一口，咽一口，但凡父親停了話，他就得囫圇吞棗咽下里的飯去，不然含著飯對父親說話，是為不敬。

　——這麼吃能消化好麼？

　唐荼荼剛要張口，唐夫人已經出聲了：“老爺，你讓義山好好吃飯，吃完了再講那些。再說了，義山是自己讀書用功，跟老祖宗有什麼干系？老祖宗庇佑子、庇佑孫，還能庇佑這隔了好幾房的重重重重孫兒？”

　唐厚孜噗笑一聲，怕爹爹丟臉面，又忙打圓場：“母親說的是，爹爹說得也不無道理，吃飯吧，快涼了。”

　飯罷，唐老爺帶兒子去書房考校功課了，唐珠珠癟著臉吃完了一整頓飯，都沒人注意到這小姑娘在鬧脾氣。小丫頭心里頭的委屈倍增長，一聲不吭地回自己院了。

　唐荼荼一連喝了兩碗粥，放下了碗，沒再添，唐夫人繃的心神才松下來，無聲舒了口氣，示意丫鬟撤走杯盤。也不敢問荼荼“吃飽了沒有”，怕孩子沒吃飽要再來一碗。

　點好，點好，可不敢再胖了。