攝影師們“預言”了南部氏族的功, 但他們沒有想到，在功之前總是會有這樣那樣的波折，其中一些是抬腳就可以過的小石子, 而另一些卻可能把迄今為止建立起來的所有優勢付之一炬。

　異常狀況是在七月中旬發生的。

　彼時，大遷徙已經開始，作為走廊的南部領地是遷徙路上的必經之所，每天都有數萬頭有蹄通過這里, 讓斑鬣狗們過了一段不愁吃不愁喝的好日子, 新生崽也因此被養得滾圓。

　就在這一片欣欣向榮當中, 攝影師們卻注意到了一件奇怪的事：鬣狗王好像心煩躁, 持續不斷地對幾個固定對象傾瀉怒火, 不但不允許它們分食，就連靠近巢區的行為都被止。

　短短一周時間，有四名員為了流浪者。

　即使追蹤南部氏族已有多年，里德一行人也不敢說自己完全了新王的思考邏輯，只能提出幾種亟待證實的猜測, 但這些猜測還沒有一個落地, 最讓大家擔心的況就已經發生了——

　“驅逐”行為波及到了帶崽母上。

　那天上午阿米尼芙毫無征兆地襲擊了一只正準備躺下來給崽哺的雌，先是把兩只崽生生撞了個跟頭, 旋即又把它們趕到盟臣中間，強行阻隔了母親和孩子們的接。

　這一套作有多違背常理呢？

　當時不僅母愣住了, 就連被迫充當“隔離帶”的盟臣們都愣在當場, 時而看看崽，時而看看彼此, 互相傳遞著困又不解的眼神。

　接著，沖突便在巢區發了。

　無論再怎麼信賴王，也無法否認它行為中的攻擊, 和崽分開的母意識到況不對，立刻嚎起來，試圖繞過高位者的封鎖線。其他留在巢區的氏族員也都投來了關切的目。

　然而王冷酷無、不為所。

　在它的呼號命令下，壞孩和尼婭娜一左一右地擋住了母的去路，但又以一種很古怪的姿勢非常小心地避開接。更多高位者朝著這里涌來，試圖用低吼警告的方式迫使母后退。

　看得出來，所有參與沖突的斑鬣狗都很惶不安，但它們的第一反應卻都是維護王的權威，為此不惜對同類的哀嚎聲置若罔聞，甚至威脅要奪走它繼續嚎哭的能力。

　“這是......非同尋常的。”

　二十米外，吉普車上，德雅猶豫地說。

　攝影師團隊現在拍攝的影像資料最終都會為某部正在籌備中的紀錄電影的素材，但這個激人心的史詩般的故事中似乎很快就要出現一些難以被解讀的、不和諧的曲了。

　在人類小聲議論時，巢區里的暴行為仍然在持續進行。王持續咆哮著，聲短促，頻率很高，表現出一種迫的態勢。

　“還在隔離鬣狗媽媽和崽。”凱恩雙手抱頭，“幫幫我，我糊涂了，如果不允許母親給孩子們哺的話，它們要怎麼存活下去呢？這兩只崽子甚至都沒到可以只靠食生存的年紀呢！”

　母顯然對這一點也非常清楚。

　在發現自己無法突破高位者的封鎖之后，它孤注一擲，齜出牙刀，沖向了站在側面的王，希那里會奇跡般地出現一條通路，好讓它接近已經開始高聲哭的兩只崽。

　然后，讓所有人驚訝地，奇跡真的發生了——

　阿米尼芙毫無異議地讓開了路，不愿意和這名低位者發生任何可能導致流的沖突，這還不算完，它一讓就讓到了三、四米開外的地方，把其中一只崽暴在了母的控制范圍。

　仿佛接到了一個統一的命令一樣，站得最近的狐貍、獾和幸運星也跟著讓開了路，讓母得以拽著后頸皮叼走了正在瑟瑟發抖的崽。

　另一只崽還被高位者重重阻攔著，距離母親比較遠，沒能第一時間跑到沖突發生地點來，而母似乎也認為能帶回來一只就算功，不想繼續賭運氣，便迅速地撤出戰圈，逃之夭夭，留下巢區里的其他斑鬣狗面面相覷。

　好在，無論是什麼改變了阿米尼芙的作風，都沒有徹底改變它的格，當一大一小走遠之后，它立刻走到大群當中，安著這些坐立不安的氏族員，直到它們慢慢地平靜下來。

　這天晚些時候，失去母親的崽被帶給了王的同胞姐妹，后者剛剛生產沒多久，正于哺期，又因為只生了一只，恰好可以協助喂養。

　到這里，一切問題仿佛都被解決了，可是攝影師們仍然覺得有哪里不太對勁，并且他們可以用許多觀察資料來證明這種“不對勁”——

　斑鬣狗氏族當中的收養行為非常罕見。

　絕大多數況下，母會拒絕給失去母親的崽哺，嚴重時甚至可能殺傷或者殺死它們。有記載的功收養案例通常發生在崽格外堅定、多次冒險嘗試時，或者發生在母本就有年齡相仿的崽、不慎混淆時，而現在在上演的顯然不是以上任何一種形。

　被收養的崽還一副在狀況外、不知道發生了什麼的懵懂樣子，收養者也是一副礙于王權威嚴不敢反抗、被趕鴨子上架的樣子，全場唯一一個看起來很滿意的只有王本尊。

　“我們得弄明白這個。”里德于是說。

　“其實我有一個理論，但是需要更多證明。”德雅在思考了一會兒之后說道，“得有人跟去追蹤那只鬣狗媽媽，阿米尼芙不會莫名其妙把哺期雌趕出氏族，而且還是和崽一起趕出去。”

　里德和凱恩也不得不同意這個觀點。

　一直以來阿米尼芙對崽的重視都是顯而易見的，它那麼努力地要把母親和孩子們分開，說不定是存在著什麼更迫切、更致命的危險。

　德雅繼續說道：“也許嗅到了不好的東西。”

　里德慢慢地點點頭：“也許是狂犬病？”

　研究表明斑鬣狗有能力帶著狂犬病毒生存，但也要看病毒的種類和攜帶者的狀況，那些攻擊人類的鬣狗往往是發病者。

　盡管被驅逐的母沒有表現出狂躁，但它之前可能到過什麼襲擊，在脖頸有個帶的豁口，里面的看著還有點爛。

　不過除了狂犬病之外，還有其他疾病可能困擾斑鬣狗。

　攝影師們無法通過觀察確定，便決定致電營地讓其他工作人員再開一輛車來會合，兵分兩路，一路繼續追蹤被驅逐的母，一路返回巢區。

　里德為了第一班追蹤者。

　這天晚上，他跟著雌斑鬣狗一路走到三公里外的廢棄，看著它安頓下來，給崽哺。離群的母非常驚慌、非常張，聽到一點風吹草都會抬起頭來四下張，并且時時低聲呼號，仿佛是在為和另一只崽的分離到悲傷。

　接下來三天，里德每天都去費舊查看況，但他必須承認，盡管每天都拍攝了大量容，卻始終不知道自己究竟在追蹤什麼。

　唯一有變化的只有母的“傷勢”。

　脖頸的潰爛爛得更加厲害了，而且看起來十分腫脹，把脖子的寬度撐到了腦袋的兩倍，遠遠看著就像有個水球掛在那里似的。

　帶著這種重量，再加上潰爛本可能意味著的染問題，它本無法做太多劇烈活，連抬頭都很艱難，只在被驅逐后的第一天外出狩了獵，從第二天傍晚開始就長時間躺在地上休息。

　現在里德開始擔心它的進食問題了。

　但就在他考慮要不要報告園區申請大概率會被否決的救助時，第三天傍晚，一個悉的影出現在了草原盡頭，飛快地朝著這個方向靠攏。

　是阿米尼芙！

　而且它里還叼著一塊。

　那塊的大小年男子提著都費勁，斑鬣狗叼在口中行，卻好像沒有任何額外重量一樣。

　在里德震驚的目中，王跑到稀樹林邊，站在林外觀察了一會兒，似乎在警惕著什麼無形的敵人，片刻之后才抖抖皮，把里叼著的塊“啪嗒”一聲丟在了地上。

　隨后，它踱到了吉普車邊，呼嚕了一聲。

　“好吧。”里德于是咕噥道，“我猜這就算是打過招呼了。”

　他從車門上方探出半個，拍攝阿米尼芙的態。鬣狗王抬頭看了一眼，意識到沒有危險之后便又恢復了放松的神態，只是耳朵放平又豎起，時不時輕微抖，顯示出它是在傾聽。

　大概等到第八分鐘時，一只非常疲憊的雌斑鬣狗出現在了目所能及。

　被驅逐出來的母著氣看了王一會兒，旋即步履蹣跚地走到塊邊上，張開大咬了兩口，然后便嘗試把食往回拖，只是因為力不濟，拖得有點艱難，每走幾步就要停下來氣。

　這一頓食補充足夠它堅持兩三天的了。

　阿米尼芙沒有停留多久，很快就往巢區折返，但里德猜測它一定是每天都會來查看況，才能準知道被驅逐者什麼時候會喪失狩獵能力。這個事實本就說明了很多——鬣狗王才不會在意那些因為犯錯被驅逐的個。

　事實也的確如此。

　第四天，母出來曬了一會兒太，崽不見蹤跡。

　第五天全天，一大一小都沒有出來活。

　里德和隨后趕來的凱恩冒險下車走到附近看了一眼，因為廢棄很深，從側面看只能看到黑乎乎的一片，最后不得不繞到正面。從正面，他們拍到了一段還算清晰的視頻，可以看見里面躺著個暗的大東西，似乎還在微微起伏，只是到都找不到崽。

　一個可能是崽被母親擋在了背后。當然還存在另一個可能，只是這個可能太傷了，無論是里德還是凱恩都選擇暫時不去提起，抱著最后一丁點希。

　但到了第六天，他們的希就徹底落空了。

　這天清晨，王又來了一次。

　它叼著塊，踩著朝灑下的輝，一路小跑，穿過帶著水的草原，徑直走到稀樹林邊。

　就在距離最近一棵大樹還有三、四米時，它忽然越跑越慢，直到完全停下了腳步。猶豫了片刻之后，王把塊放在地上，豎起耳朵，鼻子，靜靜地聆聽著、知著。風一定是在訴說著什麼，而它也一定是明了了，因為下一秒鐘，它就重新叼起了塊——甚至都沒有走到口去確認。

　里德苦地嘆了口氣。

　王偏過頭看了看他，眼中似乎流出了相同的憾，又或許只是影帶來的錯覺。

　旋即，它轉離去，將死亡拋在后，奔向了披著晨曦的盟臣。