事后想來, 在那個星星格外明亮的夜晚，南部氏族中最有希接過寶冠的崽應該就已經死去了，接下來一段時間的尋找都是徒勞。

　其實那天安瀾本來心很好——

　白天帶著狩獵隊從流浪雄獅手里搶了頓飽飯, 傍晚在附近和笨笨母子三個玩了一會兒，夜后還聽壯壯講了老半天的“戰斗見聞”, 聽累了就吹著晚風舒舒服服地打盹。

　就是在這個時候發生的。

　起初是一道拉長了的、嗡嗡作響的低鳴聲, 旋即，從黑鬃王最喜歡的金合歡樹底下接二連三傳來了代表回應的“喔嗚”聲響，還有一些個莫名其妙地“笑”了起來，似乎對形勢覺到張。

　這種響在白天都很滲人, 更何況是在晚上。

　安瀾前一秒鐘還在夢里追著牛啃, 下一秒鐘就在天旋地轉中被拉回了現實；圓耳朵本來在離五步遠的地方睡得四腳朝天，頭頂平在涼快的地面上, 下箭頭狀的凹陷深得能盛酒，聽到嘯聲差點整個彈了起來，它的兒“”也嚇得不輕, 眼睛直勾勾地盯著大樹。

　短短幾秒鐘時間，空地上到都亮起了穩定燃燒著的球狀燈火，而這些燈火還在隨著源頭的移而不斷搖晃, 從遠到近，陸續有到驚擾后相互確認況的低吼聲。

　斑鬣狗的夜間視能力很強。

　在風把接近者的氣味傳來以前, 安瀾已經憑眼認出了對方的份。黑鬃王穿行在氏族員中間, 每走到一就會嗅聞片刻。等走到跟前時，大半個巢區已經過去，饒是王再沉穩，呼喚聲里也難免染上了焦急。

　所以......是崽丟了？

　安瀾終于用漿糊般的思緒把信息匹配到了一起，再算算時間, 好像也差不多是該到它們調皮搗蛋、撒手就沒的時候了。

　說實話，黑鬃王的這兩只崽還算乖的了。

　雖然從小就被母親帶著到立威，把能踏足的區域都結結實實踩了一遍，把能到的族人都認認真真認了一遍，但王自己就是戰斗大師，對雌（尤其是帶崽雌）的攻擊非常了解，鮮允它們離開自己的視線范圍，一直看得很牢。

　嚴加看管到什麼地步呢？

　這兩只崽再長兩個月都能長到跟去獵場“旁聽”年斑鬣狗對亞年授課的階段了，單獨活的時間加起來可能還沒壯壯小時候在一個月里到跑的時間多。

　安瀾覺得黑鬃王其實也是沒辦法——雖然崽們天和條件所限，只能在巢區一帶玩耍，再想跑也跑不遠，卻不等于它們就直接和危險絕緣了。

　撇開政治斗爭不談，小時候撈過笨笨的那個水塘現在就在五百米開外，而且照樣遍布著水生植，哪只崽要是栽進去估計得直接代，像這樣的池塘在更遠還有兩個。

　上個月還有崽在跟其他崽一起吃白蟻的時候把自己頭朝下卡進了蟻壟的中央煙囪里。安瀾都不知道那玩意到底怎麼能折斷、怎麼能爬上去、又怎麼能卡住，可事實就是等母找過去時崽已經稀里糊涂地把自己給卡死了。

　想到自己現在手里捧著的“忠臣”劇本，嘆了口氣，覺得睡意頓消，干脆站起來加了幫忙的陣容當中。

　小半個氏族從夜晚一直找到天亮，卡卡里嗅了，空置的廢棄巢里嗅了，草皮都翻了一遍，就差沒鉆進其他母養育的巢里去查看況了，卻是連發都沒找著。

　黑鬃王似乎有點心煩意。

　到了這個時候，們都意識到肯定是出事了。

　或許是發生了什麼環境意外，或許是突發惡疾死在了哪個角落里，或許是被本氏族員殺死并吃干凈了，也可能是被其他可能到巢區里的游掠食者殺死并帶走了，但很奇怪的是：以上不管哪個事件發生，都應該有線索留下才對。

　尤其是政治斗爭。

　旱季實在是太容易被看出端倪了。

　出于生存的需要，大多數氏族員都在同一片區域，以便隨時參與到狩獵活中，如果在此期間進行殺戮，兇手很難逃之夭夭。

　當初殺的是長期崽，而且還是在離聚集地老遠的地方殺的，尸也沒有吃，結束之后在泥漿里翻來覆去泡了很久，隨后更是跑去重新狩獵，就這樣還不敢第一時間返回聚集地。

　要是真有這麼一個兇手存在......

　安瀾皺起眉頭，覺后背有點微微發冷。

　要是真有這麼一個兇手存在，它肯定不是臨時起意，而是事先琢磨過許多許多次。

　絕不會低估掠食者的殺戮藝——蟻獅能用陷阱狩獵螞蟻；金雕會把巖羊從高推下；虎鯨慣用迫鯨類水使其無法出水面呼吸最終窒息而亡的手段來狩獵......說不定在場的斑鬣狗中就有哪只也學會了蔽的殺戮招數。

　不過此刻是沒有心思去做更多分析了。

　就在南部氏族震驚于損失之巨的時候，黑鬃王已經從茫然中回過神來，將因為冷靜而顯得更加恐怖的目投在了各個政治聯盟上。

　時間仿佛又倒回了新王朝剛剛建立的那一年，當時被“激”掃的是“好像要結盟”的希波聯盟和壞孩聯盟，現在被“激”掃的則是最近風頭無兩的三角聯盟和......還是壞孩聯盟。

　壞孩想不想把事查明白、把尸找出來或者把真兇打一頓，安瀾不知道，但是真的有點想仰天長嘆、高聲喊冤——明明形勢一片大好，集群狩獵季節也還沒結束，誰會蠢到通天大道不走、偏要往七拐八拐的山路里鉆？

　箭標多半也是無辜的。

　們兩只雌現在是打架不敢打，怕引起王的注意力，坐在一起說八卦也不敢說，生怕在這個重要時刻靠得太近被以為是要謀權篡位，扎穿王的肺管子，只能在每天去水邊喝水時跟做地下工作似的你看看我我看看你，用眼神表達從出生以來就沒那麼強烈過的同理心。

　黑鬃王大肆對高位者施的時候，整個氏族進了有史氣最低的階段，低位者們戰戰兢兢、連大氣都不敢，中等階層只管干活、唯恐火燒到自己上，高位者們則是拼命自證清白，以前就殷勤的照樣殷勤，以前不殷勤的，比如斷尾聯盟，現在也一反常態地活頻頻，恨不得一天過去向王臣服五次。

　就這樣苦熬了一個月之久，巢區的溫度才稍稍回暖，氏族員們也慢慢恢復到了過去的作息，只不過大家都明白：再不可能和從前一樣了。

　最顯著的改變發生在群當中。

　這次損失到底還是留下了深可見骨的痕跡，導致黑鬃王把僅剩的一只崽看得不風，甚至有了過度保護、咄咄人的嫌疑。

　安瀾很早就注意到兩位小公主和斷尾聯盟的崽們玩得“很好”，一來是因為它們的年紀相差無幾，彼此在學習進度上非常接近；二來是因為這幾只崽里有個格特別奇異的，隨后又你影響我，我影響你，一大窩都變了挨打就哭的類型，打起來可能真的很有就。

　放在一個月前，黑鬃王樂見其——廢話，它的心病就是卷尾連個忠誠的追隨者都沒有，看到年紀小的兩個兒反而表現不錯，哪里有郁郁寡歡的道理——然而這一次，黑鬃王介了崽們的玩耍場合。

　首先，是打完招呼之后的玩耍場合。

　其次，介是強勢的，甚至可以說是暴的。

　當時安瀾就在風口乘涼，親眼看見前一秒鐘還在歡天喜地尖著的三只斷尾聯盟崽被黑鬃王拱翻在地，其中一只還被咬了一口，背上瞬間就冒出了鮮。而事的起因不過是小公主驟然失去同胞的協助，一時失衡，被短暫地按倒了一秒鐘而已。

　說置不當吧，黑鬃王的所作所為好像也沒違背社群等級制度，畢竟它是氏族中地位最高的存在，可以自由決定要不要去傷害或者殺死任何一只地位比它低的個；但要說置妥當吧......斷尾斑鬣狗背過時眼睛都要噴火了。

　它當然要生氣——

　如果每個政治聯盟都有家徽和格言，那麼斷尾聯盟的格言一定是類似“濃于水”、“脈強韌”、“緣就是一切”的話語，可以說真正把斑鬣狗的脈傳承、親相親關系發揮到了極致。假如現在是其他政治聯盟這樣對待它們的后代，整個斷尾聯盟都會群起而攻之，可現在出手的是王陛下，它們除了打落牙齒和吞，實在別無他法。

　不過斷尾斑鬣狗畢竟是生生把自己從底層拔到塔頂的老牌政客，雖然它也知道不可能直接跑去和頂頭上司干架，卻認為還可以使出一些迂回的招數，膈應一下，找找麻煩。

　怎麼找呢？

　當然是在那比旗桿還要直的中立態度上做文章。

　于是兜兜轉轉，一切又轉回了安瀾和箭標的頭上。

　兩只雌這下是真被得沒了脾氣，只能日日祈禱來點別的事轉移轉移王的注意力。不知道是不是因為們祈禱得特別認真，沒過多久，“別的事”還真就發生了。

　不過這件事比較特別——

　它發生在平日不怎麼關注的雄群里。