奚甯徹底放了飯碗，走過來摟著哄一番，“是人言可畏，還是生死為大？你怕什麼？不就是怕妹妹離了單家，流言說品德敗壞私行有差，往后不好再嫁嘛。可有我的兒子給你兜著底，還怕什麼？流言蜚語，不過是今朝起明朝平，人說幾句，過些時有更好笑的事出來，自然就把你這一遭事忘了，誰還記你一輩子不？”

　細咂一番后，奚緞云抬起臉來，“我怎麼覺著你是在說我們的事？”

　他笑一笑，又說了許多奚桓的好，映著玉宇澹濘，總算把奚緞云說得愁態漸消，開始頻頻點頭，繁星又在眼中點亮。

　窗外星河皎潔，滿月環抱，風雨湖上行來船只，燈火輝煌，照著水木清華，湑湑流，虛無飄渺。奚桓擱下楫，提著擺跳下船來，走進蓮花顛，見正屋外間熄了燈，只有臥房窗戶上暈著。

　他貓著腳步，踅東廂，見花綢似剛洗完澡，正在鏡前放了頭發細細梳理，只穿著一件鶯短褙，碧綠的，鵝黃的抹，頭發如墨潑灑了滿背。他輕著步子挨進，預備嚇一嚇。

　誰知花綢早在鏡中瞧見了他，托著一縷發假意豎著，趁他走到背后來，冷不丁轉頭唬了他一聲。奚桓一霎笑起來，彎下腰去親，“我還預備嚇你一跳呢。”

　“我都瞧見你了傻子。”花綢轉回去擱下篦，撿起把扇來打著，“你不是回去了嘛，怎的又來？”

　一，便有淡香撲鼻，奚桓嗅得心曠神怡，去牽的手，“走，我帶你納涼去。”

　“哪里去呀，外頭蚊蟲多得很。”

　奚桓只顧拽著，走出院門，就有清風徐來，銀河落水，四野寂靜，唯有蛙沖相爭。一艘小小畫舫停在胡畔，船頭掛著燈籠，落著簾子，里頭出燭。

　“哪里來的船啊？”

　提著燈籠將花綢一照，見面生喜，眉開眼笑，奚桓便輕輕闔攏院門，拉著上船。開簾子鉆進去，里頭倒還敞亮，兩面雕窗，前后簾罩，其中擺著案，幾面團，案上金鼎熏香，另擺著玉壺金樽，三四樣小菜。

　奚桓牽著坐定，推開船窗，便有芰荷香來。再回看，眼睛里落滿星輝，把俗塵清滌。

　他心十分歡喜，到船頭把船劃到湖心，鉆進來摟著坐下，篩了盅酒，自飲半盅，剩下半盅遞到邊，“這舫一直泊在靠二叔院里那頭，你去，因此沒大留心。橫豎你白天午覺睡得久，想必也不困，我就劃過來，帶你湖上吹吹風，省得你老喊熱。”

　霽月臨窗，花綢吃盡半杯，笑嘻嘻在他肩下，“往日就是岸上看湖，想不到還有船。”

　“因為你從來不把這里當作你的家，不四閑逛，總在屋里，生怕出去就得罪了誰似的。”奚桓沖皺皺鼻梁，像是臊，“沒人能管著你，你就自己管自己。”

　花綢著他的鼻子轉一轉，“哎唷，你竟敢教訓起我來了？”

　“你錯了，就該教訓。”奚桓笑一笑，又篩了盅酒，含在里，俯下臉要去渡。

　“走開！”花綢一掌拍在他鼓起的腮，著往后躲。

　他忙把酒咽了，拍拍袍子起，“那我走了。”

　花綢忙拽他擺，“不許走。”

　奚桓笑轉回來，故意兩個腳將船踩一搖一晃，別有深意地下睨，“你留下我做什麼呢？”

　骨碌骨碌轉一圈眼，不搭他的話，“劃船啊，我可不會，你走了，我怎麼回去呢？”

　“原來是為這個。”奚桓欹在窗上，不以為意，“倒也好辦，船上有繩子，我先走游到岸上，給你系在柳樹上頭，你耍夠了，拉著繩子就靠岸了。”

　說著又要走，花綢又拽住他擺，他回過來，把船艙脧一圈，“這里終歸有些仄，我吃了酒，渾發熱，與你坐在這里，豈不是招得你也熱起來，你不是最怕熱的？”

　原來繞這一圈，是為了報前些日子被驅逐之仇。花綢咬咬牙，瞪他一眼，“這會兒哪里還熱呀？涼快得很。”

　他挑著眉笑，“我卻有些熱，想回我屋里，搬上幾塊大冰消消暑，你若沒有要事，我這就走了。”

　言訖踅出艙外，花綢諒他不是真要走，不肯追出去。誰知等一會兒，卻聽撲通一聲，心里一驚，忙打著燈籠簾子出來，面前一照，不見人影，往水里一照，漣漪洶洶，急得直跺腳，“桓兒、桓兒！你真走了？！”

　“哈哈，這里呢！”奚桓不知哪里躥出來，自后一把將抱住，摁倒在船頭，罩在上，見眼又驚，忙賠不是，“喲，真嚇著了？對不住對不住，我該死我該死！”

　他一哄，花綢反而眼圈一紅，蛾眉輕蹙，含怨偏了臉，只不說話。他愈發急起來，夠著掉在船頭的燈籠來照，“你瞧瞧，倒真把你捉弄哭了，要不我也真跳到湖里去，給你賠個禮？”

　花綢噗嗤樂了，一轉臉，哪還有要哭的樣子，啐了他一下，“呸，瞧你這樣，不是骨頭著非要走麼？”

　“好啊，你原來也是捉弄我？”

　“許你捉弄我，就不許我捉弄你？”

　奚桓將燈籠擱在一旁，撐起來就要撓，著胳膊說了一堆好話討饒。嬉鬧一陣，奚桓忽然俯下來親，輕輕的，仿佛怕吻碎了，再沒有別的作，只是一的鬢，“看你高興，就是我最高興的事。”

　從他的眼里，花綢似乎沒看見往日濃得能滴下來的，是如他后漫天的星河一樣鋪天蓋地的意，單純的，耀眼的。

　一側眼，旁過許多荷花蓮蓬，便由他下翻出來，跪在船頭掐蓮蓬，“桓兒，你手長，給我掐一些，回頭給你剝了蓮子煮粥吃。”

　荷花正盛，綠葉清波，奚桓掐了許多塞在花綢懷里，順勢摟著又倒下，枕著一只手，著，“醉后不知天在水，滿船清夢星河①。”

　伴著細風荷，花綢從未如此開懷過，或者說，所有的開懷都是他帶來的，一次比一次空前，一次比一次浩大。此刻好像，他歸還了的原本的天地，在漫天璀璨的星辰里，全憑與覺在活著。

　枕在他的手臂，睞目看他，是玉山之鼻，浩海之眼。他也看，四個眼睛里仿佛拉扯著細細的，把他陡地扯近，從黏膩膩的親吻，到噠噠的彌合，他撼著，也撼著整艘畫舫。

　在他搖的肩上，整片星河也在花綢淚潤的眼角搖。

　夜朗星濃，第二天自然就是個好天氣，太雖大，卻有清風徐徐，難得的涼爽。

　因午晌要往云林館去，花綢只恐獨一個眷會有諸多不便，心起邀韞倩同去，便大早起來梳妝，換了裳，吩咐椿娘使人套車，走到盧家來。

　趕上韞倩初起，聽見來，忙換了件櫻花的對襟，扎了條橘的，畫佩鈿，使人在炕桌上擺上稀飯，將請進來。

　人甫進門，便笑嘻嘻去拉，“喲，難得難得，你竟肯往我這里來一趟。快榻上坐，我想你來這樣早，必定是沒吃早飯來的，咱們正好一道用一些。”

　花綢上下眼看，見穿得淡雅清爽，便障扇一笑，“你像是算準了我來找你什麼事，因此才打扮得這般得宜合時。”

　“這倒好笑了，你來，連個也沒先下，我哪里曉得你是有什麼事？”

　二攜手坐下，案上擺了兩碗稀飯，四樣致小菜，又有兩碗油牛。花綢也不同客氣，端起碗來吃兩口，方道：“我來找你，自然是要說好事，才不辜負你的飯菜啊。桓兒的朋友在南郊有一別館，據說風景絕佳，他怕我在家閑悶，午晌衙門里出來，要帶我往那里去擺席取樂。”

　說到這里，往門外瞧瞧，見無人，才音量照舊，“還請了他兩位朋友，我一個人坐在那里，未免難堪，想請你與我同去。”

　韞倩眼皮稍垂，再抬起時，帶著點點星輝，像是盈盈的期盼，“請了他什麼朋友啊？”

　“施家的小子，連家的小子，還有一位他原來的老師，我都是見過的，再有三兩個唱的。我知道，你與他們同輩，不好去得。可有我在呢，咱們在屋里坐，他們在外頭做，又不共一室，你怕什麼？家里若問，你只說是往我那里去，瞞過去就好了。”

　聽見施兆庵也在，韞倩嘻嘻笑起來，“嗨，荒郊野嶺的，誰還來盯著我不？我怕什麼？吃過飯，我就坐了你的車，與你一道先往你家去。”

　“你們老爺呢？”

　“這個時辰，自然是往衙門里去了，誰管他？”韞倩滿不在乎地將案點一點，“快吃，吃過咱們就走，省得一會兒撞見他回來，你還得往外避。”

　兩個匆匆吃了，韞倩拿了收拾了扇絹，滅了香爐，與花綢一道往角門上出去。不想那櫻九晨起閑逛，遠遠在一假山上瞧見，因問跟前丫頭：“我瞧著那位像是單家，這麼大早起，來做什麼？”

　小丫頭探頭一，笑道：“可不就是？我方才到廚房里拿您的早飯撞見過。聽見丫頭們說，是來邀咱們太太往家里去，不知有什麼事。太太素日里除了與那三房說幾句話，就是與走得近些。聽說活計做得十分好，太太有好些裳，還是親自裁的呢，可見二人誼深厚。”

　櫻九曉得二人要好，不曾疑心什麼，只是提起裳來，猛地想起件事，“我前兒瞧見三房那個穿了件藍鑲滾的長衫，好看極了，是哪里做的？”

　“是織霞鋪里的裁師傅做的，那位師傅手藝沒有說的，咱們家太太與那三位，都請他裁裳。四娘要是喜歡，我使人去將他的徒弟請來，給您量量段。”

　“好。”櫻九點點下頜，搖起扇來，金蓮款，裊裊迤行而去，不知不覺，日已中天。

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　①元唐溫如《題龍縣青草湖》