花綢仍舊懶枕在窗臺看他從門里出去，又走到窗外，趁著椿娘轉背收拾床鋪的功夫，他俯低了腰親在花綢上，舌尖在里輕輕掃一回，重重地吸一吸，從廊下閃出去，背影如玉山遙遙，在云霧里。

　而是晨霧里的淡淡水分，被太一點一滴蒸發。

　晨揮發后，驕如火，遙山，古道茫茫，馬蹄濺起黃土，嚷嚷塵囂伴著一曲玉蕭掀起長亭的一場離別。

　要數雅還是施兆庵雅得，喚來小廝長興取了金酒一壺，亭石桌上擺了幾只玉斝，樽樽篩滿了，相請眾人，“此番周乾前往登封，不知幾時復還，你我弟兄幾人聚此山林，與清風送酌一杯，祝周兄馬到功。”

　奚桓亦舉樽相和，“還是兆庵兄想得周到，備酒相送，我就萬萬想不到。先生吃了這一杯，到登封必定事事順遂。”

　“多謝多謝。”周乾三面請過，引項盡傾。

　那連朝四下里瞧一眼，落回石凳上，“周兄不是與河南清吏司的主事一道去，怎麼不見他？”

　“噢，他家中打點，使我先一天啟程，他后到。”

　奚桓免不了多囑咐幾句，“先生，登封上下勾結，封疆大吏是潘懋的人，你們想在他們眼皮子地下查出實證，實屬不易，需得小心。”說著，懷中出一封信遞去，“布政司有位經歷是我父親的同科進士，父親修書一封，先生帶去給他，他會盡量周旋，保先生與主事平安。”

　周乾接了折懷，灑一笑，“桓兄弟放心，我周乾雖出商賈，卻不是貪生怕死之輩。請回去轉告奚大人，學生絕不辜負他的重用。”

　眾人又再寒暄一陣，見天不早，起在馬下拜別。那周乾想起什麼，拉著奚桓避走兩步，“我上回托付桓兄弟的事，不知可有信了？”

　奚桓扭頭將另兩人看一眼，臉帶愧地與他笑笑，“我家姑媽前些日子染疾在，在家將養了些日子，還不得走。你只管放心，今日姑媽還與我說起過兩日就往薛家去提一提這件事，薛家夫人頭先也托姑媽給薛小姐尋覓夫婿，一提保準就。 ”

　那周乾退了兩步鄭重地打個拱手，“多謝多謝，等我登封回來，不得請你吃酒。”

　“先生客氣，先生若是功，我還要設宴答謝先生。”

　二人相互作揖，直將人送上馬，一行要回家換裳各自往衙門里去。如今連朝點了個吏部一個主事，施兆庵點到通政經歷，三人在馬上說起這一番點任，倒有意思。

　先是施兆庵仰著下笑一笑，朝二人左右睞目，“按說這回點任咱們這些科舉新出來的人，由吏部與閣商議著定下就是。可聽我父親說，吏部定下單子，呈送圣上時，圣上倒問了幾句，吏部這才稍作調整，將連朝在吏部，將我在通政司。桓兄弟若不是奚大人有心讓你在翰林院歷練，只怕就要到工部去了。”

　連朝聽了也好笑，洋洋坐在馬上，“圣上此舉十分有些值得琢磨，你想想，吏部尚書是潘懋，通政司首魁于柏江是潘懋的人，工部又是他潘在當家，咱們三個的老爹都是潘懋的對頭，卻將咱們三個安在這幾，這是有意潘懋收一收尾了。”

　奚桓聽了，沉一回，“往年各省上參的奏疏，有多牽扯潘家父子的，都被沒在了通政司，如今兆庵被在通政司，大約是圣上有意要讓下頭出聲。”

　朗朗日下，施兆庵笑一笑，“既到了通政司，我盡力而為吧，只怕于柏江盯我也盯得呢，不得我要得罪上峰。”

　“你還怕得罪上峰？令尊在都察院，不知得罪了多員，你們施家一向人聞風喪膽，還有什麼可怕的？”

　連朝言訖便策馬揚鞭，余聲混在飛揚的塵土里，“我先走一步，如今我在潘手下當差，只怕去晚了他找我的茬啊！”

　后頭二人跟著揚鞭，一路奔回城中，施兆庵仍舊打奚府角門上過，不妨在巷子里瞧見盧家的馬車。他刻意緩行下來，跟在后頭，瞧見馬車停駐，果然是蓮心跳下車來，瞥見他呆了一呆，佯作不認識地收回眼，將韞倩攙下車來。

　韞倩穿著櫻花的掩襟，半截酡的，并頭戴著兩支珍珠攢茉莉花鈿，素凈淡雅得很，只是臉上似有淚痕過脂，春山半愁，秋水憂。

　可馬上下來，迎頭看見施兆庵隔得半仗遠坐在馬上，癟著的立時浮上去。正與他打招呼，那駕車的小廝兀地在車里抱出匹緞子來，“太太，您的料子。”

　只得住了口，謹慎地朝施兆庵一眼，扭頭接了，“你在門房上等我。”說著，想起個什麼來，含笑的余將施兆庵瞥一瞥，對著小廝道：“可仔細些，別咱們家的馬又跑了。”

　那小廝不著頭腦，倒是施兆庵遠遠地停在馬上笑一笑，著裊裊婷婷地進去，才踢踢馬腹走過的馬車，像走過一場春夏秋冬，有些五味雜陳。

　那門里同樣是一場酸風苦雨，某些的心事不允許被提起，韞倩只能調整笑，欣欣地走進蓮花顛。

　迎門見花綢在榻上著小腰打絡子，紅潤潤的臉，鶯慵蝶懶的態里著飛燕神，不像是病重的模樣。韞倩適才真心地笑起來，“你好了？”

　一聲鶯囀驚了花綢一下，抬眉見是韞倩，喜得忙放下榻，拋下手上的絡子來拉，“你怎麼來了？也不見使個丫頭先來說一聲，就這麼悄無聲息地跑來，嚇我一跳！”

　“我聽見你病了回家將養，要不是那黑面郎不許，我老早就要來瞧你的！我瞧瞧，”韞倩圍著瞻咨嗟，“我瞧著沒什麼病氣啊，可是好全了？真是老天保佑，向來聽說得了那個病就是九死一生，到底是你福氣大，竟然就好得沒蹤沒影的了。怎麼不使個人去告訴我一聲，把我急得呢，恨不得一夜哭幾遭！”

　花綢見眼神嗔怪，忙拉坐下，一頭使椿娘上茶點，一頭與賠不是，“對不住，你跟著擔心一場，我命大呀，好了有幾天了，偏偏忘了告訴你一聲。”

　“要死要死，害我白掉了好些眼淚！”

　未幾椿娘端來一甌瓜子、一盒六樣的餞，配著一壺杏仁茶，兩個人喜滋滋地閑吃閑說起來。花綢也細細觀，見臉上平白有兩道脂淚痕，便打趣，“喲，真格是為我哭了？瞧瞧，我真該千刀萬剮了。”

　“可不是？”韞倩飛一眼，將睫大力眨一眨，“你瞧我的眼睛，就是為了出來瞧你，才哭得這樣的！”

　花綢好笑起來，拿黑黑的瓜子殼擲，“你可不要冤屈我，你家那個黑面郎雖然可惡，卻不曾攔著你出門。又不像單家老太太，我出個門備著一筐的閑話說我，又說我沒規矩、又說我不檢點、又說我不像個賢德婦人家，嘮叨死個人！”

　韞倩也跟著笑，笑一陣，掰著個眼瞼給瞧，“不是騙你，真格是為著來瞧你哭的，你看可不是眼睛里發紅？姓盧的雖說平日里不大攔著我出門，可說來瞧你，他卻死活不許。你道是為什麼呢，還不是因為你這個病，他口里嚷嚷著怕我來過了病氣，回去又過給家頭的人，你聽聽，可惡不可惡？”

　“我看這回倒不可惡，他講得不錯啊。”花綢又趣一回。

　眼見急起來，將手心里一把瓜子丟回碟子，“你這個人，好大個沒良心！咱們兩個一長大，我要來看你，并不懼什麼生死，就是拼了一條命也是要來的，你倒不領，真是人灰心。”

　花綢忙斂了玩笑去抓的手，“謝謝你謝謝你，我和你說笑嘛，心里一百二十個激你的心，恨不得給你立個牌位供起來了！快別氣了，我問你，那盧正元又是如何肯放你出來的？”

　韞倩也不過是假意生氣，須臾把笑臉轉來，“我哭啊，對他說：‘我自沒了親娘，有父只如無父，就只花家姑媽肯照拂我一二，如今生了病，哪有我不去看的道理？未必你也得了個要過人的病，我也不往你床前去服侍你才算好？’他聽了，大約是想著自己年事已高，保不定哪天病倒，我真格不伺候他，思及自，就許我來了嘛。”

　窗外黃鸝嚦嚦，伴著花綢的笑聲，像晴天里放飛的百靈鳥， “你真格厲害哎，如今盧正元你拿得服服帖帖的。”

　“我也不過是沖門子假厲害罷了，好在他近日與櫻九廝混得好，也沒功夫與我計較。”

　兩個人竊竊笑一場，韞倩又苦下臉來，“五月里紗霧出嫁，太太使人我回去幫忙，你如今子好了，也與我搭把手，閑悶在家里做什麼呢？出去蹭蹭熱鬧也好，你說是與不是？”

　花綢剝著瓜子殼，點點下頜，“也好。”

　到午晌留了韞倩吃飯，趕上奚桓回來，也到這邊來吃飯，便擺在奚緞云屋里，奚桓聽著們熱熱鬧鬧說笑，見花綢巧笑多姿，如花，他也心也大好。