說著哪里出那枚金嵌十二寶石的貓兒眼戒指遞過去，奚甯接在指尖轉一轉，“這是你娘的首飾，你哪里尋出來的？”

　“這是兒子添給姑媽的陪嫁，前些時卻在碧喬巷一個/手里找回，那姑娘說，是的客人潘興打賞的。姑媽的嫁妝，怎麼會無端端到了潘的兒子手上，父親想想，這其中，是不是有人暗度陳倉，又或是首鼠兩端？”

　奚甯倏然笑一笑，似乎半點不意外，戒指仍遞回與他，“單煜晗這條線，埋得長啊。”

　“單家蠖屈螭盤，為了在場上謀個遠大前程，可謂費盡心機，又與咱們攀親，暗里又通潘懋，這樣兒的人，怎麼能為父親盡忠？”

　默然片刻，奚甯晦睇他，“你為姑媽添那些嫁妝，就是為了引蛇出？”

　“不是，”奚桓篤定地搖搖頭，“兒子只是想姑媽過得好，多些錢帶著，自個兒氣些，不用總瞧人臉過日子。既說到這里，兒子還想求父親一件事，單煜晗雖不能為父親所用，也請父親不要為難他，姑媽下半輩子，還指著他過。”

　奚甯他一，欣地拍拍他的肩，“你長大了，知道為別人著想，這是好事兒。我也犯不著為難他什麼，潘懋的門生多了去了，也不是人人都是祿蠹貪吏，還有那麼些賢才國士。只要他不犯國法，好好做，即便不是我的人，也無妨礙。怕只怕，這世上，凡是太貪功名之人，往往就不能赤忱為人。”

　稍稍抬眼一瞧天外，功名黨爭，似如這金罩頂，刺得人有些睜不開眼睛，萬皆虛影。

　下晌云翳聚來，遮避日，天悶沉沉似要下雪。花綢使椿娘挽了頭，戴著支金壽囍簪子，淺描眉黛淡施妝，上穿寶藍多寶紋掩襟長襖，下是一條孔雀綠的，戴著白澄澄兔暖帽，在鏡前歪著子照了又照。

　椿娘往案上吃茶，遠遠趣，“這人真怪，明里給人說好一番絕話，暗里又打扮起來給人看，真是弄不清是個什麼心思。”

　聞言，花綢忙夠著脖子往綺窗外瞧一眼，椿娘又笑，“外頭沒人，姑爺那兩個丫頭，向來是他不在家就在外頭逛，這會兒姑爺在太常寺衙門，們哪里肯在屋里的？您放心，聽不見，過來吃盅茶，桓哥兒大約也快到了。”

　花綢湘款，一步一嗔，“你這人，一會子又說我絕，一會子又著我絕，我也弄不清你。我打扮一下，就非得是給誰瞧？我自己瞧不行？”

　“自己瞧，怎的平日不打扮，偏與桓哥兒往薛家去才肯打扮？”椿娘篩一盅熱乎乎的茶，推到面前，拿眼飛，“暗里隨你怎麼樣，只是別忘了你如今已嫁作人婦，面上別帶出來就好，省得到時候有你的罪！”

　“我心里曉得，要說多遍才罷？”

　兩個人正對嗔，聽見紅藕進來，說是奚桓到了，正在廳上與老侯爺說話等候，花綢又抱上湯婆子，紅藕卻來跟前福，“姑娘，我就不跟著去了，椿娘跟著伺候，我想著趁這個空兒，回家去幫太太打點回揚州的東西。”

　花綢應著，又囑咐捎話回去，帶著椿娘往廳上拜了老侯爺，與奚桓一道出門。

　馬車里卻架著個纏金熏籠，燒得紅紅的炭，烘得車里頭四月春暖，花綢鉆進去，瞧著奚桓上來，嗔怪他，“馬車里不該生火，若走了水怎麼辦？”

　奚桓坐在側面，兩只手靠著熏籠翻一翻，沒瞧，“外頭就有小廝，若是走了水，就是個睜眼瞎，活該打死。”

　聽他如今說話愈發有威懾，花綢不由多看他側兩眼，又克己地收回去，挑開窗簾子一瞧，外頭巧下起雪來，恍令花綢憶起那時他裁剪的漫天瓊花，一時無話，只有懷萬千，浮上角。

　那頭里奚桓暗暗窺，見笑如煙月，自有一縹緲風韻，不由也想，是不是對單煜晗，也時時這樣笑著？心里霎時有些五味雜陳，酸楚苦說不清是哪頭了哪頭，復把手翻在熏籠上，埋著腦袋道：“單煜晗呢？如何不見他在家？”

　還是暗啞啞的一副嗓子，好像永不會好了。花綢聽得心酸，丟下外頭的碎玉飛雪，睇他一眼，“什麼‘單煜晗’，那是你姑父。他在衙門里，也常常不到時辰不歸家。”

　“聽起來，倒與爹一個閣次輔兼戶部侍郎差不離的忙。”奚桓輕輕嗤笑，一只手吹落，一只胳膊肘撐在膝上，歪著在熏籠上烤，“他平日在家都做什麼？”

　他險些口而出“你們都做什麼”，幸而舌尖上咽了兩個字眼回去，同時咽回去天差地別的一段意思。

　花綢似有所，盡力神采奕奕地笑，“你姑父這個人，倒與你父親一樣勤謹，就是在家，不是在書房里看書，就是在瞧公文，常常夜了就歇在書房里。”

　在的語句里，單煜晗化了個無無求的冷神仙，特此來暗示他們的夫妻分在床笫之上多為疏遠，妄求能安奚桓一點。

　其實半點也不能安到奚桓，單是“單煜晗”三個字，就似一口陳年醋甕，將他的五臟都泡在里頭。

　外頭洋洋灑灑的雪花七零八落地墜在花綢心里，蜇凍出一聲嘆息，“聽說你近日總往碧喬胡同里跑，眼瞧著開春要會試了，縱聲，就不怕耽誤讀書？”

　“耽誤不了，”奚桓偏著腦袋，頗有些不羈束的模樣，半點不辯解，反拿眼挑釁，“考前苦讀幾日也就是了。”

　花綢卻想他年輕，多見識見識人也沒什麼不好，花枝柳葉見得多了，自然就把忘了，因此沒了話，起簾子看窗外，青宇飛檐，一片一片被雪花堆了蒼白。

　堆了白的薛家門口，稀拉拉站著好些人，原是闔家都出來應接，外設宴，奚桓自隨其父與周乾在外頭廳上吃酒，另請幾位親友作陪，又了十人雜耍、一班戲、兩個唱的，排場十分隆重，可見謝恩之心。

　眷門往堂飲樂，也請了韞倩，另有采薇跟著奚桓來。連翹一一領著家中眷見過，眾人皆以客禮席。席上珍饌佳肴，放了咸魚鴨等菜，請了兩個仙說故事。樂了一陣，連翹又使家中仆婢上來，吩咐揀幾樣菜，外頭招呼奚桓的小廝的吃。

　薛家太太瞧了，拉著花綢的手不住嘆，“從前在家，是養的小姐，除了會讀幾本書，別的一概不會，在尊府里這樣久，倒磨煉出個會會辦的子來，可見各人有個人的緣法。只是外頭說話不好聽，怕耽誤的姻緣，請姑媽來，還想托姑媽與盧夫人留心。這時節，我們也不揀什麼宦不宦的，只要人好，不嫌棄曾給爺們兒做過丫頭，能娶回去做嫡妻，就是窮些，我與爹，也沒話說。”

　“娘，說什麼呢？”連翹坐回席上，含帶臊地嗔一眼，“今日宴請姑媽與盧家這些人，是為了謝從前照顧之恩，恩還沒謝，倒又好意思托起人旁的事來。”

　薛太太聽了，障袂愧笑，“瞧我，倒不如懂事了，姑媽與盧夫人別見怪才好。”

　“不敢不敢，為母心，都是這樣子。”

　花綢韞倩忙安，笑談一陣，席上又說起書來。韞倩逮著空，與花綢嘀咕，“四五月里，衛家要來迎紗霧，我要往家去幫忙辦，你若得閑，也與我搭把手。那丫頭貴得很，什麼都要好的，我一個人周旋們母，心里不耐煩，你行行好，揀個空陪我一起。”

　抬眉見臉比前些時好了許多，雪胭脂的臉，兩個眼睛也來了許多神。花綢心里高興，無所不應，“好，橫豎單家都是太太心，我平日不過照看照看單煜晗的起居，又無旁的事，我隨你去好了。我瞧你神比前些日子好了，可是那盧正元轉了子，對你施恩起來了？”

　“呸、與他干麼干系？”韞倩障帕啐一口，眼皮翻得好不俏麗，襯著仙說書的聲音，似一篇死氣沉沉故事忽然講到了生的一段，“不過話說回來，確也一半為他。”

　說到此節，韞倩目中迸出神采奕奕，拽著花綢的腕子附耳過去，“他與那櫻九，總算是瓜葛起來了！近日好不新鮮，把我忘在了腦后，我這才有了息之機。”

　花綢亦附耳過去，“那櫻九是如何愿意的？”

　“才不愿意呢，不過是你婚那日，我躲到你家來，讓了個空與他們，那盧正元就將鎖在屋里用了強。”

　“這……”花綢輕輕攢眉，半低著臉思忖，“這不大好吧，若自己愿意也就罷了，若不是自個兒甘愿的，只怕過后心里會記恨你。又在你屋里伺候，你就不怕背地里給你使壞？”

　韞倩吊起眉來，“我管這許多？在我跟前伺候這樣久，不是尖酸刻薄譏我，就是暗地里克扣我的東西，在家時，可沒在太太面前撥弄舌，憑白害我又添了多打罵？這世道，我不害人，人就要害我，再使壞，還能壞得過盧正元？我再被這黑面郎折騰下去，早晚是個死，我可不想死，讓他們磨去吧。”

　話雖如此，花綢心里到底有些不安，一挑眼，席上仙正說得聲繪咬牙切齒：“這可不正是人惡人怕天不怕，人善人欺天不欺，善惡到頭終有報，只盼來早與來遲！”

　言訖一拍案，咣當一聲，將花綢不安的心震了震。