未知何時起，空氣里除了爐中香，還添了旖旎的意味，蘊在暖帳，藏在暗角，散發著人的香麝，是的分泌，是他的，也是的。

　花綢也將的骨頭撐坐起來，帶著“壑難填”的惱，與他對一眼。勾勾扯扯的目里，倏地“噗嗤”一聲，兩個人都樂了，有些傻氣的笑聲飄浮在海之上，綿纏著天上的月亮。

　月滿盈虧，韶易老，話無繁敘，時轉初七。這日鄉試進場，各家皆忙著打發學子闈，奚桓亦無例外，眾人只在奚桓屋里忙作一團，花綢與奚緞云馮照妝幾人在上房，使丫頭們將一早收拾好的東西拿上來一一查檢。

　奚澗是個髹紅描金的三層考籃，里頭放著筆墨硯洗等，另有個食盒，裝著一些干糧點心。奚桓是個髹黑無琢的二層考籃，也放著文房用，另帶了些點心。

　馮照妝坐在榻上，拽著奚澗直蘸淚，“我的兒，好好兒的給娘靠個功名出來，為娘爭口氣，娘這下半輩子，就靠你了。”

　“哎呀曉得了娘。”奚澗略顯不耐煩，如今吃得越發，一甩袖，渾的也跟著一，“您哭了多天了，知道的說我闈科考，不知道的還當我死了呢。”

　“胡說！”奚緞云嗔他一眼，也不免拽過他的手叮囑幾句，“你娘是心疼你，好孩子，一來里頭吃多了不好，二來秋老虎，吃食放不得，你將就些果子點心，等回來了，再廚房大魚大給你做了補補。”

　奚澗的下連點著，開了二層。

　下頭花綢也不好，折著絹子直蘸淚，抬一眼落一眼地瞧著高高的奚桓。為著考場查驗，他今日穿得簡單，單罩一件草黃苧麻直裰，纏著髻，睨著花綢笑，“姑媽哭什麼？”

　一問，花綢又滾出顆淚珠，別著半匆匆干，又轉回來笑，“桓兒真真長大了，考完出來，明年春天再考，就是要為作宰的人了，姑媽高興。”

　上頭馮照妝母子你嗔我怪地說著話，奚桓雖無娘相送，花綢的眼淚卻把他鋼打的骨頭融了，他扶著圈椅的扶手跪下去，給花綢磕了個頭，“姑媽只管在家聽我的好消息，不考取功名，絕不回來見您。”

　這一跪，除了為他所的綢襖，更是為了他所敬的姑媽。花綢懂的，因此一垂眸，眼淚便拉了閘似的涌出來。

　馮照妝在榻上奚緞云，亦有些容，“桓兒自跟著妹妹長大，妹妹也打小教導他，雖說不是娘，卻似母子一般，也是難得。”

　花綢聽見，悲從中來，眼淚反倒不掉了，睜著一雙的眼，將奚桓扶起來，“該走了。”

　恰值管家來報時辰已到，眾人著收拾好送出去，包了羹果吃食，又包了兩件薄氅，一路將人送出去。正趕上園中流云影瘦，衰蟬鳴，梧桐樹蔭，鶯疏雁，殘荷送白。

　奚緞云與馮照妝母子走在最前頭，后頭又跟著一群仆婦，獨奚桓挨著花綢落后幾步。路上黃花映彩，奚桓睞目見鬢鴨花，襯著滿天秋意，一點愁心載在瀟湘畫里。

　他此刻還以為，是為他們的未來發愁，于是他背著人，瞧瞧在袖管子里握的手，“別擔心，我答應你的就一定會做到。”

　可憾的是，只要他細細回想，就能想起來，那些甜匯的眼神與耳鬢廝磨的親里，花綢從未答應過他什麼，一直在笑里沉默。

　眼前，鄭重地說：“別為我，桓兒，為你父親也好、為你死去的母親也好、為前程功名也好，就是別只為我。”

　這聲音卻，奚桓為之一振，樹蔭正蓋去他的臉，把他揚起的角往下了。他松開了的手，自己把手蜷藏在袖口，像是想抓住的溫度，“我又沒你回報我，你急著推諉什麼？”

　聽他語氣有些發悶，仿佛將心事題寫，又長吁著把燈吹滅。

　花綢心里泛了酸，裹著悔恨，抬起眼來對他笑笑，“好桓兒，功名仕途授于君，卻源于民，你若不是為了百姓為，只為兒私，終歸天命不正，只怕日后誤歧途。”

　“你也是百姓之一，”奚桓抬手摘下一片金黃的銀杏，拈在指尖轉轉，笑容有些僝僽，好似多癡付枯木，把翠空好風辜負，“為天下萬民，也為你。”

　他實在周全，倒把花綢說得無話了，緘默中，送出府門，外頭早有馬車小廝等候，大家著接東西囑咐，花綢亦將奚桓送上車，站在下頭叮嚀，“仔細些思題，別莽撞，別提筆就寫，多想想在落筆。”

　“曉得，”奚桓打著簾子，朝挑挑下，“進去吧，日頭大，別曬著。”

　花綢將一把鵝黃的紈扇遮在額頂，襯得一張臉如秋淡涼，瞼上托著淚珠，像盛著一座汪洋，“桓兒，好好的，別意氣用事，家里都等著你高中，我也是。”

　奚桓著泛著水眼，恍忽想起頭回到家里，拘束得眼也不敢抬，裝著小心。

　可他第一次撞到上去，一抬眼就覺得，是只絢麗的蝴蝶，迷了他的眼，就像此刻，他輕易就原諒了那些意綿綿的疏遠，心里只剩暖洋洋的無奈，“明白了，囑咐多次才罷？你只管放心，在家等我回來。”

　把軀近，心里卻在與他告別，“路上小心。”

　車馬啟，載著意氣風發的奚桓，他忽略了這些預兆，滿心只顧著奔去為書寫未來。他以為落了筆，就能題寫了一個故事的開端，哪里想到，那是結尾。

　第二天天不亮，單家的送聘禮的隊伍由前樓大街出發，抬著十幾口髹紅大木箱，箱子上著大紅囍字，扁擔上扎著紅綢子，滿裝著金錦、兜羅錦、三棱羅、提花羅、妝花緞、大、小等各料子，又并幾套大紅遍地撒花通袖袍、幾對金手鐲、幾個金嵌寶石戒指、兩個金編鬏髻，一對活雁。

　箱子著抬進奚府正廳上，奚緞云與馮照妝在里頭接應，給眾人看了茶，請了單侯爺與魏夫人上座，熱鬧鬧一個廳里滿人，相不相干的都來湊熱鬧，兩家的管家婆子丫頭們湊在一說話，上呈禮單，清點東西，嬉笑歡語，珠燭映。

　喜氣洋洋的那一端，小紅樓，孤燈照無眠，半窗明月對愁，簾幕無風，繡衾不奈秋重，篆煙消得玉爐空，生熬過了這凄涼夜。

　椿娘端水進來時嚇了一跳，見花綢抱膝坐在榻上，正閑悶地用一銀簪子剔燈。將水盆擱在面盆架上，斜襟上頭扯下條絹子，著手走到榻上，“姑娘今兒怎麼起得這樣早？別是聽見單家要來送聘禮，早早地就在這兒眼等著吧？”

　花綢漫不經心笑兩聲，虛籠籠的烏云髻里，像是藏著無盡的心事，“這個時辰，桓兒大約在答題了，天還沒亮，也不曉得里頭的燈燭好不好。”

　“好不好與咱們什麼干系呢？”椿娘端起腰來，想一想，冷眼瞥著蠟燭上躥的火苗，“等他春天考完，也該要與松琴姑娘定親了，姑娘往日不是只說松琴姑娘好？等他們定下來，您做長輩的，也該高興不是？”

　遠岫浮一線金，喚醒羅浮夢。花綢放下膝，在里疊著，笑容淹淡地嗔椿娘，“你這丫頭，說話怪氣的，不用你繞著彎提醒，我自家曉得。”

　“您明白道理就好，命定前生，桓哥兒有他的路要走，您有您的。您的后半輩子，不在他手里，是在單家。往后了親，我勸您，還是遠著桓哥兒些，他如今大了，您再與他不清不楚的，他如何能收心？您不能害他，更不能害了自己。”

　“我曉得。”花綢笑笑，徐徐躺倒在榻上，屋頂上的藻井是一張繁織脞縷的網，覺得自己是被囚在其中的鳥，長著金玉彩翼，卻飛不起來。

　有那麼一刻，岑寂得椿娘以為死了，忙夠著腦袋喊，“姑娘！”

　花綢又撐坐起來，正趕上窗外一場日升月落，那些的不聲的愫像黑暗里的糟粕，被埋在昨夜，徹底湮滅無音。

　天徹底亮起來，坐了一會兒，滿腹心酸事化作一縷嘆息，輕輕吹滅燈。走下榻來，“梳洗吧，去瞧瞧單家送的聘禮。”

　不多時，挽著一窩，簪著對蝶花鈿，畫著遠山細眉，抹著紅馥馥的，穿著素日里最厭煩穿的橘撒金比甲，里頭套著紅衫子，下掩素白羅，垂當細柳地立到廳上來。

　那單老侯爺在上頭杵著拐杖，發的手搭在上頭，一把銀須下微，出笑，“還是在那年在揚州的時候見過，那時候，還是個小姑娘，如今愈發出挑了。”

　奚緞云不得謙遜，“不過是平庸之姿，難為您老看得起。”

　“別這樣講，我看常青極好，生的兒能有差？雖說那時候常青只在揚州任縣令，可他的聲，京城里誰不曉得？不說別的，想貴宗奚大人如此引他為知己，就可知其人品貴重。可惜年紀輕輕的就沒了，是朝廷之憾、百姓之憾啊！”

　說著，老侯爺將拐杖杵一杵，埋首僝僽，大有落淚之態。奚緞云自謙地勸幾句后，他拔座起來，先辭歸家，好留娘們兒說話。

　人一走，那靜了半天的魏夫人忽似個炮仗似地點起來，拽著花綢左瞧右瞧，笑得不見眼，“我的兒，又好些時沒見，你像是長了幾兩，只是怎麼眼里沒神？別是病了吧？”

　花綢確有些懨懨的，面罩哀秋，卻不得不打起十二分神應付，“勞夫人記掛，昨兒夜里屋頂上跑來一只貓，在上頭窸窸窣窣踩瓦片，吵得有些沒睡好。夫人一向可好？”

　“好好好，好孝順個孩兒，虧得時時都記得問我。”魏夫人牽著在旁邊坐下，扭頭與奚緞云笑說：“我們府里萬事都備齊了，十月初十，您這里也齊備著，我們請百人的隊伍，備著，卯時來接，您這里卯時送出門就是。”

　奚緞云在上首點頭，“大哥哥還說，就等您這里過了禮，我們這頭就好張羅起來，掛了燈了囍，備著東西，十月初九先使人送到您府上去。”

　“東西是個意思，我們老爺來前還說，您寡婦失業的，嫁了兒，膝下又無子，總要留著些梯己往后好過活。我們家定綢襖，又不是為著這個，走個場面就。煜晗還說，要不您不回揚州，在外頭辦個房子，時時走著，他做婿的也好照管您一二。原還說今日送東西，他也要跟著一道來給您請安的，誰知他衙門里又有事兒被了去。”

　“您客氣，煜晗的孝心，我心里用了。只是還要回鄉，京城雖好，到底不是家。”

　那魏夫人頭上珠對著日頭晃一晃，又轉過臉，脂層疊的眼角拉出好幾條細，“我的兒，往后就是一家人，當著你娘在這里，別的不說，我就不跟那些老婆子似的難纏，既不要你做規矩，也不要你為我勞，你只管過好你們的日子就是。”

　既說到這里，花綢就不得不把臉適宜地憋紅了，佯作一副意，秋風渡堂，拂去一的春意，腮上的胭脂像絹布扎的花，紅得沒有生機。