自除夕到上元節前一日,雖說大多數人都是快快活活地吃喝玩耍，但其中也有幾個倒霉蛋，歇了沒幾日就得勤勤懇懇地干活。

　孟桑及邊的一眾人中，以和謝青章最為忙碌。

　原本孟桑打算一直宅家咸魚癱到國子監開學,哪知這夢破碎得太快。

　過完年后第一個朝參日,朝中將捉錢人牽涉出的命案一一落定,所涉案的大小員、百姓以及他們各自的家屬該殺的殺,該沒籍為奴的也都沒放過。

　與此同時又被重提的，就是“在包括大理寺在的部分衙推行承包制”一事。不曉得是那些還未干涸的鮮在守舊派心中敲響了警鐘，讓他們找回一些芝麻大小的良心,還是葉懷信的軀殼里忽然換了個魂,此次朝堂上重提取締捉錢之時，幾乎無人站出來反對。

　以承包制取締捉錢一事,終于落定。

　只不過,因為百味食肆中能獨當一面的庖廚數目有限,而孟桑一個人也沒法照看那麼多衙，所以短期必然無法承包下京中所有衙，還得花些日子培養庖廚。

　可話說回來,為了承包制頭疼的也不僅是孟桑，像是政事堂的一干相公們,近來就為了承包的細節商討個沒完——要不要和國子監一樣,食堂與百味食肆并重？

　如果單取一個百味食肆,那各種吃食的定價是不是高了些？家境普通的員可吃得起？原本公廚的庖廚、雜役們要何去何從？

　如果效仿國子監的做法，承包的月租金又要如何訂？眾所周知，百味食肆賺銀錢本事一流,要不要再將承包所用的銀錢定高些？

　哪知,相公們剛冒出提高租金的念頭,昭寧長公主的意思就傳過來了——百味食肆認為承包銀錢太多，要求降低相關租金。

　如此一來，原本剛理出個頭緒的相公們再度焦頭爛額起來，為了這些瑣碎又重要的事能吵上大半天。

　數幾位脾氣強些的員，甚至當場就氣得吹胡子瞪眼，話里話外的意思都是“百味食肆承包不承包，京中也不缺食肆酒樓，大不了維持原樣，仍然沿用捉錢”。

　他們本以為這話是抓住對方想取締捉錢的初心，撂出來后一定會有威懾力，著百味食肆咬牙認下這筆賬。

　誰曾想，昭寧長公主代表的百味食肆這方還未表態，其他相公和員就已經站出來，或是不滿反駁，或是好聲好氣地勸說，一個個都站在了百味食肆那一方。

　即便是原本反對承包、厭惡貪圖口腹之的葉懷信，也難得一見地出來駁斥這數幾人。

　彼時，孟桑正為了培訓新的庖廚而忙到腳不沾地。回家休息時，與家耶娘一起，聽葉簡和謝青章提起政事堂爭議以及葉懷信的態度轉變。

　孟知味父猜中葉懷信的想法，但顧及裴卿卿，都沒多說什麼。

　而裴卿卿慣是個不藏著掖著的子，從來不避諱這些事，當即冷笑一聲，問葉簡：“葉相公不會是打著‘做幾樁好事，就能挽回過錯’的念頭吧？”

　葉簡陪在葉懷信邊多年，自然清對方的脾，此時唯有嘆上一口氣，默了。

　裴卿卿卻是不耐地皺眉：“他這獨斷專行的子，真是幾十年了都不變。只管他自己舒不舒坦，自顧自地覺得可以挽回，全然不顧旁人想法。”

　“怎麼，他以為自己做了幾樁有助百味食肆、有利于百姓的善事，就可以直接抵消當年的事，就可以掩飾太平了？明明是他作為一朝相公理應做的事，卻要擺出一副高高在上的施舍姿態，試圖挾‘恩’相，惡心得我都想把隔夜飯給吐出來。”

　其實，這種形在平日里也經常見到。總有一些做錯事的人，自以為是地做上一些好事，以此將對方架在火上烤。甚至還有一些過激人士，做出一些極端的行為，將自己搞得多麼狼狽，然后著雙方和解。

　若對方仍不同意，這種人還要跳出來，反客為主地斥責一句：“我都這樣、那樣了，做的還不夠多嗎？憑什麼還不原諒？”

　這些人搞得自己多委屈、多努力，好像對方反而欠了他們什麼，但實際上就是另一種道德迫罷了。畢竟從一開始，他們就沒有問過對方一句是否愿意接這樣的和解方式好嘛！

　真真是惡心至極的做派！

　裴卿卿沒好氣地翻了個白眼：“讓他做夢去吧，誰搭理這一套！我才不在乎那些世俗眼，二十多年前不會，以后更不會！隨便他怎麼折騰，反正別想以此我就范。”

　有將此事定，孟桑、葉簡等其余人自然不會駁了當事人的意思，對此事或是裝聾作啞，或是過耳不聞。

　在孟桑忙碌于百味食肆的這段日子里，為國子監司業的謝青章也沒閑著。國子監開監在即，他不僅要兼顧參加科舉的部分監生，還得負責考核、篩選新的監生，與其余監、學商定接下來一年的大致安排。

　除此以外，本次來京中朝賀的藩國還帶來幾位本國的青年才俊，希可以將他們送國子監中深造。依著慣例，這些藩國青年可以太學，但明顯他們的雅言和話說得還不夠好，必然得另外安排人教他們聽說讀寫，否則即便了國子監，這些人也聽不懂博士、助教們在講什麼。

　就這樣，孟桑與謝青章各自忙碌，期間在孟宅見了幾面，說不了幾句話就得繼續忙活各自的事。他們雖然忙得不可開，但心中卻還惦記著上元宵佳節的邀約，一直盼著這一天到來-

　然而真等到了這一日，又發生另一樁意外。

　上元節加上前后一共放三天，期間取消夜。這三日間，偌大的長安城燈火通明，到了晚間依舊亮如白晝，全城百姓皆可不拘束地出去游玩。

　天已暗，哪怕務本坊的孟宅大門口，也依舊能聽見從四面八方傳來的喧鬧聲。

　而孟宅大門外，雖然站著幾個人，但一片靜悄悄。

　一淡士子衫的謝青章站在大門，孟桑著一襲明橙裝，與之相對而站。

　距離孟桑兩步遠的地方，穿著整齊的葉柏剛剛十分乖巧地叉手行了一禮，用他那因為換牙而風的，不卑不地道出一句“上元安康，學生見過司業”。

　謝青章與孟桑面面相覷，后者的杏眼眨啊眨，前者明顯有些猶豫。

　細心的謝郎君開口問：“姨母、姨父他們不在嗎？”

　孟桑搖頭：“阿娘數年不回長安，牽著阿耶上街玩了。”

　看著謝青章言又止的模樣，孟桑索一口說完，笑道：“阿舅和舅母往年都要陪阿柏，今年難得有了獨的空暇，二人獨自出去游玩。”

　葉小郎君也站出來，一本正經道：“過完年后，學生又長了一歲，可以照看好自己。阿蘭姐姐與其他婢子并未出去看燈，家中有人相陪。阿姐與司業放心出去游玩，阿柏在家中等你回來。”

　“況且，阿姐也已經答應我，明日再單獨出去看燈，所以不差這一日的景。”

　雖然話是這麼說，但是謝青章領著孟桑走出去兩步后，躊躇一番，還是停住了步伐。

　他輕嘆一聲，回到還未合上的孟宅大門前，朝著葉柏出手來，含笑問道：“今日燈會最是熱鬧，與我們一道去看燈吧？”

　此言一出，葉柏的圓眼陡然亮了，旋即明亮的雙眼又覆上掙扎之：“還是，還是不了……”

　孟桑也轉過來，與謝青章的視線對上，當即明白對方的意思。忽而笑了，揮臂揚聲道：“過時不候哦！”

　聞言，葉柏顧不得其他，忙不迭牽上謝青章遞來的手，并握住：“去的，想去的！”

　謝青章頷首，牽著他去到孟桑邊，溫聲道：“那就一起去。”

　就這樣，葉柏的左手被謝青章牽著，又將右手遞給孟桑。遠遠看去，三人牽著手往前走，就好像年輕的耶娘帶著稚出去游玩，氣氛很是和諧。

　而杜昉和另外一名護衛在他們后，不遠不近地跟著，既不會擾了三人的興致，也能護他們周全。

　上元佳節出來游玩的人太多，哪怕是一向寬敞的朱雀大街都略有些擁。穿著各新的男老、坐著香車寶輦的郎君貴、挑著竹擔在沿路賣吃食的小販……此時此刻，這些人同聚街道、共賞花燈，不分貧富貴賤地盡興樂，使得長安每一主要街道都熱鬧非凡。

　在長安本土人士謝青章的帶領下，三人先去到安福門外，慕名欣賞了一番高達十數丈、由四萬多盞花燈組的華燈，又觀看起燈下數千名宮以及尋常郎載歌載舞。1

　面前，燈的亮照亮此片夜空，映出燈下數位郎的姣好面容與曼妙舞姿，悅耳、整齊的歌聲環繞四周。此時此刻，孟桑又一次驚艷于長安的熙攘繁盛，面上揚起燦爛的笑容。

　眼睛眨也不眨地看著眼前的表演，嘆華夏傳統文化的迷人，心中不由笑道——倘若后世的廣場舞能有這個架勢，想來年輕人們對此也是喜聞樂見的。

　他們前方還隔著一些人，孟桑與謝青章個子高，自然可以越過烏泱泱的人頭瞧見里頭的歌舞。而年僅七歲的葉柏只能看見面前一堆擺、圓領袍，聽著耳畔眾人的喝彩聲，不由郁悶地嘆氣。

　就在善解人意的杜昉要上前，將小郎君舉起來時，謝青章率先開口，含笑問道：“葉小郎君，你來我懷里看花燈和歌舞，可好？”

　聞言，葉柏立馬想起不久前跟蹤孟桑他們時的尷尬場景，明明心中躍躍試，可難免還是有些不自在，眼底漾出些許。

　他拿不定，朝著孟桑投去征求意見的目。

　孟桑笑了，他的腦袋：“今日過節，隨心即可。”

　頓時，葉柏的心定了，深呼吸幾口，晃了晃謝青章牽著他的手，強忍著不好意思道：“麻煩謝司業了。”

　謝青章一邊搖頭，一邊將人接到自己臂彎上：“不麻煩，記得坐穩、扶好。”

　除了葉簡之外，還沒有其他男子會愿意這樣對葉柏。一時間，葉柏對謝青章的好劇增，他小心翼翼地摟著對方的脖子，小臉蛋略微有點紅，聲道：“謝家哥哥，謝謝你，你……你真好。”

　孟桑等人不莞爾，而謝青章溫聲道：“不必客氣，看花燈吧。”

　“嗯！”葉柏的眼睛亮亮的，扭頭向前方。

　他自小跟在葉懷信邊，從未被允許在上元節出來游玩。葉簡夫婦心疼兒子，便也在府中陪伴，偶爾會帶些小燈去逗他開心。

　故而，沒怎麼“見過世面”的小郎君，看見前方的歌舞、巨大燈后，眼睛都瞪直了，忍不住大聲驚嘆：“好好看呀！”

　孟桑與謝青章對視一眼，不約而同地翹起角。因著葉柏被謝青章抱在左臂，所以站在右側的孟桑不聲地靠近一些。

　看似專心致志地欣賞著花燈，實則在重重人群的遮掩中地出左手，不聲地拽了拽謝青章的側面裳。

　謝青章一愣，偏移視線過來。

　而孟桑一臉正直地回，靜靜用口型比劃——阿章，牽手。

　借著燈火，謝青章看明白無聲說了什麼，張地掃了一眼周圍，然后佯裝淡定地放下空著的右手，主牽起心上人暗中遞過來的手掌，耳廓泛紅。

　著二人十指相扣，孟桑面上笑意更濃，眼中寫滿了饜足。略微撇開一些，先是出大拇指，壞心眼地在謝青章溫熱的掌心撓了撓，然后才回扣住對方。