待過了家長會,國子監的大多監生就都歸家準備過新年去了。

　倒也有極數來年要下場參加科考，且家在外地的監生，依舊留在國子監齋舍勤懇讀書。其次,監一眾監和學也沒到放假的時候,日日都得來監中當值。

　為此，食堂依舊要為他們提供朝食、暮食，庖廚和雜役們暫且沒得休息。

　好在這些人加起來的人數并不算多,無須食堂的庖廚、雜役如平日那般全員到齊。故而，魏詢與孟桑找上徐監丞,三人合計了一番，最終定下一個臨時的排班表，讓眾人流來食堂做活。

　如此一來,大家無須日日過來枯坐發呆,也好回去多陪陪家人。

　至于百味食肆那邊的庖廚、幫工和仆役，基本都有契被昭寧長公主握在手中,并非像食堂這邊都是良民。

　按著常理，孟桑自然可以理直氣壯地要求他們馬不停歇地干活到除夕前一日。不過孟桑自認不是那等剝削手下人的無良老板，與昭寧長公主簡略商量過后,也給百味食肆的庖廚、仆役們列出排班表,聲明此乃帶薪休假，權當做員工福利。

　百味食肆的員工們歡天喜地,卻苦了國子監一眾監生和數位員。庖廚一減,能買到的吃食品種隨之了許多。如若年郎和員們有特別饞的吃食，須得記準食單子上標明的日子,一旦錯過，那就等來年國子監開學再說吧！

　說起這個，倒也有一樁趣事。

　原本監生們以為考完歲考、熬過家長會、吃上一頓竹筍燒,之后便能松快許多。依著他們的想法，定然是要睡到日上三竿才起，然后溜溜達達到國子監去買吃食。

　哪承想，現實十分骨，夢注定破碎。

　畢竟年郎們是休假了，但他們的阿耶、阿翁還得日日去衙上值，累死累活地再忙碌□□日。

　故而，年郎每日都得被家中一眾長輩揪醒，頂著諸人的濃濃期盼，睡眼朦朧地來到國子監繼續搞代購。等送走他們的阿耶、阿翁、阿叔等等，年郎們又得馬不停蹄地趕回府中，將朝食、暮食帶給自家弟妹、阿娘、阿婆等一眾親人。

　這麼一來，甭提好好松快一番了，監生們真是比平時在監中讀書還累！

　甚至其中有不監生，竟然已經開始期盼起早些回國子監了……可見他們有多心俱疲！

　孟桑聽見這些趣事兒后，伏案笑了一會兒，為可憐的監生們掬幾滴鱷魚的眼淚，然后笑瞇瞇地挎著小布包，回孟宅開始舒舒服服的宅家生活了。

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　眼下，距離除夕還有十日景。期間門除了祭灶日，也就是后世更常稱呼的小年夜之外，其實也沒其他太重要的日子。

　有百味食肆在，孟桑心安理得地犯起懶，每日都得隨著子睡到日上三竿才起。

　對于裴卿卿的“嫌棄”，一邊抓著熱乎乎、白花花的大包子，一邊振振有詞地講起《論冬日睡懶覺的一百種好》，直說得孟知味半是寵溺半是無奈地搖頭、葉柏賣力鼓掌，時不時也讓裴卿卿久違地想用刀鞘來揍“熊孩子”。

　待過了每日早間門這一必經戲碼，過不多久，昭寧長公主就會笑地從長樂坊過來。逮著空了，皇太后、舅母張氏或者宋七娘，也偶爾會來孟宅坐坐。

　等到宅子里熱鬧起來，孟桑差不多就和貪睡蟲徹底一刀兩斷，神抖擻地去到前院庖屋，開始大展手腳地搗鼓起五花八門的吃食——主食有過橋米線、燜面、炒米，菜品有旺、口水、獅子頭……除此之外，像是水麻薯、雪娘、蛋黃等等的下午茶甜點也是不能的。

　過橋米線，用的得是煨足時辰的高湯，以油封頂來維持湯底的熱度。周邊一字排開各種食材，除了潔白如雪的米線之外，里脊、豬肝、豆皮等等都有，俱都已經燙到半。

　等到上桌開始吃了，諸人各自挑喜歡的食材，拉到自己的大湯碗中燙，一邊嗦米線，一邊喝熱湯。

　溜溜的米線在湯碗中走過一遭，上還掛著高湯鮮香，在齒間門中不斷靈活地；豆皮本就薄得像一張紙，被切一指的長條，嘗著而不爛，豆香味十足；至于薄薄一片的里脊，下到湯碗中沒多久就被燙，吃著無比……

　孟知味嘗了一口，便不贊道：“桑桑的手藝進許多，與去年做給我和卿卿品嘗的過橋米線相比，高湯更為香醇，米線一咬就破，很是味。”

　而裴卿卿就比較直白了，呼啦啦吃完一眾配菜，然后豪氣地將碗推過去：“桑桑，再來一碗！”

　對此，孟桑先是嘚嘚瑟瑟地起脯，然后眨眼道：“待會兒還有點心哦！若是阿娘現在用了太多米線，只怕腹中就沒地方留給點心啦。”

　此言一出，葉柏與昭寧長公主齊刷刷抬頭，眼睛陡然變得更亮了。

　小郎君矜持一些：“阿姐，是什麼點心呀？”

　昭寧長公主期待地合手：“有紅豆嗎？是甜的嗎？昨日那個水麻薯就很好吃，桑桑什麼時候再做呀？”

　連一直溫笑著的張氏，聽了昭寧長公主提到的水麻薯之后，也不由朝孟桑投來期盼的目。

　昨日孟桑做水麻薯時，按照諸人的口味，做了不同風味的底料。像是昭寧長公主，孟桑便給配上一碗熱氣騰騰的紅豆湯底；像是喜歡干吃的孟知味和葉柏，孟桑就給配上了豆或茶；像是沒什麼特別偏好的裴卿卿、皇太后和張氏，那就上了一碗最經典的紅糖麻薯。

　無論是蘸干吃，抑或是配湯吃法，嘗來都很味。用勺子挑起來時，水麻薯會緩緩往下墜，拉出長長的一條線來，最后無可奈何地斷開。甜甜糯糯的水麻薯吃到里，口又乎又順，無須費多大力氣就能咬開，隨后如水一般從嚨眼下去。

　干吃時，可以粘在上面的由干變，最后在口中化甜漿；配湯品嘗時，答答的口同樣讓人心生喜。

　而且水麻薯這道甜品實在百搭，在冬日里吃著很暖和，等到了夏日，又會生出不同的滋味。無論是配上冰涼的綠豆沙，又或者是冰鎮過的紅糖水，吃著清涼又解暑。除此之外，也能和茶之類的飲品搭在一，風味都很不錯。

　“姨母和舅母喜水麻薯？這點心做來不難，我之后尋著機會再做給您吃，”孟桑啞然失笑，眨了眨右眼，“不過今日的甜品是另一道。”

　說罷，孟桑就領著阿蘭回庖屋，繼續興致地做吃食去了。

　日頭漸漸西移，便到了各衙放值的時辰。因著國子監與孟宅同在務本坊，幾步路就能走到，所以謝青章來得最快。而謝瓊與葉簡離得遠些，來得遲一些。

　等謝瓊二人趕到時，謝青章已經除去上厚重的外袍，拿著刀與裴卿卿對打起來。

　看見自家兒子氣吁吁的模樣，謝瓊本著過來人以及嚴父的心態，目不斜視地繞到正堂，與昭寧長公主坐到一。

　而葉簡作為孟桑的娘家人，自然更加不會心疼拐走自家外甥的“登徒子”。甚至于，他心里頭還有些艷羨——謝家小子真是運氣好，竟然能讓阿姐親自教授刀法、指點武藝。

　他也好久沒和阿姐切磋了，何時阿姐能回頭看看他呢？

　唉！

　唯有葉小郎君，看著謝青章氣吁吁、大汗淋漓的模樣，有些不忍地蹙起眉頭。

　眾人各懷心思，熱熱鬧鬧地說了一會兒話，然后就在孟桑的張羅下吃起暖鍋。

　最近日子冷，孟桑就越發想圍著爐子涮暖鍋。為避免吃多了上火，都是隔著兩三日才做一回暖鍋。挨了好幾日，好不容易熬到今天，自然是要痛痛快快吃上一場的。

　于是，三家人圍著四口專門用來吃暖鍋的銅爐，一邊涮，一邊聊天。

　席間門，壞心眼的葉簡還用筷子沾了些許酒水，然后故作正經地騙葉柏去嘗。小郎君一時不察，中了他家阿耶的詭計，那臉蛋沒多久變得像猴子屁一般紅。

　眾人紛紛憋笑，而張氏沒好氣地拍了自家不著調的夫君一下，連忙領著葉柏喝果，幫孩子順氣。

　用完火鍋，趁著席間門正熱乎，孟桑就去庖屋里端出搗鼓好幾日的甜品——冰淇淋。

　當下自然有類似山一樣的冰品，不過那種多是在碎冰上淋一層酪，再配上時令鮮果來裝點出青山模樣。風味自然不會差，但孟桑還是忍不住懷念起后世五花八門的冰淇淋。

　本著“吃完火鍋，必須來個冰淇淋球”的質樸想法，加上冬之后，手里頭總算有了大量藏冰。于是孟桑一拍腦袋，賣力搗鼓起冰淇淋來。

　說真的，這玩意做起來還是費事的。所需要各種食材中，牛、白糖、蛋不難弄到，但想要用牛自制黃油、淡油等，著實得費一些工夫。

　用托工匠做的打蛋篩子不斷打發牛，一直等到油水分離，這時候將水分濾干，剩下的塊狀，便是黃油。

　至于淡油嘛，將牛和黃油同時倒鍋中，待其煮沸后，立即將之攪打至均勻的狀態，就算做好。

　孟桑和阿蘭番上陣，做到手臂都酸了，最后還是請來家力大無窮、無所不能的阿娘，才弄完這兩樣食材，可以繼續做冰淇淋。

　眼下，孟桑從被棉被包裹嚴實的冰盒中取出裝有冰淇淋的碗，取來一柄特制的半大圓勺，跟著手里捧著數只小碟、小勺的阿蘭回到席間門。

　在眾人的灼灼目下，孟桑用圓勺挖出一個個冰淇淋球，用小碟裝好后分與眾人。

　剛吃完火鍋，眾人渾上下還熱乎著，周邊也有數只暖爐在烤著。此時挖上一小勺冰淇淋送口中，細細品嘗冰淇淋那涼爽細膩的口、濃郁的香味，著它在口中慢慢融化甜水……

　這種冰火兩重天的奇妙滋味，直讓眾人覺得罷不能，一解暖鍋帶來的“火氣”。

　在笑鬧聲、夸贊聲中，今日的暮食就此結束。等婢子們收拾好桌案，眾人各自落座，捧著清茶、熱水、果等飲子又閑聊許久，最后才踏著夕離去。

　裴卿卿正在親自喂目不能視的孟知味喝藥，于是便由孟桑、葉柏送昭寧長公主等人離開。

　葉簡夫婦和兩頰殘留紅暈的葉柏說完話，然后就相互攙著鉆進馬車，回到葉府。

　昭寧長公主與謝瓊諒兒子辛苦，沒說幾句，就主一前一后上了馬車，將空間門留給孟桑他們。

　有意思的是，葉小郎君瞧出這微妙的氣氛，竟然主選擇了回避，倒真是讓孟桑有些吃驚。

　孟桑與謝青章四目相對，雖然周圍人都散開，但在大庭廣眾之下，二人的言行舉止還是比較克制的。

　看著對方仍舊有些凌的鬢發，孟桑眉眼彎彎，遞過去一罐藥膏：“這藥膏專治跌打損傷和酸痛，是我阿耶游歷時，從結的一位好友那兒得到的藥方。你回去先用熱水泡一下子，再把藥膏涂在酸痛，將它勻，待到明日就會好上許多。”

　狡黠一笑：“我特意央了阿娘許久，好不容易才得來這一罐，你不許浪費。”

　謝青章莞爾，眼睛里像是摻了星子。他接過藥膏，溫聲道：“辛苦桑桑。”

　聽了這溫的一聲“桑桑”，孟桑耳子有些發熱，只彎笑著，沒有說話。

　而謝青章將藥膏妥帖放懷中，含笑道：“除夕夜，我得與耶娘宮，沒法來孟宅尋你。不知等到上元佳節，桑桑可愿與我一并去街上看燈？”