流經昌明坊的渠？

　謝青章與王離對視一眼，異口同聲道：“清明渠。”

　“王四前幾日去北曲，喝得酩酊大醉之后，曾與臨娘提起要擄走一名廚娘泄憤。雖然他未曾提及綁人去哪兒，但很有可能就是去的這間宅子。”宋七娘點頭，換上一副認真神，口吻懇切。

　“張九、王四等人行事暴，若有人招惹了他們，必定會被百般報復。”

　“如若不是小桑兒上一回去救人的事，了申五娘、秦六娘等子，在們心里頭留下‘仁義’的好名聲，再加上桑娘從不輕視任何子，只怕臨娘是斷然不敢站出來告知的。”

　宋七娘面一黯：“我們這些子命都苦，雜草一般的爛命罷了，出事也無人能護。臨娘能說出來這些，已是不易，萬謝司業與王尹幫著遮掩一二，莫要讓臨娘們難做。”

　謝青章與王離對視一眼，前者認真道：“你們放心，這事我來理，不會讓外人得知是臨娘的消息。”

　聞言，宋七娘這才安下心來，只說自己太惹眼，與白慶然繼續回平康坊裝作尋人的模樣，以免暴臨娘等人。

　走時，真切地懇求謝青章，若是有了孟桑的消息，千萬派人來平康坊告知。

　謝青章自然不會拒絕，當即應下此事，轉而與王離商量起事來——譬如如何救人；譬如除了昌明坊的宅子之外，是否還有別的藏人之，是否要兵分幾路。

　就在二人商量之時，跟著葉懷信的仆從縱馬疾馳回來稟報——

　葉懷信離開捉錢令史范衡所在衙之后，在酒樓揪住戶部陳尚書的孫子陳勉。跟著他們的仆從離得遠些，勉強聽見陳勉口中的“昌明坊”三字，隨后便見葉懷信等人直奔昌明坊而去！

　陳勉？

　莫非就是王四口中的陳郎君？

　葉懷信從不做無用之事，向來一擊即中。既然他能如此準確地揪出這位陳郎君，那麼孟桑之所在，必然也不會出錯。

　謝青章當機立斷地指揮人手，讓杜昉回去請皇太后與昭寧長公主，自己則與王離帶著人朝著昌明坊趕去。

　-

　昌明坊，陳宅之中。

　孟桑慢慢悠悠寫了十道食方子出來，將紙張攏了攏，遞給邊阿蘭：“喏，答應你們的十道方子。”

　郭二是識字的，從阿蘭手上取過食方。他略一瞧，只覺得上頭的字都能看懂，提到一些輔料卻聞所未聞。

　他面不善：“豆豉、豆瓣醬是何，怎麼從未聽過？還有里頭寫的，這又是什麼吃食？”

　孟桑裝作后知后覺地“啊”了一聲，無辜一笑：“瞧瞧我這糊涂的，忘記寫這些輔料的做法了。郎君莫急，且等我寫出來就是。”

　站在一旁的王四臉上寫滿質疑，不耐煩道：“我還是覺得此滿口胡話，指不定是在糊弄我們呢！”

　孟桑一聽，立馬做出不樂意的模樣，拍了下桌案：“誰糊弄你們了？難不國子監那幫子五陵子弟親口說的贊之詞，還能作假？”

　故意翻了個白眼：“沒見識就沒見識，在這兒絮絮叨叨，瞧著煩人。”

　“你！”王四易怒，當即就要撲上來揍人。

　“四郎莫急！”郭二連忙將人攔住，安幾句之后，又朝向孟桑，“那就請孟師傅再將輔料的做法也寫下來，屆時庖廚上手一做，便知真假。”

　孟桑撇了撇，嘆氣道：“算了，左右大家現在是合伙做生意，我忍也就忍了。既然你們不信，那就帶我去庖屋好了。給你們一手瞧瞧，省得這沒見識的郎君天絮叨！”

　此言一出，郭二與王四的眼底浮現猶疑之，一時沒能答應。

　“這……”

　沒等孟桑再出言刺激他們，張九郎慢步走進來，語氣雖然淡，但卻充滿威脅之意：“孟廚娘愿意一手來證實你的本領，自然是再好不過。”

　“不過，若是名不副實，那就別怪我等下狠手了。”

　孟桑能清楚地到邊阿蘭在抖，手抓住阿蘭的胳膊，隨后自負地笑了：“論做吃食，我自然是不會怕的。就算是宮中的龔廚子在這兒，我也不會輸給他。”

　張九郎微微瞇眼，給王四使了個眼神：“如此甚好。四郎，帶們去庖屋，記得吃食出鍋后讓孟廚娘師徒自己先嘗一口。”

　王四不敢違背，狠狠瞪了一眼孟桑，惡聲惡氣地帶們離開。

　等到屋只留下了自己人，郭二才猶豫道：“張兄，萬一們在吃食里手腳……”

　張九郎慢條斯理地坐下：“食材和輔料都是我們給的，前后也有人盯著，上菜時讓們自己試毒，沒什麼好擔憂的。”

　他幽幽補了一句：“再者，也不必怕拖延時間。此是陳郎君私宅，他的上頭還有陳相公，誰也別想尋過來。”

　郭二細細一想，也安心許多，陪著張九郎坐下飲茶。

　而庖屋之中，孟桑瞧見備下的各食材后，心里頭就有了主意。

　之所以又掏食方又要求做吃食，為的就是向這些賊人證明自己的價值，讓他們不敢輕舉妄。如此，就能為自己贏得更多時間，努力等到謝青章或者阿舅來救。

　既然要拖延時間，那就先用小炒勾住這些賊人的胃口，隨后做些湯品、燉菜，用小火煨著，慢慢消磨工夫。

　孟桑拍了下阿蘭的肩膀：“阿蘭，還記得烤鴨皮怎麼做吧？去，做一份給師父瞧瞧。”

　有王四守著，沒有多說什麼安的話，而是用著與平日一般無二的語氣，代阿蘭去做什麼事。

　原本心中惶惶的阿蘭聽了之后，卻莫名鎮定下來。

　是了，有師父在。

　只要相信師父，一切按照師父的吩咐來做，不添、不扯后，就一定能跟師父一起困。

　想清楚的阿蘭點頭，深呼吸一口，轉而去取裝著面的布袋。

　孟桑莞爾，拿了一塊新鮮豚，又取過案板上的菜刀，開始做京醬。

　王四一向是只管吃不管做，八百輩子都不會到灶臺前干活，所以幾乎沒有親眼瞧過庖廚是如何做吃食的。

　他看見孟桑拿起菜刀時，心中警惕許多，而在瞧見孟桑手不停頓地將一塊方方正正的豚切細之后，不由有些傻眼。

　不是，這廚娘剁剁剁、刷刷刷幾下，怎麼就把豚切這樣了？

　王四滿是不敢置信地看著孟桑繼續做吃食，雙眼微微睜大。一直到大半個時辰后，孟桑將做好的吃食遞到跟前，王四這才回過神來。

　孟桑挑眉：“京醬。”

　王四下意識向灶臺上的吃食——

　京醬被分了兩個盤子，一個里頭裝著濃油赤醬的，另一個盤子里裝著數塊疊起的白面皮以及胡蘿卜、蔥白等。

　嗅著香味，王四口中忍不住分泌出津。正當他饞意涌出時，陡然想起張九郎的囑咐，惡聲惡氣道：“你們先嘗一口！”

　聞言，孟桑沒出什麼異樣，招呼阿蘭過來一起吃。

　用面皮裹上、蔥，包長條送至邊，稍稍咬上一口。

　面皮和甜面醬都是現做的，尚還帶著熱乎氣。面皮吃著會泛起一甘甜，而經過炒制的嘗來咸甜，再配上辛辣的蔥白，種種滋味混在一，異常味。

　一旁的王四瞧見孟桑二人毫不猶豫地開吃，且沒有流出異樣，于是心里安心許多。他學著對方的樣子也包了一個，迫不及待地扔到口中。

　唔！

　豚極為，掛在上頭的醬香味濃郁，未免也太好吃了些！

　此時，狼吞虎咽的王四終于會到了國子監監生的，也明白過來孟桑的廚藝究竟有多絕妙。

　哪想，咽下吃食的孟桑，很是嫌棄道：“京醬沒有豆腐皮和胡瓜，口欠缺許多。”

　仿佛已經忘記自己賊窩，轉而朝著阿蘭代起做這道吃食的要點。譬如用面皮實乃無奈之舉，本來應該用豆腐皮來包；譬如腌制時缺了淀，吃著就不夠，略有些老；譬如甜面醬缺了幾味輔料，味道不夠地道……

　王四聽得一愣一愣的，只覺得在聽天書，不耐煩道：“趕做別的去，不是爐子上還有湯嘛！”

　然后他又朝著庖屋外的手下，惡狠狠道：“將人看好了！出了差錯，唯你們是問！”

　聽到眾人齊聲應和之后，王四這才親自端著京醬離開。

　孟桑掃見他離去，將鍋中剩下的京醬與阿蘭分了，好讓二人一直存著力，應付接下來的局面。

　庖屋除了們二人之外，還有三個站在各個位置看守的打手，聚會神地盯著們的一舉一。

　孟桑不聲地指揮阿蘭去取干辣椒、花生米等，領著徒弟做起辣椒面：“待會兒做一道辣菜要用，你認真學。”

　阿蘭猜到孟桑想要做什麼，十分配合地打下手。

　過了好一會兒，王四才不不愿地從外頭回來。

　孟桑算準時間，每隔一會兒就會做好一道菜式，一直勾著這些人的胃口，好多爭取留在庖屋的機會，并竭盡所能做出足量的辣椒面和油潑辣子。

　心里想得很清楚，哪怕今日謝青章他們沒來，這辣椒面用不上，那之后總有一日會用到。

　就在孟桑一邊拖延，一邊暗中安阿蘭之時，忽然聽見外頭傳來靜，似是有人在鬧事。

　察覺異樣的那一刻，孟桑的心跳仿佛停了一瞬。

　是，是謝青章來救了嗎！

　心中的驚喜快要噴薄而出，面上還要裝出一副被打擾做菜的惱怒模樣。

　王四自然也聽到了靜，心神不定地掃了一眼外頭，扔下一句“看好們”，然后轉出去了。

　孟桑不耐煩地哼了一聲，繼續守著灶臺上的一鍋湯和手邊不遠的辣椒面，隨時準備發力。

　喧鬧聲越來越近，惹得庖屋外的打手有些躁，想要朝著孟桑二人靠近。

　屋的打手互相看了一眼，擰眉道：“要麼先把這兩個娘們帶去后頭？”

　另二人猶豫：“王四只說讓我們守好，沒讓輕舉妄……”

　孟桑咬著后槽牙，不痕跡地將阿蘭護在后，手中了鍋勺，同時豎起耳朵關注眾人靜。

　雜的腳步聲愈發近了，能聽見外頭傳來恭維聲。

　“哎呀，這是大水沖了龍王廟！手底下人沒注意，不小心綁了您的人。”

　“待會兒一定給您賠不是，萬您莫要與我等計較……”

　是什麼大人過來了？

　孟桑心中咯噔一下，無端生出不好的預。

　就在這時，外頭再度喧鬧起來，聽著還有刀劍相擊之聲。接著，孟桑聽見了一道悉的嗓音響起——

　“下只是來救友人離開險境，還葉相公莫要阻攔！”

　是謝青章來了！

　孟桑心中狂喜，不斷跳躍的心仿佛要從嚨眼蹦出來。旋即又想起謝青章話里的“葉相公”，眼底笑意一凝。

　長安城里除了葉懷信之外，還能有哪個葉相公！

　葉懷信今日在此，是因為得知了的份來救，還是……葉懷信就是綁走的幕后真兇？

　孟桑回憶起方才張九等人恭維討好的話來，心中了然，不由咬齒關。

　恐怕是綁的人與葉懷信有關，而葉懷信無意中得知的份，前來救人。

　孟桑莫名有些心慌，只能越發用力地抓鍋鏟。

　就在這時，庖屋外傳來葉懷信自帶威嚴的嗓音。

　“我帶自己的外孫離開，與你何干？”

　接著，謝青章再度開口，語氣堅定：“究竟桑娘認不認外祖父，葉相您說了不算。”