錢博士年歲雖大，耳朵還算好使，自然也聽見了這些細微靜，于是板著臉瞪向薛恒等人。他不曉得這些監生緣何如此，只依著監規，罰他們去墻邊站著。

　原以為薛恒他們會如往常一邊不愿，卻不曾想，這幾位年郎面忽然放晴，喜笑開地抱著書卷去了一旁神抖擻地站好。

　而正襟危坐的監生們，包含他的得意門生許平在，不約而同在憋著笑。

　錢博士：“……”

　這群年郎真是越來越難懂了！

　也罷，想不通就不想了。與其糾結這些瑣事，還不如琢磨一番今日要買什麼百味食肆的吃食帶回家中。

　監生們只躁了幾瞬，眨眼間就又安分下來，錢博士便也沒深究，開始帶著他們上早課。

　站在一旁的薛恒等人，起初還因為能站著而沾沾自喜，等到站夠三堂課之后，他們完全笑不出來了。

　偏生今次是前有狼后有虎，要麼酸，要麼屁疼……著實難選啊！

　熬完一整天的課業，薛恒整個人都有些無打采，半個子在許平上，頹廢地往食堂走。

　許平倒也由著他，憋笑道：“再忍忍，過幾日就不疼了。”

　薛恒氣若游道：“想到之后一連多日都得趴著睡、站著上課，我就覺得這日子沒指！”

　“子津，我都這般慘了，晚間要背的文章可否些……”

　許平面微笑：“不可。”

　“過幾日就是旬考，月底還有最后一次月考，到了下月中旬還有歲考。在考完歲考之前，你與臺元誰也不許躲懶。”

　薛恒只覺得未來一片黯淡，索將全重量都在了許平上，瞧著一副生無可的模樣。

　他冷不丁這麼一，許平只覺得上背了千斤重的石頭，險些岔氣，咬牙道：“安遠兄，你確定自己沒胖嗎？”

　這也太重了！

　聞言，薛恒心虛地站直些許，試圖掩飾太平：“沒，沒有！”

　雖然革帶越來越，腹部和雙臂都多了些贅，但這……這和他家阿耶比起來，也不算很胖嘛！

　薛恒不多提此事，生地換了個話題，跟許平一道隨著人流來到食堂所在小院。

　經過告示欄時，薛恒眼前一亮：“今日忽然上了新湯品？讓我瞅瞅……”

　“豚肚湯？”

　薛恒突然屁也不疼了、也不酸了，興致道：“走，臺元一定已經點好吃食，就等著咱們去呢。”

　步食堂，田肅已經占好位置。瞧見薛恒二人過來，他忙不迭招手：“安遠、子津，這兒！”

　薛恒走過去，沒看見食盒，于是笑嘻嘻道：“看來你今日也不必出去送吃食。”

　田肅嘿嘿一笑：“我家阿翁正惱著呢。”

　薛恒不以為意，站在桌案邊：“我家阿耶也是，說是在下個朝參日之前，都不會來買吃食。”

　許平看著兩位好友，不為一眾丟錢財又失臉面的員們好生鞠了一把同淚。

　不多久，百味食肆的仆役們將各吃食呈上，地將砂鍋蓋子掀開。

　頓時，砂鍋中冒出好些白霧氣。待它們散去，方才能看清鍋中吃食的模樣。

　砂鍋里，熱湯呈白，其中散布著數塊皮呈現金黃的塊、切條的豚肚，最上頭飄了一層黃的油脂以及紅通通的枸杞、紅棗等。

　薛恒見之心喜，連忙舀了一小碗，站在那兒小口喝著。

　熱湯極為鮮，香味濃郁。口之后，能嘗到濃濃的胡椒香氣，讓人不由為之一振。原本就熱乎的湯，配上辛辣的胡椒，沒喝幾口就會覺得渾都流竄著一暖意，眨眼間驅散冬日帶來的寒冷。

　薛恒雙眼放：“嗯——！好喝，你們快試試！”

　不遠，孟桑剛給謝青章舀了一碗，又在幫葉柏盛湯。

　孟桑笑問：“塊你是吃的，那豚肚要不要嘗嘗？”

　葉柏曉得豚肚為何，臉上閃過掙扎之，抱著“絕不能辜負阿姐所做食”以及“我可不能輸給謝司業”的想法，沉重地點了點頭。

　孟桑莞爾，到底沒給他碗中盛多豚肚。

　接過陶碗，葉柏飛快瞥了一眼旁邊認真品嘗豚肚的謝青章，心中燃起戰意。

　哼，不就是豚肚嘛！

　阿柏是不會輸給登徒子的！

　抱著這種心態，葉柏從碗中夾起一塊豚肚，小心仔細地把它送至邊，隨后如同壯士斷腕一般將其一口吞下。

　豚肚是的，用后槽牙去咬它時，方才曉得里藏著的韌勁，嚼著很是脆爽，嘗不到一腥臊味。這種獨特的口，配上香濃中泛著辛辣的湯底，讓小郎君越嚼越上癮，一口氣將碗中所有豚肚都吃完。

　葉柏的圓眼亮了，自發去砂鍋里撈豚肚：“桑桑，它好好吃！”

　孟桑嘚瑟地抬起下：“也不瞧瞧是誰做的！”

　一旁的謝青章淡淡笑著，看著二人互，并夾起塊送口中。

　在烹制時，孟桑并未將塞進豬肚里一起燉煮，不僅讓湯底更濃，也極大程度保留了的鮮香，吃時并不會覺得干柴。

　謝青章回味著殘余在口中的香味，以及薄薄一層皮的口，忍不住又夾了一塊，吃得很香。

　他們三人用著暮食，偶爾隨心閑聊幾句，氣氛很是溫馨。

　說著，謝青章忽而想起一事，溫聲問孟桑：“對了，外祖母后日中午就會抵達長安。回來這一路上，老人家來過兩次信，說希早些見你一面，嘗嘗你做的吃食。”

　“不知你后日可得出空？”

　孟桑先是一愣，隨后飛快盤算起近日手中的事，笑道：“有空的。”

　“食堂這邊剛上了糖醋里脊和蒸兩道新暮食，朝食的食單也不必替換。百味食肆的干鍋菜也已經推出，瞧著監生們喜的，也不著急推新。”

　“屆時安排完食堂的事，我就能。”

　謝青章頷首：“辛苦了。”

　喝著熱湯的葉柏抬起頭，警覺道：“桑桑，皇太后娘娘為何要見你？”

　難道他們已經表明心意，要見長輩了嗎！

　孟桑噗嗤一笑，隨口道：“或許都是好食之人罷！”

　聞言，葉柏狐疑地瞄了一眼神自若的謝青章，勉強將警覺收了回去，專心喝湯。

　-

　原本因為大理寺一眾員再度提起承包，朝堂上、各衙又躁起來，甚至連平民百姓有時都會議論此事。

　然而等皇太后回京的消息傳遍整個長安后，大部分百姓都顧不上“要不要在大理寺推行承包制”了，紛紛琢磨起屆時去朱雀大街，圍觀皇太后回京的盛況。

　當日，孟桑心中有一種說不出來的復雜緒，似是期盼，似是害怕，又似是近鄉怯。

　沒有如其他百姓一般去夾道歡迎皇太后回京，而是留在國子監代好今日要做的事，認真仔細地檢查了一番自用的輔料箱子，隨后在約定好的時辰去到國子監后門，由杜昉親自駕車送往皇城而去。

　即便有昭寧長公主府作保，進宮一路上的勘驗也花了不工夫。

　待到孟桑步皇太后所居住宮殿的宮門之時，謝青章正著緋緩步走來，親自迎往里頭去。

　謝青章溫聲安：“外祖母真的脾氣很好，輕易不會對晚輩發怒。”

　孟桑點頭，沒多說什麼，心卻跳得越來越快。

　這位前輩是因為認出后世諸多吃食，這才想見的吧？

　二人一路走到正殿，經宮婢通傳，方才步里。

　謝青章領著走進殿，停在屏風外：“阿婆。”

　從傳出一道慈的嗓音，語速稍稍有些快：“不必拘禮，走近些瞧瞧。”

　聞言，謝青章又領著孟桑往里走，一直停在了距離皇太后和昭寧長公主五步外的地方。

　孟桑謹遵禮數，沒有貿然抬頭去看。

　而坐在上首的皇太后半天沒說話，許是在細細打量著孟桑，也惹得孟桑更為忐忑。

　就在昭寧長公主和謝青章要開口緩和氣氛時，孟桑忽然聽到上首傳來悉到刻靈魂的口音。

　“咳咳，宮廷玉酒？”

　孟桑：“……”

　時隔十七年，再度從旁人口中聽見普通話之后，原本七上八下的心突然就定了。

　孟桑邊含著笑，大膽抬起頭，直直向那滿頭白發、面容慈祥的老婦人，同樣以普通話，一字一頓回道——

　“一百八一杯。”