這契書本就是孟桑按照盡量優厚的待遇來寫的，阿蘭識得幾個字，看清上頭所寫的工錢數額后，不咋舌。

　頭一個想法就是推拒：“不，師父，這月錢給得太多了！我原先在食堂做幫工，一個月也才三百文。”

　孟桑揚眉：“阿蘭，你是我的徒弟，盡得為師真傳，一個月拿六百文怎麼了？”

　“不必驚慌，百味食肆其余庖廚的月錢大多也都是這個數目。”

　孟桑理所當然道：“等到你真的能獨當一面了，為師還想把你的工錢再往上提呢！”

　在孟桑的竭力堅持之下，阿蘭最終還是簽了這份契書，隨著孟桑去食堂做活。

　等到監生們快用完朝食時，著常服的謝青章從食堂門外走進來，輕車路地去百味食肆這邊買了一份雜糧煎餅，又去隔壁領了一碗豆漿。然后，他去到孟桑與葉柏所在的桌案，尋了葉柏旁邊的空位坐下，神自若地與二人打了招呼，用起朝食。

　葉柏：“……”

　謝司業，你這一套作真的好練啊。

　孟桑則佯裝鎮定，催促葉柏趕把剩下的豆漿喝了，接著掃了一眼四周。

　他們坐在角落，周邊監生都在各自說著話，沒人往這邊瞧。

　孟桑舒了一口氣，取出玉佩，將之穩記足，勢要進前列。

　早上瞧著還算神的監生們，晚間來用暮食時，大多都是萎靡不振的模樣，一看就是月考沒考好。

　薛恒怨氣十足：“是因著月考宴席，所以這回月考這般難嗎？”

　田肅面青白：“完了，我阿翁要是曉得這次月考名次，必然會起棒來揍我的！”

　他們二人對視一眼，心中無比凄涼，紛紛扭頭向許平。

　“子津/許監生，你覺著考得如何？”

　當時孟桑就在一旁，以為許平會如上輩子那些學霸一般，答一個模棱兩可的“我也考得不怎麼樣”。

　不曾想，許平淡然一笑：“好的，應當就在頭三名。”

　薛恒與田肅一聽，面更苦了。兩人自咸甜豆腐腦之后，本回到了原先不對付的關系，此刻卻再度了同一陣營。

　他們齊刷刷瞪了一眼許平，然后勾肩搭背去買小食和茶，想著帶回家給家人品嘗。

　許平向孟桑，很是無辜：“實話實說而已啊。”

　孟桑禮貌地假笑，沒有說話。

　或許，這就是學神的境界，不屑故弄玄虛罷！

　翌日，眾位監生和員放了旬假。

　孟桑如往常一般去了昭寧長公主府上，先與長公主對一對百味食肆這月的賬冊，隨后又親手做了幾道吃食，與長公主夫婦、謝青章一共品嘗。

　見到駙馬謝瓊的那一刻，孟桑方才曉得謝青章上那子沉靜的君子氣由何而來。

　謝瓊已過四十，相貌俊朗，通氣勢悉數收斂進里。瞧上去是一位溫文儒雅的文人，而非錚錚鐵骨的諫。

　他與昭寧長公主是青梅竹馬，自然也認識孟桑阿娘。

　謝瓊應當是從自家夫人口中得知了孟桑的世，初見孟桑時，面上含笑，如鄰家阿叔一般，口吻溫和地問了些瑣事。

　孟桑表面看似大大方方，實則心中難免有些拘謹。而這點小張，就在謝瓊春風化雨般的嗓音之中，不知不覺地消去。

　席上，謝瓊看著謝青章整理桌案上的吃食，又見他眼中常常含笑，忽而一挑眉，旋即不聲地收回視線，沒有多言。

　待到孟桑要離去時，謝瓊率先開口，神如常地囑咐謝青章親自將孟桑送回務本坊。

　見謝青章毫不猶豫地應下此事，謝瓊的一雙桃花眼微微瞇起，笑著目送孟桑二人離去。

　一旁的昭寧長公主瞥了他一眼，揚眉：“你今日怎得怪怪的。”

　謝瓊坐到邊，順其自然地將自家夫人摟在懷中：“哦？”

　“看著有些過于開懷，”昭寧長公主哼了一聲，把玩著謝瓊的手指，“你是不是還‘妒忌’卿娘呢？”

　謝瓊微笑，明明白白地吃著陳年老醋：“誰讓殿下當年放言‘若是卿娘為卿郎，本宮才不嫁謝君回’呢？”

　昭寧長公主假意嗔怪地掐了一下謝瓊的腰：“所以見著桑桑，覺著塵埃落定，便如此喜出外？”

　謝瓊并不否認，“嗯”了一聲。

　起初確實是因著這麼一樁舊事，而后來嘛……

　謝瓊笑了笑，不再提這茬，溫詢問：“今日想吃什麼糕點？胭脂糕？”

　懷中人掰起指頭：“你一出長安就是半年，單做一個胭脂糕是不夠的，讓我想想……”

　另一，孟桑與謝青章主仆各自騎著記馬，慢慢悠悠往務本坊而去。

　孟桑笑問：“明日又到朝參日，食肆這邊會上新蛋灌餅，你那邊要帶什麼朝食去待院？”

　報起菜名：“生煎，鍋，腸，燙干……這些是食肆十一月要上新的朝食，都已教會府上廚娘。”

　謝青章沉片刻，詢問道：“帶生煎如何？”

　孟桑琢磨了一下，點頭：“可行，你記著備些酢和辣油，蘸著吃風味更佳。”

　謝青章含笑道：“嗯，都記下了。”

　聞言，孟桑矜持一笑，驅著馬兒往前。而謝青章隨之跟上，綴在一旁。

　不遠不近守在兩人后面的杜昉，見此景，忽而默然。

　為何他覺著自己有些多余？