自打九月末, 食堂的吃食在監生中闖出名頭后，來食堂用朝食、暮食的監生人數一夜之間翻了一倍。

　六學監生加起來共有一千二百余人，幾乎所有監生都會來食堂用朝食。待到了晚間用暮食時, 人數會稍微個一百人左右。

　這些沒來食堂用暮食的監生, 或是因為實在等不及排長隊, 或是對某日食堂所做吃食的興致不大, 又或是早早有約要出去吃宴席……各種不同的緣由都有, 但其中絕對不包括“因為食堂難吃而不來”這一點。

　好在食堂是國子監立之初建的, 后來又在國子監最鼎盛時期擴建了一回，里容納千余人綽綽有余。只是庖廚和雜役們忙得有些腳不沾地, 不得承包制趕落定，好讓他們松快一番。

　至于國子監的諸位員, 早早就通過徐監丞傳達了意愿, 說是“日后他們的食單改與監生一致即可，無須額外準備其他菜式”。由此，魏詢上的活計輕了不, 他索與陳廚子、紀廚子一并負責暮食。

　不過這些員, 在察覺白慶然和謝青章會將暮食帶走后, 立馬有樣學樣。他們每日也自備食盒來裝暮食, 要將吃食帶回府中與家眷一并用。其中亦有一些人會提早出門, 來食堂用朝食。

　關于諸位員要帶走暮食一事, 徐監丞親自來食堂商量了一下如何妥善安排。

　依著眾人商議出來的章程——每至午時, 廨房的雜役會將員們的食盒收攏到一, 將它們統一送來食堂, 而等食堂這邊裝好吃食, 再由食堂的雜役送回廨房。

　當然, 若是日后承包制實行, 員們想來食堂另買吃食，也可提早代一句，讓食堂雜役裝好暮食后不必送回食盒，他們買完吃食后會順便取走。除此之外，也能另派書吏、雜役跑，自個兒留在廨房安然等著兩份吃食到手。

　做事嘛，自然會不斷遇到大大小小的坎兒。而在孟桑看來，只要靈活變通一下，這些也都不算是什麼麻煩事。

　至此，經過孟桑與食堂諸人的兩月努力，食堂過往那些不堪名聲總算被徹底洗刷干凈。

　眼下，正值暮食時分，食堂眾人正在忙碌。

　魏詢等人做完各自負責的吃食后，會把它們盛桶中，由雜役們將桶分批運到四個打菜。另有雜役將空木盆、潲水桶搬到食堂大門口，一一妥帖擺好。而孟桑正盯著柱子做今日限量的小食——椒鹽土豆，阿蘭在一旁負責將土豆塊撒上料并裝油紙袋中。

　沒多久，食堂門外傳來年輕郎君們的說笑聲。

　先一步抵達食堂的竟然是太學監生，他們嬉嬉鬧鬧地步食堂后，先與孟桑打了招呼，隨后或是分別散到四個打菜領暮食，或是沖到柱子這兒領小食的。

　眨眼間，各都排起了隊伍。

　有監生沖著孟桑眨眼：“孟師傅，聽說承包制快定下來了。到底會上什麼新菜式呀，可否一二？”

　孟桑的視線從油鍋中移開，笑道：“屆時就曉得了。”

　那監生嘆了口氣，“埋怨”了一句“孟師傅這得忒嚴實”，忽而又笑了，眉弄眼道：“孟師傅你不曉得，今日講堂出了一道奇景呢！”

　他出雙手來比劃：“國子學的田臺元，就是那位吏部尚書的孫子，平日里最是趾高氣揚一個人！今日講堂上早課前，博士還未來，田臺元突然帶著六個跟班，特別嚴肅地給四門學、律學等四學的同窗致歉。”

　“好家伙，那陣仗跟負荊請罪也沒什麼兩樣了！我當時就在場，親眼瞧見其他四學那些監生們人都懵了，顯然沒想到會有這一出！”

　孟桑笑了，將裝了椒鹽土豆的油紙包遞給這位監生：“那之后呢？兩邊人握手言和了？”

　監生當即握著紙包，一手著竹簽子，走到一旁吃了一塊椒鹽土豆，方才繼續道：“應當是吧？”

　“他們兩邊人都有些別扭，僵持許久，最終還是四門學的許子津出來打了圓場，好歹將兩撥人都勸回各自桌案。”

　孟桑一邊將油紙包遞給其他人，一邊據這位監生所言，在腦海中模擬一番今早講堂的形，莞爾一笑。

　說曹，曹到。

　國子學監生下學后，陸陸續續來了食堂，而田肅亦在其中。

　他今早領著六名跟班，鄭重其事地跟孟桑又道了一次歉，隨后在講堂也跟許平等人道過歉，眼下是渾輕松，嘚嘚瑟瑟地排到隊伍末尾。

　幾乎是前后腳的工夫，以許平、薛恒為首的四門學監生也來了食堂。其中有兩位監生，顧不上領吃食，徑直來阿蘭這兒領了紅布條后，開始認認真真地巡視、監督監生們歸還餐盤。

　許平對椒鹽土豆的興致不高，往領暮食的打菜走去，而薛恒最喜小食，直奔領小食的隊伍。

　不曾想，他來了之后，就瞧見排在最末的田肅，不由腳步一頓。

　嗯……實不相瞞，雖說兩邊人都通過氣，不再計較往事，但經過早上那陣仗，他跟田肅見了總覺得有些尷尬。

　田肅聽見 靜，回頭時剛好瞧見這一幕。他憋了半天，最終惡狠狠地開口：“你不領小食？”

　聞言，薛恒直腰背，下意識地兇回去：“誰說我不領小食！”

　田肅翻了個白眼：“那你站那兒作甚？”

　薛恒立馬雄赳赳氣昂昂地走過來，排在田肅后頭，同時理直氣壯地梗著脖子：“誰說我沒過來！”

　兩人的視線相之際，似是都想起來了早間形，各自側過、扭過頭，一個看左邊、一個瞧右邊，互不相讓。

　這幅既尷尬又莫名和諧的場景落在孟桑眼里，逗得失笑搖頭，隨后專心盯著柱子、阿蘭干活。

　不多時，葉柏也拎著小書袋來了食堂，在人群中尋到孟桑影后，邁著不快不慢的步伐，湊到孟桑邊。

　“今日國子學的博士多留了一會兒，”葉柏乖乖開口，眼底閃過郁悶，“加之我不及其他監生走得快，故而遲這麼久才來。”

　沒辦法，畢竟他才七歲，相較其他監生而言，他的短吶！

　孟桑目溫和下來：“無妨，吃食都給你留著呢。”

　看了一圈，確認食堂眾人都沒出什麼差錯，然后才領著葉柏尋了一張桌案，自去后廚端來兩人的暮食。

　承包制還未定下，能撥下來用的月料錢有限，故而食堂的暮食以一小葷二素為主。

　今日做的小葷是豚燉條，東北四大燉之一。

　東北菜要的就是一個量大豪橫，且細分下來的做法各有不同。就拿這道豚燉條而言，有人喜歡加白菜或酸菜，有人會加木耳、凍豆腐等等，也有喜歡啥配菜也不加，就吃五花和條的味兒。

　孟桑忖量著月料錢，還有庫房里的食材，最后往里頭添了些白菜和凍豆腐。既能撐起分量，減所花費的銀錢，又能添些風味。

　吃食端上桌時，葉柏已經完手，默契地接過孟桑遞來的木筷。

　豚燉條是孟桑從鍋里現盛的，還冒著熱乎氣。

　葉柏夾了一筷子放碗中，認認真真地品嘗起這道味燉菜。

　豚選的是五花，經過煸炒出豚油、上糖、燉煮幾步之后，吃到口中而不膩，豚香味極為人。

　白菜吃著很是水，尤其是被燉到味的白菜梗，咬一口，藏的清甜.水與咸香微辣的湯混到一起，真真是比還香！

　至于條和凍豆腐，風味也很絕。條最終選的是寬，上頭掛了湯，嗦一下到口中，吃著溜又有韌。凍豆腐是孟桑從豆腐坊買回現豆腐做的，先蒸再凍，做出來的蜂窩很是均勻，眼下吸飽了湯，每咀嚼一回都能到湯溢出的絕妙滋味。

　立冬之后，日子越發冷下來，這時候吃這麼一道熱乎乎的燉菜，甭提多舒坦！

　葉柏一樣一樣吃過來，連臉頰泛出了似有若無的。瞧他這模樣，就曉得小郎君定然很喜這道吃食。

　孟桑偶爾會開口提醒他吃些時蔬，惹得葉柏無奈嘆氣。

　周圍的監生們顯然也很喜今日暮食，在嘗到豚燉條的那一瞬，紛紛為燉菜的魅力所征服。

　即便在座大部分都是員子弟，但無一人認為這種“簡單橫”的烹制方式配不上他們的出，反而越吃越香，甚至有些罷不能。

　他們邊吃邊聊，忽而嘆氣。

　“唉！就因為月料錢有限，之前謝司業說的那個‘月考宴席’暫且擱置了。”

　有人倒還算樂觀：“嗐，左右我課業一般，拼了命也考不了頭名。無論擱置與否，皆于我無礙。”

　也有人不這麼覺得，笑道：“若是孟師傅為月考宴席單列一張食單，那我還真樂意在課業上多用點心，去與許監生他們爭上一爭！”

　這話不免傳孟桑耳中，挑眉，揚聲道：“這位監生，你此言可當真？”

　方才還在放大話的監生，氣勢立馬一弱，倒還強撐著底氣：“這……這肯定能試試罷！”

　周圍人覷著他這模樣，不由哈哈大笑。

　“孟師傅您別聽他的，此廝月考總在二十名開外，哪里來的底氣與許監生他們爭頭名？”

　倒有一位姓荀的太學監生，他的課業很是不錯，月考常在前十名里轉悠，許多次都是只差一點就能前三。

　眼下他聽著眾位監生所言，鼓起勇氣問道：“孟師傅，當真能單列出一張食單，且其上吃食僅在月考宴席上出現嗎？”

　孟桑忖量了一下，笑了：“這不算什麼難事，是可行的。”

　若是訂一個專門的食單，便能讓監生們更用功讀書，想來無論是沈祭酒還是謝青章，對此都不會有異議。

　聞言，那位荀監生極為認真地頷首：“謝過孟師傅，某下回月考必會竭盡全力！”

　此言一出，周遭監生為之一 凜，連說笑聲都了許多，好些人上眨眼間冒出一子勁兒來。

　食案之下，有暗涌。

　見狀，孟桑了鼻子，抿出一個無辜的笑來，收回視線，繼續用暮食。

　瞧見葉柏只挑著盤中的吃，故意重重哼了一聲。

　小郎君面一苦，心不甘不愿地去夾時蔬。

　孟桑憋笑，低頭拉幾口飯后，隨口問他：“昨日立冬放假，你怎的沒提早回來？我還備了湯圓和偃月形餛飩等你呢。”

　葉柏咽下口中的蘿卜，嘆道：“自前日起，我阿翁子抱恙，犯了頭疼。我就多留了一會兒，今早才回的國子監。”

　葉相病了？

　這個節骨眼，難不是承包制氣病的？

　孟桑神不變，“嗯”了一聲，繼續督促葉柏多吃時蔬。

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　十月一日的朝會上，眾多守舊派的員要麼閉口不言，要麼改而稱“承包制僅在國子監推行，但其余衙仍需沿用捉錢”。

　翌日，一直固執要用捉錢的葉相公不知為何忽然松了口，既不贊，也不反對，仿佛于一夕之間了局外人。

　由此，朝中的風向突變，轉而爭論起“如何在國子監推行承包制”。除了葉懷信之外，各位相公與其余重臣們就著其中細，辯了許久，一直沒有定論。

　臨到十月九日，即放旬假前一日，孟桑再度被沈道的書吏請去廨房時，心中約有了預。

　應當是承包制有消息了。

　待到孟桑跟著書吏來了沈道所在廨房，見了屋的沈道與謝青章，彼此見過禮后，聽到沈道說的頭一句話便是“這事了”。

　哪怕孟桑知曉承包制必然不會再被駁回，哪怕適才已經有了猜測，但眼下聽見如此確鑿的一句話后，仍不免松了一口氣。