其實更熱鬧些的，還得是馬球。只不過國子監監生以課業為重，又大多是員子弟，而馬球太過激烈，一個不慎就會致人傷殘，到底不太妥當。

　孟桑當時聽謝青章提起蹴鞠賽彩頭的事，心中立馬就有了主意。

　與這樣一場火熱賽事最為相配的，還得是后來火遍大江南北、走向世界的零食屆頂流——辣條。

　想在現下做出經典口味的辣條，其實難點不在香料，而在于牛筋面。

　牛筋面本并不算難做，做法和做面筋是大差不差的。只是現下做出來的模樣，和后世用機出來的平整長條狀，相去甚遠，吃著到底不。

　孟桑猶豫了一下，擇了另一種法子，用米飯來做。3

　往放涼的米飯中添辣椒面、淀、面、蛋等，用面團的手法來不斷按。先用搟面杖將實的飯團搟平，再用刀把它切寬度合適的長條，即可將之送蒸籠中蒸制。

　等待蒸制時，孟桑馬不停蹄地調配特制辣醬。

　滾油往盛著辣椒面與各香料的碗里一澆，“刺啦”一聲，辣香味撲鼻而來，瞬間霸占了整個后廚的空間。即便是子穩重的阿蘭，聞見這辣味后，都忍不住咽了咽津。

　孟桑自個兒也沒忍住這霸道的辣香，把辣油往蒸好出籠的米條上一澆，飛快將它們拌勻。

　隨后，徒手起一辣條，嗷嗚一口下去，撕咬下一半。

　米飯做的辣條，口上確實不如機制的牛筋面，但吃著也能解幾分饞意。每一寸都裹滿了特制辣醬，黏著芝麻粒，辣到孟桑忍不住吸氣。

　“嘶——呼——”

　隨著咀嚼，辣油已經攻占了口齒間每一寸領地。而辣條雖然已經化大大小小的碎片，卻越嚼越起勁，讓人舍不得咽下。

　陳廚子嗜辣，聞見這辣味就已經不了，心里頭仿佛有千萬羽在撓。

　他一見孟桑不停在嚼，終于忍不住開口，劍南道口音都冒了出來：“師父您好綿，快些撒？”4

　直至嚼到不能更碎，且口中辣味漸漸變淡，泛出一甜味，孟桑著發麻的舌尖，依依不舍地咽下口中辣條。

　眼疾手快又撈了三紅油亮的辣條走，退至一邊，之后才笑瞇瞇道：“好吃，你們試試。”

　孟桑忽有想起一事，連忙補了一句：“魏叔、徐叔你們不能多吃，這吃食有點辣，吃多了遭不住！”

　此言一出，眾人目兇，狼撲食一般沖上去。

　“哎，讓讓！別啊！”

　“魏老兒你不是一貫口味清淡，你走開！”徐叔怒罵魏詢。

　“阿蘭你這就不上道了，一人撈走一把合適嗎？留兩下來！”

　“……”

　一番激烈的你爭我斗之后，眾人攢著自己手心里的辣條，退到安全地帶，開始品嘗。

　后廚里頭頓時靜了下來，只能聽見燉羊的鍋中發出“咕嘟”聲，灶膛里傳出的輕微“咔嚓”聲。

　片刻后，文廚子忍不住了，頭一個開始“嘶哈”。有人開了個頭，其余人旋即跟上，有人被辣到臉紅，有人被辣到冒出眼淚，有人在不斷吐舌，以手為扇在扇風。

　一時間，后廚之中“嘶哈”聲不絕，卻沒有一人舍得放開手中辣條，一個個將之視如珍寶，仔細嚼半天才往下咽。

　不一會兒，孟桑吃完自己手上的辣條，去后院洗了手，回到后廚。

　這時，眾人其實也吃完了自己手上的，但一個個都不愿彈，站在原地回味不已。

　老天爺，為什麼會有這麼讓人上癮的小食！

　它真的好辣，可是真的好味！

　陳廚子意猶未盡，嘆道：“這也太適咯……”

　文廚子還在不斷呼氣，面上微紅，可見被辣得不輕。

　徐叔雖然上喊得歡，實則被辣到有些發愣。而魏叔平日雖不怎麼嗜辣，但眼下看著卻是神最正常的，只是在不斷抿著。

　二老互視一眼，狼狽地挪開視線，但卻默契地往后院走去，將此給孟桑。

　孟桑拍拍手：“好了，嘗也嘗過了，都別站在這兒發愣。快到監生下學的時辰，你們先去把手洗了，趕忙活各自的事去。”

　“如若一會兒有監生問起這吃食，你們便告知他們，‘此乃蹴鞠賽彩頭之一，頭三名可得，暫不上食單’。”

　“好嘞！”

　眾人吃了辣條，回話的聲音更響亮，一個個神抖擻地往小院去了。

　-

　半個時辰后，監生下學。

　監生們本就腸轆轆，懷著對食堂吃食的，一路快步而來。

　“我記著今日是紅燒羊？”

　“對！還有油燜茭白、清炒山藥，小食是香！”

　“江兄，咱們再走快些，我可太饞紅燒羊的滋味了。”

　“不能再快了，當心被喬主簿看見，到時候吃不著食堂，還得領罰！”

　眾人在監規允許的范圍，如風一般刮過。

　各學之中，國子學、太學的講堂離食堂最近，他們慣常是頭一批抵達的。

　諸位監生一進食堂，不約而同地愣住。

　食堂彌漫著一種難以言喻的辣香味，那辣里藏著甜，悄無聲息地往鼻子里鉆，激得他們口中不由自主分泌出津，肚子發出“咕咕”的抗議聲。

　好……好香的辣味！

　是孟師傅做了新吃食嗎？

　眾人的頭顱齊刷刷轉向左邊，看見了柱子在炸香，再齊齊往另一邊，瞧見打菜雜役手邊盆中的吃食沒有一道是辣菜。

　有人擰眉：“這上頭的吃食和食單沒有出啊，那這辣味從何而來？”

　此時，四門學、律學等監生趕到，也聞見了這味。

　薛恒振臂高呼：“走，咱們去問問！”

　一呼百應，眾人又嘩啦啦沖向打菜，氣勢洶洶，恍若大軍陣。

　臨到了跟前，他們紛紛開口，面猙獰、“兇”相畢。

　“孟師傅是不是又做了什麼新吃食啊，告訴我吧，我快饞死了！”

　“哎呀，別藏了，趕拿出來嘛！我們保證不會搶……”

　“咳咳，這位雜役，你看我都這樣了，要不給我點？”

　“……”

　他們兼施、或求或鬧，而站在他們跟前的雜役們無于衷，口徑一致：“孟師傅做的新吃食是蹴鞠賽的彩頭之一，前三可得，暫不會添到食單。”

　原本他們還會懼怕這些員子弟，但自從孟師傅來了，他們就看了這些監生的本質。

　不過是一群饞孟師傅手藝的貪吃郎君罷了！

　有一雜役敲了敲手邊的大盆，沖著快懟到他臉上的監生，面禮貌的假笑。

　“今日暮食有紅燒羊、油燜茭白、清炒山藥，另配素湯。不知郎君是用餐盤，還是用碗盤分開裝？可有什麼不吃的？”

　聽到那句“暫不會添到食單”，大多數監生的心都涼了，隨后才后知后覺回味起上一句。

　蹴鞠賽彩頭之一，只有前三才能嘗到？

　方才還悵然若失的眾人，倏地就來勁兒了，所有人臉上都掛上了意味不明的笑容。

　國子監的蹴鞠賽，那可是不限隊伍數量、不限各學的。往年他們覺得這玩意踢起來黏黏糊糊的，一點也沒有騎著馬打球來的恣意，所以大多數人都懶得參與，甚至不想去觀賽。

　今年嘛……

　眾人飛快與邊好友、同窗換眼神，或是挑眉，或是眨眼，或是出“賢弟你懂的”的笑容。

　據他們所知，直至明日下學，蹴鞠賽的報名才停止。

　看來，今年是不得不下場了。

　在最前頭的監生，端著滿滿當當的餐盤，興致地走出長隊。他恨不得早點用完暮食，趕回齋舍去尋同窗組隊伍。

　而其余監生，仿佛達了某種默契，有條不紊地領起暮食。

　-

　翌日下學后，務本坊外一食肆。

　“什麼！你說今日突然增了三十多個隊伍報名？”

　田肅到無比震驚，拍案而起。

　跟班苦笑：“對，我剛剛被博士喊去廨房一趟，正巧聽見了沈祭酒正在與謝司業、各學博士們急商討，要如何重新規劃比賽日程。”

　田肅整個人都傻眼了，只覺得原本已經落囊中的彩頭忽然飛走。

　這都是從哪兒蹦出來的對手啊！