秋風清爽,日頭也不算毒辣，孟桑背著竹筐，一手牽著馬,慢悠悠地走著山路。

　從春明門出長安城,一路前往凈寺所在的小山，尚還有些路程。

　出門前,孟桑就琢磨過了,徒步過來著實太累，加之現今手頭上也算寬裕,于是去騾馬行租了一日的馬,多省些工夫。

　而竹筐里裝著糕點、吃食和食材。

　糕點作禮佛之用，而桂花糖藕是睡前燉下的。今早孟桑起來熄了火,又隔著碗用井水浸涼桂花糖藕，方才將它連著些許湯一并裝食盒里。

　剩下的食材主要用于做茼蒿豆腐湯,這湯不似桂花糖藕是涼菜,提早做了難免風味不佳,因而孟桑想著待會兒借寺廟里的庖屋一用,也能吃個熱乎的。

　上山的路不算難走，孟桑牽著馬朝半山腰而去。一路上幾乎沒什麼行人香客,前后空空的，頗有些冷清。

　這倒也沒什麼稀奇的,畢竟凈寺并非長安城最有名的寺廟之一,占地不大、僧人不多，且今日又不是什麼節日,來這兒的香客信眾自然得稀奇。

　向前去,孟桑已經能瞧見凈寺古樸大氣的寺門,自言自語：“想不通,阿娘為何每年九月初八都會來這兒，每次還都要做桂花藕和茼蒿豆腐湯呢？祭奠已逝的故人？”

　左思右想，孟桑還未能探究出其中究竟，便已來到了寺門前。

　有正在灑掃的僧人見著孟桑來，不疾不徐地迎上，雙手合十，又喚了知客過來。

　雙方見過禮，孟桑從竹筐里拿出一洗凈的胡蘿卜喂給馬兒，隨后才將韁繩遞給另一小僧。

　孟桑笑瞇瞇地了下馬的額頭：“乖馬兒，去吧。”

　馬甩了甩頭，用臉側蹭過孟桑掌心后，乖乖跟著凈寺僧人離去。

　上一回孟桑來此，便是這位知客接待的。他記好，竟然還認得出孟桑，一邊引著孟桑往寺里走，一邊溫聲問：“多日不見，不知施主可有尋著親人？”

　孟桑搖搖頭：“尚未。”

　知客雙手合十，嘆了一聲：“阿彌陀佛，許是緣分未到。”

　孟桑頷首淺笑，眼底不免閃過一落寞。由對方指引，去殿中拜了各位神佛，獻上親手做的糕點，又捐了些香火錢，方才走出大殿，向知客詢問借庖廚一用的事來。

　知客一愣，沉片刻，溫聲道：“今日寺中來了貴客，本不便借出庖廚，但這位貴客子一向好，想來也不會為難郎。”

　“不若請郎稍等片刻，容貧僧去問一問？”

　孟桑抿出一抹得的笑來：“勞煩了。”

　兩人便一道往庖屋走。臨到了地方，知客先行進了小院。

　不一會兒，知客從院中走出，笑道：“郎請隨貧僧進來罷！”

　聞言，孟桑略有些忐忑的一顆心穩穩落下，只覺著總算能全了家阿娘的習慣，九月初八禮佛后用上兩道熱乎吃食。

　進了院子，剛一靠近庖屋，孟桑就聽見里頭傳來悉的嗓音，腳下步伐忽而凝滯了一瞬。

　怎麼聽著……像是昭寧長公主邊的靜琴？

　不等孟桑細想，抬頭就瞧見靜琴皺著眉頭從庖屋里走出。

　雙方一面，靜琴先是一愣，然后面上的苦惱煩躁之盡消，眼中盡是驚喜，就好似十萬火急之時忽然見著了救星。

　“孟小娘子你怎的在這兒？”

　靜琴連忙快走幾步迎上，掃到一旁陪著的知客后，陡然反應過來，拍手道：“原來你就是要借庖屋一用的施主？”

　“巧了巧了！”靜琴臉上笑意難得這般外，拉著孟桑往里頭走。

　“殿下今日來寺中禮佛，本帶了一位府中庖廚。怎曉得此人暈馬車暈得厲害，上吐下瀉！沒等上山就被遣回去了。剩下的這些婢子仆役，沒一個人的手藝能拿得出手，做不出殿下要的吃食。”

　“我這正沒轍呢，剛巧遇到孟小娘子你，可不就解了燃眉之急？”

　孟桑也笑，故意道：“當真是緣分！早知如此，不若昨日分開時細說幾句，也省了我一筆租馬的銀錢。”

　“哎呀，孟小娘子還會騎馬？”

　“嗯，是我阿娘教的，的騎可比我好多了……”

　知客見二人相識，略有些驚訝，隨后識趣地離開了此。

　進了庖屋，里頭婢子仆役大多都識得孟桑，一見來，眾人好生松了一口氣，個個喜笑開。

　孟桑擱下手中竹筐，掃了一圈庖屋里，方才問靜琴：“殿下今日要用的吃食，可有食單？”

　“有的，”靜琴過了起初的興激，已恢復了平日的沉穩，將食單遞來，“府中帶來了許多食材，上頭其他菜式都還好，小娘子可隨意替換了去，只是桂花糖藕與茼蒿豆腐湯兩道吃食，萬不可變。”

　桂花糖藕、茼蒿豆腐湯？

　孟桑愣了一下。

　這莫非是什麼不曉得的土習俗，譬如長安人都得在九月初八用這兩道吃食？可今日去買茼蒿、豆腐時，未見許多人特意買這些食材啊。

　這……總不能阿娘與昭寧長公主還有什麼淵源？

　孟桑眨了眨眼，將一應疑拋之腦后。

　從竹筐中取出食盒，將上頭扎的布一層層解開，掀開蓋子，便出里頭的完整的糖藕來。

　“恰巧帶了桂花糖藕來，分量也夠，尚未切開淋。若是信得過兒的品與手藝，不如直接用這做好的？”

　靜琴愣了愣，回過神來，假意嗔怪：“都這麼多回了，怎會信不過？”

　“既然已有桂花糖藕，便勞煩孟小娘子再做一道茼蒿豆腐湯，也好先呈給殿下。”

　孟桑莞爾一笑，點頭應下，洗手干活。

　-

　禪房中，昭寧長公主倚在半舊不新的坐榻上，幽幽著門外風景。

　這禪房位于凈寺的最高，周遭很是僻靜，輕易沒人能來打擾。小院門外即為懸崖，景致開闊，雖瞧不見高山峻嶺之奇觀，但眼也是一片黃綠之。

　山風徐來，拂過昭寧長公主鬢邊，惹得頭上金步搖微微晃，擾心緒。

　昭寧長公主瞧著外頭漸顯蕭瑟秋意的花草樹木，沒來由地嘆了口氣。

　二十多年過去，是人非，而眼前這片景致卻不曾變過，難免有些景傷。

　唉！卿娘啊卿娘，你自打永平七年來信說有了一名取名為桑的兒，之后數年的信件越發了，到了近幾年更是只言片語都無。

　真是個沒良心的冤家！

　這時，靜琴領著婢子從石階走上來，院門后見了昭寧長公主，溫聲道：“殿下，桂花糖藕和茼蒿豆腐湯都好了，不若先用一些墊腹？”

　昭寧長公主瞥了一眼們手里拎著的食盒，意興闌珊道：“吧，左右本宮對旁的也沒甚興致，只是想在此用這兩道吃食罷了。”

　其實，對這兩道吃食無甚期待。畢竟，無論是府上的那些個庖廚，還是母后邊的龔廚子，都模仿不出卿娘所做的風味。

　只能是個形似，里總覺著有哪里不對。

　眼下也不過是走個過場罷了。

　靜琴彎起角，想著給家殿下一個驚喜，便沒有提早告知這是孟桑所做。

　食盒打開，桂花糖藕與茼蒿豆腐湯依次被呈至桌案。前者，糖藕被切一片片的，薄厚均勻，整碼在長盤之中，上頭淋了一層晶瑩桂花，金的桂花碎散落其中；后者瞧著白綠分明，茼蒿段青翠喜人，豆腐小塊白細凈，樸素清淡。

　只一眼，昭寧長公主的目頓住了。

　府中庖廚的手藝有長進啊，先不提其中滋味，是賣相就比原先好了許多。尤其是桂花糖藕，致好看，讓人不自覺見之心喜。

　昭寧長公主挑眉，頓時來了興致。接過靜琴呈上的玉筷后，頭一個向的便是這桂花糖藕。

　藕是心挑選過的九孔藕，里頭塞了好些江米。經過長時間的燉煮后，江米將所有隙填得嚴嚴實實，使得眼下瞧見的橫斷面極為漂亮。

　咬下一小塊時，能清晰到這藕吃著還脆。咀嚼時，既有江米的香糯清甜，亦有濃而不膩的桂花香，零散黏在上的桂花碎，又增添一獨特口。

　昭寧長公主嘗到第一口時，原本眼中閃過的對府中庖廚技藝進的驚訝，可隨著不斷咀嚼，的作漸漸遲疑，眉間蹙起，手中玉筷漸漸攢。

　不……

　這種恰到好、不喧賓奪主的甜，為何有一種的悉？

　仿佛在久遠的過去，每年都曾在九月初八，品嘗某人親手做的這道桂花糖藕。

　昭寧長公主有些怔住，分辨不出心底到底是何緒，僅是面無表地再夾起一塊送口中。

　咀嚼，咽下，再夾，再吃……

　隨侍一旁的靜琴一直在等家殿下出驚喜之，可等了許久，只瞧見昭寧長公主的神越發復雜。

　那眼底，有惱怒，更多的是震驚、驚喜、懷念，甚至能瞧見水一眨而過。

　昭寧長公主一連用了五塊桂花糖藕，隨后親自舀了一碗茼蒿豆腐湯，一勺勺送口中。

　茼蒿很是新鮮，咬時還能冒出些許，而豆腐一塊一塊的，吃著而不失厚度。湯底清淡，用之可使心緒漸漸平復。

　而昭寧長公主的心深，反而掀起洶涌巨浪，一層一層撲涌上來。

　半晌，輕輕擱下碗勺，側過頭，語氣平淡中暗藏鋒芒。

　“說罷，葉卿卿這討債鬼現在何？”1

　靜琴一愣：“殿下，葉家郎二十多年前便離了長安啊！”

　聞言，昭寧長公主也怔住了，細看靜琴神不似作假，眸一轉，當即抓住了關鍵之：“今日這兩道吃食，是誰做的？”

　“回稟殿下，是這些日子來咱們府上的孟小娘子。”

　昭寧長公主檀口微張，眨了眨眼，定在那兒片刻，隨后不顧儀態地大笑兩聲，竟是拍案起，直接往屋外奔去。

　前些日子還在嘆，緣何這姓孟的這般會做吃食？

　哎呀！怎麼就給忘了！

　葉卿卿死活要嫁的那俊朗廚子可不就是姓孟！

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　凈寺庖廚，孟桑用了一些吃食墊腹后，正在聚會神地做著其他素齋。

　正當切茭白時，忽然聽見庖屋外傳來越來越近的呼聲。為首之人似是顧慮佛門清凈，竭力低了聲音。

　“人呢？人呢！”

　“殿下莫急，孟小娘子在庖屋呢！”

　孟桑手下作一停，面訝異之。

　殿下？此只有昭寧長公主啊……

　可這位殿下找又有何事？

　就在此刻，孟桑抬頭就看見昭寧長公主正急吼吼邁過庖屋大門。對方飛快環視一周后，銳利視線向此，眼眶一紅，接著火急火燎地跑過來，同時張開雙臂。

　而庖屋其他人，被隨其后而來的靜琴喊了出去，并且還帶上了屋門。

　孟桑只來得及放下手中鋒利菜刀，便被對方抱了個滿懷。此此景，活像是老母將自家崽死死護在溫暖翅膀下。

　未等孟桑出口詢問，就聽見昭寧長公主放聲哭嚎。

　“桑桑！姨母的桑桑啊！”

　“嗚嗚……怎麼就沒告訴姨母，你是姓孟名桑呢！”

　“姨母想見桑桑，都想了十幾年了……嗚嗚，殺……殺千刀的葉卿卿！狠心，絕，沒良心！”

　原本雍容華貴的長公主，剎那間了鄰家嬸子，哽咽到上氣不接下氣，妝容花了、衫皺了。而抱著孟桑的手越來越，恨不得將孟桑死死按到懷里去，再也不分離，使得孟桑雙臂被箍住、彈不得。

　這一番疾風驟雨襲來，孟桑起初被這巨浪撲得腦袋發愣，隨后從中聽見了“葉卿卿”三字，陡然冒出一個猜測。

　該，該不會阿娘原本姓葉？不姓裴？