淅淅瀝瀝的雨聲中,謝青章睜開雙眼，沒有落點的目定了定。轉眼間，他已經完全清醒，沒有貪眠,直接起。

　謝青章褪去上寢,有條不紊地換上昨日已經備下的常服,一舉一很是練。

　屋外,杜昉聽見里頭靜,立馬輕輕喚道：“阿郎可是起了？”

　謝青章應了一聲，帶上幞頭。

　聽見聲,杜昉又問：“外頭下著雨呢，阿郎今日仍是要去國子監食堂用朝食？”

　此時,門從里頭拉開,穿戴整齊的謝青章緩步走出：“嗯,今日不便騎馬,改乘馬車。”

　杜昉應了一聲,示意仆役們去備好馬車,并打開手中油紙傘。

　近日也不知是怎麼了,他家阿郎陡然變了個子,日日都要去國子監食堂里用朝食。即便刮風下雨,去食堂一事也是雷打不，甚至出府的時辰還越發往前挪。

　莫非是現如今由孟廚娘掌勺,國子監食堂的吃食變得極為好吃的緣故？

　可往常也不見阿郎這般貪口腹之啊……

　杜昉百思不得其解,撐著傘，伴著謝青章往院外走。

　此時報曉鼓聲剛落,謝青章所乘的馬車出來之時,坊門剛剛打開。

　馬車出了坊門,一路往南而去，不多時就到了國子監大門外。

　杜昉給謝青章遞了一把結實的油紙傘，目送自家阿郎了國子監，方才滿臉苦兮兮地抓著韁繩，琢磨起自個兒今日要吃些什麼。

　嗐！他可沒有阿郎的口福，吃不到孟廚娘做的可口朝食，只能隨意應付一番五臟廟啦！

　-

　另一邊，謝青章撐傘往食堂而去。不多時，就到了食堂附近，聽見了里頭熱鬧靜。

　今日是八月三十，自明日起，會放足足十五的授假。按照常理，眼下監生們應當是極為興，甚至有些坐不住的，可食堂里的這些監生，卻有些萎靡不振。

　“唉……一想到接下來得有十五日都吃不到食堂的吃食，我這心里頭就難得啊！”

　“誰說不是呢？食堂最近不是定下了朝食、暮食樣式，每十日一換，這眼看著明日就到讓我罷不能的辣子了，偏生活活錯過！”

　有人不服：“你心疼辣子，我還惋惜糖醋排骨呢！”

　“哎呀，我只關心一樁事。孟師傅，食堂今日可會如中秋一般，給監生們發重糕？無論是蓬餅、花糕、麻葛糕還是米錦糕，我都不挑的。”

　接著，孟廚娘清脆的嗓音傳出，聽著很是理直氣壯：“自然沒有！重與中秋又不一樣，離著至還有九日呢，提前做好糕點發給你們，放到那日就不好吃了。”

　“倘若我當真這般做了，不就是砸了食堂招牌？不可，不可！”

　謝青章過院門，更能聽清里頭監生們正在耍各種花招，央著孟桑做一些重糕。

　“孟師傅憐惜我們一下吧，先前不曉得食堂的吃食變得可口，活生生錯過了中秋的月餅。如今想起來，還覺得心疼難耐呢……”這是國子學、太學的監生。

　“哎呀，孟師傅你盡管做嘛，大不了到了重節前一日，我們再回國子監一趟。你放心，我們不嫌麻煩的……”這是四門學、律學等四門的監生，因著時常來食堂，口吻也很是親近。

　即便如此，孟廚娘還是十分堅決，閉口不談，生生扯到今日朝食上：“今日朝食的這道小籠包，最講究一個熱乎勁兒，你們若是不趕吃，可就浪費了！”

　此言一出，眾人便知其心意已決，紛紛長吁短嘆著散開，專心用起朝食。

　謝青章邊彎起一抹笑。

　短短數日，孟廚娘在食堂里可真是說一不二了，很是威風啊！

　食堂，孟桑正在灶臺旁的高腳桌案前，領著文廚子做灌湯包。

　只見手中攤著一張搟好的包子皮，往上頭添了餡，之后雙手并用，不多時就包好了一只有著二十多道褶子的灌湯包。

　食堂用的蒸籠大些，每個里面能裝十二只灌湯包。方才孟桑與監生說話時，手頭上的作并未停下，等將手上這只包好的灌湯包放一旁蒸籠里時，恰好攢滿了六層蒸籠。

　孟桑穩穩當當地端起摞起的蒸籠，送到灶上，給阿蘭去蒸制，一轉，就瞧見謝青章撐傘從雨中而來。

　“見過謝司業，”孟桑不慌不忙地叉手行禮，笑著指了指一旁冒著熱氣的蒸籠，“今日朝食是灌湯包，一人六只，另配清粥。”

　“謝司業來得巧，適才排隊的監生領完后，還余下一屜新蒸好的，不若來一份？”

　謝青章頷首：“勞煩郎。”

　孟桑做灌湯包時，仗著技藝出眾，沒有在中間留魚形狀的口子，而是直接將之實。在掀開蒸籠的一剎那，原本有些鼓起的灌湯包，瞬間泄了氣，迅速塌了回去。

　灌湯包被夾起時，因著里頭的湯和餡，而不得不往下墜，挪時，可見到里頭湯在晃。

　將木托盤遞給謝青章時，孟桑很是自然地提點：“這灌湯包是剛蒸出來的，里頭湯燙口。吃時蘸酢，嗜辣的還能往盤子里添些辣油，都很可口。”

　謝青章角微勾：“好。”

　他端著木托盤，環顧四周，很是自然地往葉柏那去，在其對面施施然坐下。

　葉柏早早用完了朝食，正在溫書，瞧見謝青章過來，立馬坐正了，一副發向上乖學生的模樣。

　最近，謝司業每日都來食堂用朝食，每回還坐在他對面。雖然說，能日日多見謝司業幾面，他心里是歡喜的，但就是苦了周遭其他監生。

　瞧瞧，這些同窗吸灌湯包里湯的作，都文雅了幾分。他們一個個乖巧地放棄了吸吮的吃法，在外皮個，再用筷子將之一分為二，再沒有將湯灑出來。

　葉柏覷了一眼謝青章的神，心中徑直下了定論。

　以謝司業的脾，定然做不出這當眾吮吸湯的作來。

　下一瞬，葉柏圓溜溜的眼睛睜大了，其中滿是震驚。

　只見謝青章從盤子里夾起一只皮薄亮的灌湯包，另一手端起盛有酢的碗。隨后他低頭在邊上咬出一道小口，一邊往里頭吹氣，一邊小口小口吸著湯，惹出細微的吸吮聲。

　待到里面湯被吸去大半，謝青章輕輕呼氣，隨后將灌湯包往碗中一按，坦然自若地一口吞下，合上細細咀嚼。

　包子皮既薄又，里頭的餡也不知如何做的，竟然吸去湯后，吃著仍有些。豚香味濃郁，湯醇厚，配著酢的酸香，一點也不膩口。

　只這一口，心中就涌出濃濃滿足。

　吃完一只，謝青章抿了抿被燙到的，毫不猶豫地去夾下一只，還長手臂取來辣椒油，往自己碗里添了一大勺，這才開吃。

　坐在對面的葉柏看傻了眼。

　今日的謝司業好生奇怪！

　非但沒有講究朝食清淡，就連用食儀態也不在意了……難不是來食堂的路上淋了雨，燒昏了頭？

　不過，謝司業這樣用朝食，看上去覺得吃著香哎！

　謝青章吃完一只蘸了辣椒油和酢的灌湯包，邊還留有一點紅油。他察覺到對面投來的視線，抬眸溫聲問：“怎麼了？”

　聞言，葉柏下意識反問：“謝司業，你是不是也覺著灌湯包好吃？”

　謝青章眉眼和一些，點頭：“極為可口，孟廚娘的手藝很好。”

　葉柏與有榮焉，忽然覺得謝司業上沒了那似有若無的距離，像是從遙不可及的同輩楷模變親近的鄰家哥哥。

　這種轉變，讓葉柏不由自主放松許多，不必時時繃著。

　“不過我覺著，同樣是豚餡，還是鮮小餛飩好吃些。”

　謝青章回憶了一番鮮小餛飩的風味，沉片刻，篤定道：“私以為灌湯包更勝一籌。”

　葉柏頓時不樂意了，不知為何膽子也大了許多，勢要維護鮮小餛飩的地位。

　“不！小餛飩皮薄如紙、湯底鮮，當為魁首！”

　謝青章微微挑眉，語氣堅定：“灌湯包皮薄多、湯底醇厚而不膩，配上蘸碟后，不遑多讓。”

　一大一小，維持著面上的君子風度，你一句我一句，爭辯不休。此局，以葉柏要去上早課而暫且休戰。

　孟桑忙碌之時，時不時會留意這一隅，自然看見了這一幕。

　原本只覺得啞然，這兩種吃食的共通之只是外皮里頭包豚，八竿子打不著，有什麼好爭的！

　都吃！

　結果葉柏郁悶離開桌案后，眼尖地瞅見謝青章眼中一閃而過的促狹笑意，還有他那舒展開來的眉眼。

　孟桑哽住：“……”

　謝司業，真沒想到你竟是這樣的謝司業！

　逗小孩有趣嗎？

　孟桑想了想每次擼完葉柏頭頂，或者故意說些好吃的，看對方出無可奈何的郁悶神……

　哦，確實還真的有意思的。

　孟桑沒心沒肺地“嘿嘿”笑了兩聲，沒來得及挪走的視線恰好與謝青章對上。

　大大方方出一個笑容，頷首致意，隨后繼續低頭干活。

　食堂外，天還著，細雨微風。而郎那一瞬的笑，恍若最明亮的日，暖意人。

　不遠，謝青章怔了怔，無聲地勾起角，低下頭，繼續與灌湯包斗爭。

　-

　講堂，田肅面無表地坐在桌案前，聽著周圍此起彼伏的夸贊聲，心中罵罵咧咧。

　就最后一日，明日就開始放授假了，為何許子津這詐小人還不放過他！

　“今早這個灌湯包，嘖，里頭那豚湯可太香了。看我這舌頭，真真是燙紅了也不舍得丟，你說怎麼就這麼味呢？”薛恒一番話說得抑揚頓挫。

　許平跟著接上：“實不相瞞，我今早吃這灌湯包前，還在回味昨天那紅螯蝦蓋飯的滋味。那紅螯蝦的外殼都被剝掉，只余蝦，混著湯，鮮香麻辣，每一口都讓人神魂顛倒。”

　有其他人應聲：“是極，白飯吸飽了鮮辣湯，配著滿滿的紅螯蝦，用著忒爽快！”

　田肅滿臉都是“冷漠”二字，眼底深寫滿“痛苦”。

　哼！不就是紅螯蝦嗎？

　圣上定然也賜了一份給他們家，阿翁和阿娘最是疼他，必定還養在那兒，等他家去再吃。

　他……

　他們家的庖廚不及孟廚娘，做出來的紅螯蝦一定沒有許平他們所說這麼好吃啊！

　田肅那心揪起，生平頭一回生出后悔之，只恨當初一時失言、后來又，否則早就能嘗到孟廚娘的手藝了。

　悔不當初啊！

　側前方不遠，許平表面在與旁人說笑，實則暗中留意田肅的神變化，眼中閃過了然與篤定。

　看來，田臺元快要經不住了。

　不能再這樣一步步，得讓田臺元在十五日的授假中緩一緩。等到眾監生回監，他就可以開始收網。

　許平不聲地移開視線，繼續與薛恒等人閑談。

　待到今日負責早課的博士來了，眾人才紛紛回到各自桌案。

　-

　食堂，魏詢與孟桑等人正在說著授假的事。

　一般而言，授假為十五日，而對于一些家離著遠的監生，監也會放寬至三十日。即便如此，還是有數幾個明年要參加科舉的監生留下，專心溫習課業。

　也因此，食堂需要在初一至十五期間，為他們供應吃食。

　現如今，朝食與暮食的菜單子基本列好，每十日一次換，期間不會有重復樣式。而孟桑會據季節變化，時不時調整，間或用適應當季的新菜式去替換舊的，又或者將眾人已經吃膩的撤下，偶爾換換新口味。

　五名徒弟中，文高、陳達、紀山已經能各自應付菜單上的菜式，阿蘭也能做出一小半簡單些的，無須孟桑事事親力親為。