在孟桑炸柳時，葉柏難得顯局促神態，又想跟謝青章說話，又有些臉熱于方才那一大頓夸贊。

　謝青章眼中閃過笑意，將食盒遞給從正門趕來的杜昉后，半蹲下來，與葉柏視線齊平。

　他溫聲問道：“中秋時去葉相公故居拜訪，未曾見到葉監生，不知子可好些了？”

　葉柏不由自主地直腰板，嗓門很是響亮：“好多了，多謝謝司業關懷。現如今食堂有了桑……有了孟郎，吃食可口味，再不會出現先前那種事。”

　謝青章角微微翹起，繼續問了葉柏一些旁的。

　正在炸香的孟桑余掃見此景，不免生出些許訝異。

　沒想到謝司業瞧上去清清冷冷的子，竟然曉得孩的，自發蹲下與阿柏說話，且語氣溫、眉眼和，仿若高山頂峰的冰雪忽然化作春日暖流。

　孟桑半垂下眼簾，掩住邊笑意，將炸好的香一分為二，分別遞給沈道與謝青章。隨后收拾了小爐，再度與沈道等人見過禮，這才領著柱子和葉柏回食堂。

　遠遠地，有對談聲傳來。

　“桑桑，你分明與監生們說了香已經炸完，怎麼會又藏起來一份？你是不是曉得謝司業會來？”

　年輕郎活潑輕快的嗓音傳來：“佛曰，不可說，不可說！”

　“我覺著一定是你特意安排的，謝謝桑桑，我今日好歡喜。”

　晚風溫地將一大一小的聲音送來，留在原的謝青章眉眼越發和，角上揚些許，全然沒有被人“下套”的惱怒，抬手要去竹簽。

　孟郎做的吃食啊，的確很香……

　一旁，沈道手里捧著香，并不顧及在大街上，直接就了一開吃。

　解了饞，沈道這才沖著謝青章笑道：“修遠，走吧，說好今日去見你阿娘。”

　“哎呀，昭寧若是見了這炸，必然心生歡喜！”

　聞言，謝青章角平，握著手中溫燙的油紙包，不聲地將想要竹簽子的手收回，眉眼淡淡地請沈道上馬車。

　守在一側的杜昉，瞧見謝青章那抬起又放下的右手，有些費解地歪頭，趕忙去駕車。

　難道阿郎方才是想嘗一嘗這吃食？

　嗯……應當不會，攏共就這一份，阿郎總不能是想跟長公主殿下搶的。

　-

　國子監，孟桑三人推著小車回到食堂，剛進院子就聽見食堂里頭熱鬧極了。

　“唉，這紅燒怎麼又沒了……”

　“我這還沒嘗盡興呢，趕讓庖廚再做些來！”

　接著傳來的是雜役們充滿歉意的聲音。

　“諸位監生，今日已是多備下許多紅燒了，許多監生更是來領了第二碗，乃至第三碗，眼下著實是沒了……”

　“后日！后日食堂一定再多備下些！”

　孟桑三人先將裝了一干件的小車推到墻邊，隨后進了食堂大門。

　站在打菜與雜役爭執的監生之中，不但有往日孟桑眼的，也有許多面生的。他們鬧了一番，最后只能無奈離去，口中不斷回味著紅燒的妙滋味。

　“哼，后日我必定要再早些來食堂，怎麼說也得用個兩碗！”

　“陳兄，私以為這食堂的紅燒、香，都很不錯，今日另外兩道時蔬也做得可圈可點，想必平日朝食、暮食不差。不若咱們明日朝食也來食堂？省得日日還得早起去外頭，平白多走許多路！”

　有常來食堂監生聽了，笑道：“明日朝食說是一道新粥品，不過兩位同窗安心，咱們食堂新來的孟師傅，做的新鮮吃食就沒有一個不可口的！”

　國子學監生狐疑道：“是嗎？這位同窗不若細說說……”

　“……”

　孟桑三人往后廚走的一小段路上，聽見許多類似對談，面上笑意愈濃。

　正在食堂里巡視的許平看見孟桑，連忙走近，從懷中掏出一疊名單。

　“孟師傅，這是我們擬好的單子，一日兩人負責督促監生們歸還碗碟。你且放心，我們必將此事辦得妥妥帖帖。”

　孟桑接過，毫不遲疑地收下，環顧四周，笑道：“此事由許監生你們來辦，我們食堂可安心許多了。”

　許平神認真：“孟郎言重了，這是我們補償食堂所應做的。”

　周圍，常來食堂的監生們吃完后，乖乖端著木托盤去大門口。而其中不乏剛被引來食堂的監生，他們正撒手不管，就瞧見許多監生在還碗碟，一時皺眉。

　往日不曾來過食堂，莫非這是什麼默認要守的規矩？

　旁邊桌案坐著的是薛恒，見狀，義正辭嚴道：“食堂都是要監生送還碗碟的，你不曉得？”

　那太學監生躊躇：“可這不是雜役做的活……”

　話音未落，就被薛恒打斷。

　他出很是不可思議的目，瞧這位太學監生仿佛是在瞧什麼妖魔：“來食堂居然不自己送還碗盤？我們都這麼做了，難道國子學、太學還比不過我們其他四學的嗎？”

　此言一出，太學監生被激，作略生地端起木托盤，雄赳赳氣昂昂地往門口去了：“這有何難？既來了食堂，自當守此地規矩，我等君子必不會退。”

　在其后，薛恒無聲笑了，眼底盡是得意。

　類似的事兒還發生在食堂各，許平等監生花招百出，激將法、以退為進、吹捧對方……竟然真就讓國子學、太學那些監生學著周遭人的樣子，將碗碟送至了大門口。

　孟桑將此此景納眼簾，眉眼彎彎地領著葉柏去后廚，灶上特意溫著三人份的暮食，就等著他們回來用呢。

　夕西下，孟桑等人聚在小院之中，吃著熱騰騰的飯菜，笑著說話。

　這一日，便在孟桑笑瞇瞇打趣葉柏，小郎君既郁悶又欣喜地反駁，柱子向阿蘭等人繪聲繪地描述擺攤景中，慢慢過去。

　明日朝食，這些新攬來的監生當真會來食堂嗎？

　孟桑莞爾一笑，將偶然冒出的疑拋得遠遠的，繼續吃飯。

　管他呢！還是先滋滋用完這頓暮食，更為要。

　明日事，明日再說罷！

　-

　隨著步八月下旬，白日尚還溫熱，早晚卻已經轉涼。

　食堂中央的灶臺，其上有兩口大鍋在熬著粥。

　葉柏早早地收起書卷，滿臉糾結地守在灶臺前。

　正在攪拌鍋中熱粥的孟桑，瞧見他這副言又止的模樣，挑眉：“怎麼了？”

　葉柏眉蹙起：“桑桑，這個‘皮蛋’的吃食，當真好吃嗎？它聞起來有些怪……”

　孟桑笑了：“阿柏信我，一定味到你喝一大碗都覺不夠。”

　葉柏猶猶豫豫，最終大義凜然道：“嗯，我會喝完的！”

　那神，仿佛待會兒要慷慨赴義一般，堪稱舍命陪君子。

　孟桑“噗嗤”一聲笑了，無奈搖頭，繼續攪拌鍋中熱粥。

　等到一碗皮蛋瘦粥到了面前，葉柏心中殘余的猶豫已經消失得無影無蹤，剩下的都是決然。

　雖然這粥里添了那個味道很奇怪的皮蛋，但這是桑桑親手做的，就算再怎麼難以忍，他也會好好喝完的！

　下定決心的葉柏抓起木勺，低頭看向粥碗。

　碗里，盛著看就曉得有多黏稠的熱粥，的瘦與墨綠的皮蛋塊若若現，碧綠蔥花點綴其中，帶來一抹清新之。

　這粥熬得好漂亮！

　葉柏小心翼翼舀起一勺，輕輕吹氣，然后將之送口中。

　每一粒米都開了花，使得粥底綿可口，瘦又又溜，有些皮蛋碎嚼著竟然有些彈。一口粥，鮮香人，皮蛋那奇特的香味融粥品的每一，淡淡地，暖暖地，說不出的好喝。

　不知不覺，葉柏面前的陶碗就空了，依稀瞧見了碗底。

　孟桑笑問：“還覺著味道怪嗎？”

　葉柏抿出不好意思地笑，搖搖頭。

　“把碗給我，再幫你添小半碗好了，”孟桑接過葉柏的陶碗，“記得把煎蛋吃掉。”

　“好。”葉柏聽話地手取木筷。

　不多時，外頭天越來越亮，漸漸就到了監生來食堂的時辰。

　一旁的阿蘭三人頗有些忐忑。

　畢竟那些國子學、太學的監生們只嘗了昨日的紅燒，未必就真愿意來食堂，用對他們而言毫無預期的朝食。

　文廚子咬牙道：“無妨，如果他們不來，大不了咱們也出去擺個朝食小攤……”

　就在這時，院門外出現了第一位監生，隨其后的是第二位、第三位……監生們群結伴地進了食堂所在的小院，其中不乏昨晚來用暮食的新面孔。

　“錢兄，我這可是信了你的，若是待會兒不好吃，那以后我便只在暮食來了。”

　“放心，孟師傅剛來食堂做的就是朝食，后來才監管暮食，做了紅燒等吃食。做的朝食啊，那錯不了！”

　“哎，怎麼聞著一香……”

　“……”

　一大群監生往食堂而來，阿蘭等人的眼睛漸漸亮了起來，文廚子甚至還有些哽咽。

　孟桑笑著起，拍拍手：“監生們來了，準備上朝食。”

　三名徒弟異口同聲：“好嘞！”