卻說田斌一路疾馳回了家,進門看到的便是滿地狼藉，大人哭，孩子，鬧個不休。

　因田家近來接連挫,家主瞧著越發不好,幾乎日日都有仆從請辭。

　那些簽了賣契的無可奈何，卻也沒暗自抹淚。

　一日不得,便是一日與主家生死連在一,早年他們憑借田家的蔭蔽多麼趾高氣昂,此刻就有多麼惶恐不安。

　田斌一路走來,倍蕭條，不有些恍惚。

　田家什麼時候竟落魄至斯……

　田嵩仍不見好，夫人更是病重起不來,這兩個月府中大小事務皆由田玟之妻呂氏帶著料理，也是忙得腳打后腦勺。

　本以為之前公婆接連病膏肓就夠慘了,怎料竟還能更慘：

　妯娌一人今日正籌備午膳,忽聽跟著田玟的小廝傳來噩耗，一時幾乎昏厥。

　在們看來，田家敗落已定局。

　若只是敗落倒還好說,可觀今日局勢，竟是要連拔起、定罪獄,這可如何是好？

　若公爹和夫婿當真被拿下獄，們的母族必遭池魚之禍,膝下兒的前途也完了……

　尤其是呂氏,素來知道自家男人不當用，卻不曾想到竟到如此地步，不由心急如焚,竟冒出和離的念頭。

　這個念頭一起，呂氏心里就燃起熊熊大火，一邊唾棄自己忘恩負義，另一邊，卻又難以克制這個念頭所帶來的。

　正糾結間，田玟被軍押回，直接在正堂剝去朝服、帽，又冷冰冰警告他們全家暫時不得隨意外出。

　田玟何曾過此等奇恥大辱，待宮里的人走后，不住破口大罵，兀自不服。

　正巧呂氏也心煩，見丈夫如此不知厲害，也沒了安的心思。

　你也知道恥辱，殊不知這恐怕已是朝廷開恩，沒直接在大朝會上剝了，你一路只穿中走出來……

　兩人一時沒說到一去，言辭間就出火星子。

　一干仆從早就嚇死了，勸又不敢勸，走又不敢走，只好在廊下跪了一溜兒。

　田斌進門時，就看到兄嫂一人吵得不可開，一哥和一嫂最是懂得趨利避害，見勢不妙，早就溜回自己的院子窩著了。

　見田斌回來，夫妻一人齊齊停住，忍不住又瞪了對方一眼，這才勉強收拾起面，人進門收拾打碎的茶、擺設，又上茶。

　在呂氏看來，這個小叔子遠比丈夫靠得住，見他回來，頓時生出一種有了主心骨的覺，忙道：“小叔近來著實辛苦了，只是火燒眉，一家子骨也顧不得許多，依你之見，咱們接下來怎麼做才好？”

　見妻子如此行事，田玟又被勾起許多舊怨，“他一個孩子，能頂什麼事兒！”

　他是長子，卻一直頂著“庶”字，早年家中只有他一個男孩兒還好些，可這些年隨著田斌漸漸長大，天賦盡顯，父親也越來越將注意力放在這個弟弟上，甚至讀信、禮佛這種親近的事，也不旁人沾手。

　時間久了，田玟難免不忿。

　總覺得他有什麼了不起，不過是嫡母肚子里爬出來的罷了……

　田斌早知他的心思，此時卻懶得計較，只讓人去請一哥，又讓田玟復述朝堂上發生的事。

　“一字一句都不要，陛下是什麼反應，什麼表，也都說一遍。”

　田玟本能地想要反駁，可見對方竟空前嚴肅，眼神也凌厲得嚇人，立刻就慫了，憋著氣老老實實說了遍。

　末了又罵了一回。

　田斌本不在意，可聽他罵著罵著就扯到肅親王上，不住眼皮子一跳，“你去找過肅親王？！”

　他早有過猜測，只是父母病重、妹子遇害，未曾有機會驗證：

　既然父親與肅親王私下有，這些年必然也不可能直接斷了往來。而與肅親王府打道，等閑心腹是不夠格的，且不說能不能拿得出手，自家兩個庶兄好歹還算是……

　兩家若暗地里有往來，必由這一人辦。

　見田斌神不對，田玟先就弱了三分，不過還是著頭皮道：“他，肅親王府這些年沒收咱們的銀子，如今家里出了事，他總不能不管吧？”

　呂氏見扯到肅親王，早就嚇得不敢聽，退出去了。

　田斌怒極反笑，“你憑什麼以為他會幫忙？”

　他看著田玟的眼神，仿佛在看一個活生生的白癡。

　田玟一愣，喃喃道：“都是一繩上的螞蚱……”

　“愚蠢！”田家一子還沒進門，老遠就見田斌拍案而起，指著大哥痛罵道，“簡直愚不可及！”

　一子：“……”

　我來得是不是不是時候？

　田斌氣得在屋里轉了幾個圈兒，余瞥見杵在院子里曬日頭的人，冷笑道：“一哥還等著我們請麼？”

　一子苦哈哈一笑，趕鴨子上架似的往里走，“才來，才來……”

　能不能當我是個死人？

　兄弟三個，三個娘，單純看臉，幾乎瞧不出多緣關系。

　一子與田玟不同，其實沒太大野心，就想著能有個一半職，有個能干的老頭兒和兄弟罩著，自己混吃等死就罷了。

　當然，若是家產能多分些，就更好了。

　這會兒他一進門，就立刻表明立場，“都聽兼資的！”

　如此干脆果決，田斌想發作都下不去手了。

　罷了，蠢就蠢些吧，至這個蠢而自知！

　田玟素來高傲，如今卻被弟弟當著另一個弟弟的面兒罵得狗淋頭，如何忍得？

　他才要回罵，卻聽田斌一句話嗆過來，“你是不是覺得死得還不夠快？”

　若肅親王真有心幫忙，不用他們開口，必然主手。

　而鋪面被封從幾天前就開始了，他不信肅親王沒得到消息。

　今日大朝會，田家被如此針對，滿朝文武之中豈會沒有依附肅親王的？偏偏沒有一個人幫忙說和，事后也沒有只言片語遞進來……

　這說明什麼？

　說明肅親王打定了主意看著田家死！

　肅親王是誰？

　是能為了討好先帝，不顧邊關將士和百姓生計，勾連別人搶占軍餉和賑災錢款大興土木的。

　雖未直接手，可死在他手下的人何止數萬！

　如此心狠手辣之輩，你竟跑去跟他喊：“咱們都是一條繩上的螞蚱，不救我，你也別活……”

　這是著他殺人滅口啊！

　被田斌這麼一說，兄弟兩個頓時冷汗涔涔，六神無主起來。

　“那，那怎麼辦？”

　老實說，現在田斌也想不出什麼好辦法。

　雖然不知背地里真正出手的是誰，他的行必然得到了陛下默許，君臣死，臣不得不死，有功之臣尚且如此，更何況，田家是真的被人住小辮子。

　正心煩意間，管家帶著幾分慌進來報信兒。

　“幾位爺，外頭忽然來了一隊士兵，將咱們家圍起來了！”

　三人齊齊起，“什麼？！”

　這是要/嗎？

　“還有，”管家湊近了，從袖子里掏出一封信來，“方才一位軍爺塞過來的，什麼都沒說。”

　“拿來！”

　三兄弟湊過去一目十行看，越看臉越白，到最后，幾乎跟死人一般了。

　沒有落款，但誰都看得出來是誰寫的。

　一子兩一，向后跌坐在地，喃喃道：“真被小弟說準了……”

　肅親王，這是在拿他們全族的命要挾啊！

　下午，呂氏越想越坐不住，索借著送茶點的由頭去找了田斌。

　到了這般田地，也不藏著掖著，直接問：“小叔，你瞧咱們家……”

　田斌微微瞇起眼，“大嫂不妨有話直說。”

　呂氏訕訕一笑，“那我就說了。你瞧，你兩個侄兒侄還小，總要為他們考慮，自然，他們總是姓田的，也是為了日后給田家留點香火……”

　“和離”一字，實在說不出口。

　但田斌已經聽懂了。

　出乎呂氏意料的，田斌既沒有怒罵不顧昔日誼，甚至也沒有一點兒波瀾，只是沉片刻，問：“大嫂快人快語，我也有話直說，敢問大嫂，父親和大哥名下產業的事，你可曾沾手？”

　呂氏的法子固然薄，但一個家族要想延續下去，單靠意氣用事是不的。

　孩子們還小，人又不算正經田家的人，呂氏這個法子，或許還真能為田家覓得一線生機。

　呂氏臉微變，張了張，含糊道：“我一個人家……”

　見此景，田斌還有什麼不明白的？

　顯然這個大嫂也不干凈！

　他直接端茶送客，“大嫂恐怕還不知道，田家已被軍圍了。”

　“什麼？！”呂氏驟然變。

　田斌忽然覺到了深深的疲憊。

　他抬手將茶盞往桌上胡一丟，向后靠在大圈椅里，語氣飄忽。

　“等死吧。”

　“你說，田斌，或者說田家人真的會乖乖等死嗎？”

　馬冰蹲在火爐前，橙紅的火苗將的臉映得晦暗不明。

　旁邊謝鈺搬過來一捆柴，“困猶斗，更何況人？”

　不會的。

　馬冰了一柴丟進去。

　“我也是這樣想的。”

　火焰有片刻黯淡，但很快就順著新柴火攀爬上來，亮和溫度都更上一層。

　田家必然不肯輕易赴死的，但田嵩卻一定會死。

　其實馬冰并不十分在意田斌等人會不會死，甚至偶爾覺得，讓他們窮困潦倒生不如死的活著，遠比砍了更解氣。

　眼下最要的事在于，田家為了求生，究竟會不會咬出肅親王？

　北方似乎沒有什麼正經秋天。

　秋之后，氣溫驟降，幾乎一天一個樣。

　饒是馬冰這麼不怕冷的人，如今也已開始穿厚緞了，至于王衡等年邁弱的，干脆直接換了夾。

　秋天麼，不得要秋膘。

　一來補足夏日消耗，一來人上膘多點，也好越冬。

　今兒馬冰上街，回來時就捎了幾只老鴨，膘厚油重，配上酸筍，濃濃熬一鍋，正好解膩又香甜。

　火重新大起來，鍋子里的濃湯咕嘟嘟直冒泡，香配著酸筍的清香，而不膩，正好下肚。

　王衡聞見味兒，裹著小夾襖溜達達走出來，“該開飯了吧？”

　馬冰失笑，又抬頭看了看天，果然給他們一人舀了一碗，“先喝湯，再吃……我瞧著似乎要下雨的樣子。”

　王衡接了碗，先撅起老吹了吹，轉著圈兒略啜幾口，仍被燙得齜牙咧。

　鮮！

　不舍得吐！

　燙也咽下去！

　謝鈺看得好笑，又有點嫉妒。

　這老頭兒，整日住在這里，私下里不知多吃了多好東西！

　瞧瞧，一個夏天過去，別人都苦夏，唯獨他，反倒還胖了些！

　正暗自腹誹，眼前一晃，卻是馬冰夾了個鴨兒放進來。

　笑瞇瞇道：“謝大人近來辛苦啦。”

　謝大人立刻滿足起來。

　他特意看了王衡一眼，這才慢條斯理吃鴨兒。

　多吃算什麼呢？

　我有鴨兒！

　吃完了酸筍老鴨，馬冰又收拾了藥箱去百花樓。

　天冷了，張抱月和草必須找機會盡快啟程，不然等捂下霜來就不好走了。

　這幾天悶頭做了許多應急的丸藥，有治跌打損傷的，有退燒的，還有各種其他急癥的，都用小瓶兒分門別類裝好，今天就給們帶過去。

　若是沒有意外，今天可能就是們三個最后一次見面。

　誰知坐下沒幾句，張抱月忽然問：“你可認識一個小黃的？”

　馬冰一怔，“高老六的手下？”

　張抱月點頭，松了口氣，“那就沒錯了。”

　前兒百花樓突然來了個生客，指名要找張抱月，原本張抱月已經預備著跑了，這幾日告病，并不愿意接客。

　奈何那人十分堅持，說慕名而來，哪怕什麼都不做，只看著就好。

　鴇母無奈，過來說張抱月。

　張抱月見了，果然什麼都沒做。

　那人只說了幾句話，“我是小黃，高六爺的手下，勞煩姑娘轉告開封府的馬姑娘，我可能被人盯上了。”