前方不遠就是數十只貓咪同時進食的壯觀場面,“喵嗚”“吧嗒”聲此起彼伏，旁邊還蹲著個蠢蠢的鰥夫。

　面貌兇悍的鰥夫在看野貓吃飯，而謝鈺等人躲在影的土坡后,看鰥夫看野貓吃飯。

　四人一不,風吹過，只剩沉默。

　詭異,就是很詭異。

　尷尬，也是真的尷尬。

　盛夏的晚風也是熱的，吹在上，黏膩膩的難。

　元培難耐地扯了扯領，全是汗，也不知是熱的,還是臊的。

　他低聲音道：“還看不看啊？”

　大半夜的不睡覺，兒跑荒郊野嶺來窺老頭子喂野貓……

　這他娘的什麼事兒！

　馬冰和阿德都去看謝鈺。

　謝鈺：“……等等看。”

　萬一喂完貓,還有別的事呢？

　再說……現在突然從土包包后面冒出去,豈不坐實了窺的行徑！

　若那于屠戶嚷起來……

　不行,人活一世,草木一秋,得要臉。

　過了會兒，貓咪們吃完豬,膽小的一哄而散,膽大的蹲在原地爪子、懶腰,打理皮,愜意得不得了。

　那于屠戶等了半日,眼珠子都綠了，小心翼翼磨蹭過去，哆哆嗦嗦朝其中一只橘的貓出手去。

　他看了許多日,就這只搶食最兇悍，誰吃的都沒它多。

　幾天下來，大臉都胖了一圈，茸茸乎乎，一定很好！

　可那橘貓卻很警惕，見于屠戶靠近，立刻拱起脊背，張開朝他“哈~哈~”出聲。

　附近幾只小貓也跑了個。

　于屠戶忙回手，一人一貓對峙許久，前者再次勇敢地出手，往橘貓背上一。

　“喵！”

　胖的橘貓以一種與材極不匹配的靈活躍起，在半空中打了個轉，兩條壯有力的后狠狠蹬在于屠戶臉上，落地的瞬間門，前爪也在他手背上狠狠抓了下，然后……迅速消失在黑夜中。

　平心而論，它實在有些胖，以至于在半空中扭轉時，活像甩開的一灘貓餅。

　這一連串作只發生在電火石間門，開封府四人都看呆了，然后就聽于屠戶痛呼出聲，“啊！”

　四人：“……”

　啊這……

　謝鈺了眉心，終于確認此行愚蠢至極，于是率先從土包后面轉出來，“你是什麼人，半夜鬼鬼祟祟在這里做什麼？”

　隨后跟出來的馬冰等人聞言，都滿面震驚。

　好家伙，這是先發制人啊！

　但再怎麼看，也是你更可疑吧！

　于屠戶果然驚呆，捂著被橘貓撓出的臉愣了許久才跳起來問：“我，我睡不著出來遛彎不行嗎？”

　說完之后，他又覺得不對，頂著滿臉反問：“你們不是張于村的人，大半夜的到這里做什麼！”

　他本就長得兇悍，又剛被抓了一臉，在半遮半掩的月下厲聲喝問時，確實有些可怖。

　難怪豬張不敢跟蹤，只怕除了師徒名分的制外，還有這一層緣故在。

　謝鈺示意元培出示腰牌，“開封府奉命巡視，我等見你鬼鬼祟祟形跡可疑，故而跟來查看。你究竟來做什麼？”

　他這麼說，就是直接把張家爺倆摘出去了。

　看了衙門的腰牌后，于屠戶的氣焰頓時矮了一截，結結道：“沒，沒什麼，小人就是，就是熱得睡不著，出來走走，啊，走走。”

　說這話的時候，他還疑呢，這荒郊野地的，又是城外，開封府的差爺們跑這兒干啥來了？

　巡視……有啥可巡視的？

　莫非這地底下還藏著什麼寶貝？

　阿德上前幾步，用腳尖踢過來一掉的條，“散步，還專門帶著啊？”

　于屠戶就漲紅了臉，著手，梗著脖子，外強中干道：“喂，喂貓也犯法啊？”

　馬冰噗嗤笑出聲，“倒是不犯法，可你干嘛的？又不是見不得人。大半夜的，又是提刀又是拿生的，上誰還不把人家嚇壞了？”

　“就是，”元培看著他臉上的道子，也覺得面皮痛起來，“實在喜歡，就聘一只家去嘛！”

　好好養幾天，也就能上手了，何苦弄得遍鱗傷。

　被人撞個正著，于屠戶掙扎半日，干脆放棄，跟這幾個陌生人說起自己的故事來。

　原來他曾經有個兒，小姑娘很喜歡貓咪，想養，但于屠戶的老婆不好，需要靜養，于屠戶本不喜歡貓，就沒同意。

　當時他還承諾，說只要等你娘的病好了，咱們就聘一只來。

　小姑娘就等啊等，等啊等，誰能想到沒等到娘的病好，也在一年冬天染了風寒，一病死了。

　原本滿的三口之家瞬間門只留下一個鰥夫，于屠戶自此越加暴躁，偶爾無人時，也不斷自責，覺得沒照顧好娘兒倆。

　“小丫一直很懂事，從沒開口要過什麼，”于屠戶蹲在地上頹然道，“就這麼點念想，到底沒……”

　眾人跟著沉默起來。

　“有一回家里來了一只野貓，”于屠戶的眼睛忽然亮起來，聲音也似乎打了，“那雙眼睛，那眼睛真像小丫啊！圓圓的，潤潤的，喵嗚喵嗚沖我的時候，就跟小丫乎乎喊爹時一模一樣的！”

　他就追著那只小貓跑，雖然小貓沒追上，卻發現這里有許多野貓，不了惻之心，就開始來喂了。

　老婆孩子剛沒那會兒，他是聽都聽不得一點相關的，但凡看見誰家養了貓，就忍不住想起兒，心肝脾肺都像被刀剜了似的疼，恨不得把全村的貓都攆了。

　有這麼一出，如今他再喜歡貓，也覺得自己打臉，怕人笑話，就的。

　四人聽罷，心里都有些發苦。

　眾生皆苦，每苦各不同。

　馬冰嘆了口氣，才要說話，卻見謝鈺怔怔盯著哪兒，好像在出神。

　“謝大人？”

　謝鈺嗯了聲，“這里為什麼有這麼多貓？”

　于屠戶愣住。

　他從沒想過這個問題。

　“以前就有的，”這麼一說，好像以前確實沒有這麼多，于屠戶想了下，“大概是有的人養了又后悔，就扔在外面，家貓變野貓，又生小貓。”

　謝鈺搖頭，垂眸看著地上凌的爪印，簡單估算了下野貓的數量，“不對。”

　不對勁。

　馬冰跟著數了數，也覺出異常。

　“這里荒無人煙，距離最近的張于村也要三四里路，甚至草木都枯死了，它們吃什麼？”

　元培和阿德聽得直撓頭，懷疑是不是沒帶腦子出門。

　好端端的，怎麼就又聽不懂了？

　尤其是后者，覺得今天過得忒刺激：

　大清早就被打發去滿是姑娘的青樓找另一位姑娘，然后又大半夜不睡覺，跑來看鰥夫喂野貓……

　如今都證明是個誤會了，竟轉而關心起貓吃什麼了嗎？

　衙門里的事兒還不夠多、不夠吶！

　“萬事萬皆有跡可循，鳥也不例外。”謝鈺沿著那些貓咪散去的方向走了一圈，順利發現幾只貓窩，也被那些大小貓仔哈了幾口。

　“人活一日就要考慮食住行，貓也是如此，它們在此地大量聚集、安家，必然是因為能從這附近獲取穩定的食。”謝鈺環顧四周，目所及之全是枯樹叉子。

　于屠戶跟著看了眼，“早年也有一小片林子的，后來連著旱了幾個月，就都枯死了，再也沒長起來。”

　也有人說是風水不好，死地一片，就更沒人愿意過來了。

　謝鈺看向他，“你說在你來之前這里就有很多貓了？”

　于屠戶點頭。

　“這里人跡罕至，被另一個人長期喂養的可能極低，也就是說，它們需要自己捕食，而野貓多以鳥和老鼠為食。”謝鈺邊走邊說，眾人就都遠遠跟著，若有所思。

　但放眼去，這一帶草木皆枯，新鮮葉子都沒一片，哪兒來的鳥？

　那麼剩下的就是老鼠。

　天徹底黑了，元培掏出火折子，順手掰了幾枯樹枝點燃，在地上當火把。

　樹枝干了不知多久，遇火就著，伴著細微的噼啪裂聲，橙紅的火苗竄起，周圍的溫度迅速升高。

　謝鈺停下，垂眸看著地上的幾個，清冽的聲音似泉水潺潺流。

　“繼續推演，既然這里有很多老鼠，也必須要有能夠喂養老鼠的食……”

　萬事萬都非孤立，人也好，也好，都存在于某個環中，往上能找到誕育，往下，也應能找到滋養。

　眾人順著他的思路往下想，漸漸地，發現了不對勁。

　老鼠吃的東西很雜，幾乎什麼都可以口，但問題就在于此：乍一看，這里似乎什麼都沒有。

　沒有草木，沒有糧食，沒有果蔬，更沒有人吃剩的殘羹冷炙和藏的糧食。

　那麼，又是如何養活足夠養活這麼多野貓的老鼠的呢？

　如果單純問為什麼有這麼多貓，這個問題看似沒頭沒腦，可現在順著謝鈺的話一點點剝繭往下想，還真就覺出幾分不尋常來。

　阿德來了神，跑出去一段找了找，興道：“大人，還真是，出去百十步再看，就沒有這麼些耗子了。”

　這就意味著，這里一定有可以作為老鼠食的東西。

　而且量不小。

　謝鈺又想了下，問于屠戶，“你最初發現那只野貓時，是它主闖到你家去的？可曾聽村中其他人也遇到過類似的況？”

　于屠戶仔細回憶了下，點頭，“小人不大出門，可好像確實聽來買的人抱怨過幾句，說是自家才買的，還沒舍得吃，就給野貓叼走了。”

　馬冰懂了。

　“野貓輕易不親近人，你喂了它們這麼多天都不肯靠近，由此可見一斑。”

　那麼發生什麼況，才會讓不親近人的野貓冒險闖人類聚居的村落？

　答案只有一個：

　覓食。

　因為這里的食不夠了。

　元培就問于屠戶，“會不會有附近的百姓以前在這里藏過糧食啊，或是病死的牲畜在這里掩埋？”

　于屠戶想也不想就搖頭，看他的眼神好像在看白癡，“誰家有糧食不攥在自己手里？就是那病死的禽畜，輕易也不舍得丟啊！”

　好歹是口麼！

　若真到了非丟不可那一步，肯定是疫癥，大家都曉得厲害，也不敢丟，必然要挖坑用明火焚燒，再以生石灰清理后深挖掩埋的。

　都燒那樣，老鼠也沒法啃吶。

　這不是，那不是，那麼剩下的就是……

　開封府四人的表漸漸嚴肅起來。

　“元培，你回衙門找涂大人調集人手。阿德，你去戶曹和方保方大人那邊問問，最近半年可曾有報失人口。”謝鈺安排起來，最后看向馬冰，“馬姑娘隨我去拜會張于村的村長。”

　野貓是前不久突然變多，這個月開始進村的，一系列變故也就在這三兩個月之。