作為當下第一大都市, 開封匯聚海外各族百姓，他們在繁榮了當地經濟的同時，也帶來了人眼花繚的習俗, 極大富了人們的生活。

　除了常見的吃粽子、賽龍舟之外, 艾草制品也非常普遍。

　幾乎家家戶戶門口可見斜艾草，許多人還會佩戴艾草荷包, 穿戴五毒風格的飾, 吃艾草調和的點心，寓意百毒不侵。

　艾草略有苦味，可藥, 做出來的點心微微帶著清苦, 第一次吃的人可能不習慣。

　但喜歡的人卻會很喜歡。

　次日跟袁媛和趙夫人他們去看賽龍舟時, 馬冰就看到街上有許多穿著鮮艷五毒配的彩、腳踩五毒鞋的小孩子說著笑著，跑來跑去。

　若是家境寬裕的，還會提前打造五毒造型的銀鈴銀飾，掛在上叮鈴作響, 好看又吉祥。

　有幾個孩子額頭上的“王”字還沒干，馬冰和袁媛不由回想起昨日被趙夫人按著畫的場景，頓時笑得在一。

　五月也被稱為毒五月, 既說它天熱毒辣, 又是說毒蟲滋生, 便有好些人家在這日焚燒艾草, 祈求強健、驅除毒蟲。

　空氣中浮著濃濃的艾草香，偶然經過酒樓食肆時，還能嗅到里面飄出來的淡淡雄黃味。

　路邊一座天戲臺上正演《白蛇傳》, 敲鑼打鼓好不熱鬧, 講的便是白娘子端午節誤飲雄黃酒, 以至顯出原形嚇死許仙。

　眾多看客都跟著或笑或嘆，袁媛卻道：“唉，那許仙真不中用！”

　趙夫人等人便都笑起來，“你小孩兒家家的，哪里見過真蛇？快別說這樣的大話。”

　袁媛紅著臉往馬冰懷里鉆，小聲道：“本來麼，家里突然冒出來這麼大條蛇，若不是白娘子變的，那許仙自己嚇死過去，娘子不也難逃毒手……”

　當日那樣危險，馬姐姐還救我哩！

　話雖如此，可尋常人難免膽量有限，眾人也不與爭辯，說笑一回便罷了。

　因是一年一度的賽龍舟，今日不好熱鬧的寧德長公主來，聽說皇上皇后和幾位親王也到了，百姓們尤其激，拼命長了脖子想一睹天。

　皇家所在的酒樓據說是某位王爺的私產，這幾日便不對外營業，只給皇家人和數幾位寵的大臣用，馬冰認識的就有涂爻和袁媛之父袁高大學士。

　一行人都對這個不大上心，也不往那邊湊熱鬧，早早往提前訂好的酒樓去。

　袁媛本該跟著袁家人的，奈何小丫頭鐵了心不過去，只拉著馬冰往上鉆，袁家人無法，只好提前打發過人來候著，又為自家孩兒和馬冰一并送了雙份飲食。

　馬冰笑道生，又拿出準備好的一只錦袋放回托盤，“自己琢磨的小玩意兒，勞姐姐帶回去給家里的姑娘們玩兒吧。”

　袁媛立刻湊過來問：“是那書簽子麼？”

　昨兒去了開封府之后，終究是如愿以償留宿，卻因驟然換了床鋪睡不著，跟馬冰鬧了一宿，又半夜爬起來看弄書簽。

　那書簽極其繁瑣，要用藥湯浸泡數日，期間反復晾干，讓藥滲每一寸，末了才過蠟、鎖邊、扎眼兒。

　如此做好的書簽不怕水，不怕折，而附著的藥又可防蟲防蛀，香味長久不散。

　袁媛看做什麼都稀罕，便率先搶了一套，十分得意，“嘻嘻，我是頭一份兒！”

　馬冰笑著掐腮幫子，無意中一抬頭，就見斜對面街上來了一溜兒轎子，不多時，一群穿紅戴綠的漂亮姑娘從上面飄下，好個香云翩然、紅袖招展，頓時將那一帶襯得生許多。

　有經驗的人便不大高興，“是百花樓、滴翠閣等幾家的窯姐兒……”

　難得佳節，舉國同慶，便是老鴇們也難免發發善心，放自家得臉的姑娘們出來逛逛。

　再者這幾日城中匯聚達顯貴，若是有幸給誰看上，拉去做個外室，豈不哉？

　可青樓的如意算盤，最是太太們的心窩子：

　那些窯姐兒瞄準的，不是自家相公便是們的兒孫，哪里會痛快！

　百花樓？

　馬冰頓時上了心，拿眼睛往人群中溜了一圈兒，果然見到了一雪青紗衫的張抱月，邊扶著的正是草。

　卻說草這幾日雖然好轉了，到底留了點病，又怕男人，老鴇舍不得那張臉，更兼張抱月在旁求，便先做丫鬟伺候。

　自打被賣進百花樓，草還是頭一回上街，頓時被外頭的繁華迷了眼，若非后頭有公跟著，只怕早甩子跑了。

　小姑娘撥浪鼓似的晃著腦袋四看，突然眼睛一亮，輕輕扯扯張抱月的袖子，“姐姐，馬大夫在那邊呢。”

　張抱月趕忙順著過去，果然見對方正在看自己，不由心下一松，用團扇邊沿輕輕點了點櫻。

　馬冰心頭微，頷首示意。

　這個作是之前們約好的暗號，意思是張抱月已經打探到想要的消息。

　看來，要盡快去百花樓一趟了。

　“馬姐姐，你在看誰呀？”袁媛跟馬冰說了幾句話，卻遲遲不見回答，不由順著過去，“哎呀，好漂亮的姐姐們。”

　馬冰笑著點頭，又唏噓道：“則矣，可對們而言，貌才是禍……”

　多好人家的孩兒都是因為長得端正而被拐子盯上，自此毀了一輩子的。

　若真能讓們自己選，恐怕恨不得貌若無鹽呢。

　旁邊就有位不認識的太太怪氣道：“你們還小呢，可別被那些妖似的東西騙了，說這等笑話。們再厲害不過的，專去勾搭人家的相公……”

　他家相公便是年初相中了一名歌姬，如今也不納府中，只養在外頭做外室，想磋磨都無下手，直恨得牙。

　此言一出，趙夫人等人便紛紛皺眉。

　你自家的司且家去之后關了門打去，大庭廣眾之下的說些什麼話！

　袁媛瞧了一眼，有些不樂意。

　什麼騙不騙的，我一個千金萬金小姐，何必非知道你們的腌臜事兒？

　且不說我只是隨口一講，無傷大雅，君不見隔壁樓上好些權貴公然了歌姬門作樂，又怎麼樣了呢？

　退一萬步說，即便我言行有失，自有爹娘兄嫂教導，再不濟還有同來的趙夫人，哪里得到你說教？

　“不知是哪家夫人，好大的陣仗。”袁媛冷笑道，“我年紀輕，見識淺，自然不曉得們是不是妖變的，可我只聽說有男人們兒往青樓里扎的，斷沒有青樓子公然上門搶人的。”

　言外之意就是你自家男人拴不腰帶，是他自己的事，別混賴人。

　此言一出，樓先是一靜，繼而都捂著吃吃笑起來。

　眾人只覺袁媛年，怕是個靦腆小姐下不來臺，正琢磨如何打圓場，卻見小兒一開一閉，也不忌諱什麼“青樓”“紅樓”的詞兒，竟兒說出這一通鈍刀子殺人不見的話來，都是愣了。

　那位夫人頓時臊得面紅耳赤，又不好辯駁，強撐了兩刻鐘后，便借口中了暑氣落荒而逃。

　馬冰拉著袁媛不斷贊嘆，“真是人不可貌相，再瞧不出來你還有這番本事的。”

　袁媛被說得小臉兒通紅，“姐姐臊我呢……”

　若論耍皮子，大學士家里養出來的姑娘怕過誰？

　不過平時不搭理，沒想到就有人那般沒眼，若吃了啞虧，沒準兒回頭就傳出什麼“大學士家的孩兒羨慕窯姐兒”的混賬話來。

　爹娘早就說了，袁家的孩子不惹事，可若事來惹，咱們也不怕！

　眾人所在的都是沿河而建的酒樓，那些沒搶到酒樓，或囊中支付不起的尋常百姓便都在岸邊、橋上，放眼去皆是人頭。

　辰時剛過，自河流西段緩緩駛來幾艘龍舟，所到之呼聲如雷。

　打頭陣的正是一干達顯貴，有的是為了與民同樂，有的是迫于力，總而言之，全是外行。

　有上了船還不知道怎麼劃槳的，有大肚皮頂著前面同僚的，還有抓著同伴的胳膊大喊頭暈的，還有舉起船槳卻跟其他人的“打架”的……放眼去，簡直一盤散沙。

　馬冰等人也樂不可支，一邊笑一邊聽專門講解的先生報名字。

　“……那位是禮部侍郎付大人，他邊吐了的便是太醫署的劉太醫……前頭那位額頭寬闊，天圓地方的便是當今的三皇兄，肅親王。”

　看著下面威風凜凜的蟒袍老者，馬冰的笑容戛然而止。

　肅親王呵……