長治十七年的春節，墻角寒梅正盛，凜寒刺骨。

京城外驟雪漫天，長街上車馬不駛，行人匆匆。

著作佐郎顧玄攜妻兒頂著風雪叩響了永清侯府的大門。

好一會兒才有小廝來開門，驚喜出聲：“原來是四姑爺和四姑來了！早起大姑爺來后，大爺見外頭風雪大，料著四姑爺怕是不會來了，才小的們關了大門。”

顧玄臉不好。

他做了沈家多年的婿了，每年春節拜年，即便冒著雨頂著雪也是要過府拜會的，哪次缺了？

這小廝許久才來開門便罷了，一出來便擺出這樣的推詞句，當真人心寒。

小廝也不敢多廢話了，連忙請幾人往里去。

過了二門，才有正經主人出來相請。

“四妹夫，四妹妹！真是不好意思。適才陪著母親用早膳，你們久等了，快領著外甥外甥進來，別凍著了。”沈家大爺是個笑面虎，一見他們就笑起來。

“聽阿婉說，青昭也過了秀初選和經審？”

他邊走著，邊投眼看向顧玄側的小丫頭。

約莫十五六歲的年紀，裳首飾簡單得很，可那張臉，即便未施黛，依舊能人一眼忘神。

如今便是這樣容出眾，等過幾年再長開些，只怕搜遍京城都難找這麼一個了。

未必不能通過終選，為嬪為妃。

“不過運氣好罷了，”顧玄勉強笑著，“大姑娘才是個頂好的，想來必能通過秀終選。”

顧玄口中的大姑娘，是沈大爺的嫡長沈婉。

頂著侯府嫡的名頭，在選秀時自然就是備矚目的。

沈大爺朗聲，“哈哈，父親和母親怕是都等急了，快隨我進去罷。”

正堂里，幾位妙齡正笑逗樂簇擁著沈老夫人，底下則坐著沈家幾位夫人和姑，也是同樣的陪笑著。

好一副其樂融融的景象！

倒顯得顧家人的到來有些不合時宜了。

“岳母大人，小婿攜妻兒來賀，祝岳母大人新歲安康。”

沈老夫人收斂了笑，投眼過來，看了眼顧家帶來的那些賀禮，微微蹙眉，淺淺“嗯”了一聲。

“可用過了膳食沒有？”

這話問得怪。

哪會有吃了飯才來拜年的。

“小婿出門得早，不曾用過。”

“老大，去廚房備些吃的過來罷。”老夫人隨意擺了擺手，“你也見過了我，帶著青禮去前頭拜見你岳父罷。”

顧玄拱手，眸微閃，領著長子告辭離去。

顧夫人是庶出，本就不是沈老夫人親生，一進侯府便開始局促起來，丈夫走了更是沒有主心骨，呆坐在下頭，也不敢多說話，只偶爾陪笑兩句，尷尬又僵。

惹得六歲大的小兒也張不已，死死拉著顧青昭的服袖子。

“姐姐，我們什麼時候能走啊？”

顧青昭了的頭，“青影乖，等用過了晚膳就能回家了。”

六歲的小孩子，沒人一起玩，沒有說話待到晚膳過，真是折磨極了。

沈老夫人原本不愿理睬，見兩姐妹說悄悄話，這才屈尊降貴看向們，淺淺道了一句，“顧家丫頭這些年當真是出落得愈發好了。”

顧青昭不得就要起行禮回話，“外祖母謬贊。”

“青昭妹妹這樣出，怕不是要將婉姐姐比下去。”老夫人邊一個不懷好意說了一句。

此話一出，沈婉不高興了，沈老夫人也是瞇起眼睛又打量起來。

一雙純凈丹眸，像極了那早逝的親生外祖母。

“穿著倒是規矩，這眉目卻很不像樣。”老夫人面很不好，冷冷道：“若是當真面了圣，只怕要平白遭人話柄，連累侯府。”

顧夫人臉一白，又難堪又忐忑，“母親，這……”

發之于父母，怎可能因為一雙眼睛就要遭人嫌，又怎會牽扯到侯府？

心里這樣想，委屈道：“昭兒不過是托我生就一雙眼，定然不會惹禍的。”這話很蒼白無力。

老夫人瞪了一眼，“如今瞧著是干凈，等長開了豈非要狐起來了？到時還能有什麼好名聲？”

“母親！”顧夫人當真又氣又，想及自己庶出，險些落下淚來。

“我姐姐才不是那樣！你胡說！”顧青影小臉氣得漲鼓鼓的。

“住口！”沈婉冷斥，“祖母是長輩，四姑母怎能如此與祖母說話？還有青影，祖母不過隨口說了你姐姐一句，長輩訓話，小輩著就是，哪有你說話的份。”

“原來沈大姑娘也知道長有序，尊卑之禮，可知我娘親也是沈大姑娘長輩？”顧青昭冷冷開口。

沈婉蹙眉，面難看得很。

一個庶出，怎配當長輩？

“青昭丫頭到底是來拜年的還是來吵架的？氣了你外祖母還不夠，還得跟阿婉吵一吵才甘心嗎？”沈大夫人不滿出聲，“我知曉你自恃容，可皇家選秀重賢，你以為你過了初選和經審就能過終選嗎？你能過前邊的選拔，非但不激侯府的恩，還在大喜日子來侯府咄咄人，怕是不像樣罷？”

“大嫂子，你怎能這樣說昭兒！”顧夫人含著淚，氣憤不已。

每年年節來慶賀，總要聽一番奚落。

今年尤甚，如此詆毀人。

“四妹妹，我還沒說你呢。”沈大夫人一臉大義凜然，“你庶出，依著侯府才嫁給了四妹夫做宦人家的妻，如今是覺著腰桿子了嗎？青昭丫頭如今這副模樣，還不是你慣出來的。”

這話說得難聽，滿堂坐了侯府的外親戚，不由面面相覷起來，有的皺眉，有的卻是幸災樂禍起來。

“大嫂子，你……”顧夫人臉慘白又凄苦，心中無限委屈，卻如何都開不了口。

不是沒想反抗，可端看在場這麼多所謂的親戚，在這種時候從來沒人替說上一句話。

世態炎涼，不過如此。

顧青影氣急想出聲，顧青昭一把拉住，抬眼看向上頭那幾個慣了阿諛諂的人。

“我娘親自嫁顧府，從來賢德良善，相夫教子，沒有不足之。年關、節慶，即便驟雨大雪也從未斷過來侯府問安賀歲，對長輩孝敬有加，外祖母訓話，也從來不敢有反叛之言。今日若非大舅母和表姐言辭相，奚落至此，母親也不會如此氣憤。”

冷著眸子，“母親雖是侯府出，如今卻已是顧家婦，今日回侯府賀歲，非但不能得禮遇，卻還要這大舅母的訓誡。雖說長嫂如母，可如今外祖母還在，竟不知何時侯府是大舅母當家作主了，要勞煩大舅母來訓誡晚輩。”

此話一出，果然就見沈老夫人冷了臉。

沈大夫人心里一虛，忙瞪，“小丫頭片子胡說什麼呢！”

末了，又急忙要解釋，“我不過是看你不統……”

“行了！”老夫人不悅地打斷，看向顧青昭，微瞇著眼，“小小年紀，倒是伶牙俐齒。”