音音被阿素扶了起來,理了下擺，忽而變了口風：“崔夫人既如此說，我一個外人,確也無權干涉杏兒的婚嫁。”

崔氏聽了，冷哼一聲，揪著兒便要出院門。

音音也并不阻攔,只轉過頭,對阿素道：“阿素，我記得杏兒是二月底的生日，還有月余才滿十三歲。大周有律法，未滿十三歲的孩兒,隨意買賣，當是按照拐賣人口刑,你我準備下,去府衙報。”

崔氏聞言，驟然轉，怒道：“沈先生莫要口噴人，我們正經婚嫁,何來買賣人口？”

音音面上還是溫和的神,只肩背直,不避不讓,一字一句問：“正經婚嫁可有婚書？若無婚書卻收錢財,不是買賣是什麼？”

崔氏囁嚅起來,一時竟不知如何回應。

因著孩兒生來低賤，平民中，買賣之風盛行，府不得已,才出臺如此律令，只也多是睜一只眼閉一只眼，只要不是鬧的太過，哪個會管孩兒的死活。

平常大家私下里易，約定俗的沉默，只若鬧到臺面上，畢竟不好收場。

可這周家又等不得，們家若是不趕將人送過去，怕是這周老爺立馬又尋了別的人家。崔氏臉變了又變，惱恨加，一時竟不知如何是好了。

音音卻放緩了語氣，同商議道：“崔夫人，不若這樣，我予你二十斗米，你將杏兒留在家中，待及笄了，方可論及婚嫁，且這婚事，必要甘愿。”

崔氏原本暗淡的怒容頃刻亮起來，問：“沈先生，這話可當真？”

“自然當真。”音音說著，讓阿素拿了紙筆來，俯寫下一紙文書，遞給崔氏，道：“只夫人口說無憑，也得給我個保障，不若簽下一紙文書，我們明明白白易。”

自家孩兒留在家中，過了十五歲，再許人家，這聘禮一樣不，如今還能白得二十斗米，這如何不劃算？

崔氏自然愿意，當即簽了文書，喜不自勝，著臉問：“這簽也簽了，沈先生何時將二十斗米送來我們家？”

音音慢條斯理將那文書收好，頷首道：“好說，待杏兒大婚的時候，我自會差人送去，權當我送的嫁妝。”

“你……”

崔氏從未想過，這個看起來弱弱的先生，竟這樣胡攪蠻纏的不講理，當即氣白了臉。

音音卻并不為意，還是溫和神：“崔夫人，我講好許你二十斗米，可卻也未說何時給，這文書上也是未約定的。這可不算違約，你要不愿意，我們現在便去報。”

崔氏被擺了一道，面皮一陣白一陣青，嘔的不行，偏偏無發泄。

江陳站在院門的暗影里，眉尾揚起，翹了角。他從未想過，向來順乖巧的沈音音，也有這樣潑辣耍賴的一面。

季淮亦笑，搖頭道：“江大人，你一定以為音音這些年，是活在我的照拂之下，才得以安穩度日。”

肯定的語氣，說到了江陳心里，他轉過頭，探尋的看了眼季淮，卻聽他否定道：“不是，當年孤來了鎮江，并未知會我，憑著一手好工筆，賣繡樣賣書畫，養活自己，漸漸落穩了腳跟，才來了江陵尋我。”

季淮想起那年的音音，一雙棉布鞋，一青衫布，的手上有細小的凍瘡，笑盈盈走到他面前，道：“大哥哥，我來看你們了。”

看起來那樣纖，可從未向生活低過頭，憑著自己的雙手，一點點搭建起自己的日子，活的自在又坦然。

季淮想起這些，面上的笑又和了幾分，低低道了句：“這些年，也從未接過季家的銀錢，花的每一個銅板，都是自己雙手掙來的。”

里面不知又說了什麼，那崔氏扔下兒，一臉鐵青的走了出來，看見門邊的兩位男子，略頓了頓，打量了一瞬，徑自出了門。

音音給瑟瑟發抖的小孩兒披了件夾棉氅，微俯下，替整理頸間系帶，安道：“別怕，沒人能再你嫁給那周員外了，杏兒放寬心，便在我這里休養幾日。”

小孩兒抬起淚蒙蒙的眼，是對未來迷茫的神，問：“先生，我如今不嫁周家，往后真的能過的好嗎”

音音瞧著的眼睛，溫的堅韌，說：“能，杏兒往后，會遇到你的良人，便是不能，為子，也該自立，有沒有男人不甚打，我們同樣過得很好。。”

這細細的聲音飄過來，讓江陳驟然抬眼，落在音音清澈的眉眼上，方才季淮的那翻話在心中翻滾，讓他有一瞬的心慌。

他一直以為，沈音音不愿同他回去，是怨他未能細心呵護，他以為，了解了的喜好，給可靠的依賴，總會再回頭。可如今，竟生出一種莫大的恐慌，頭一回覺得，超出了自己的掌控。

季淮瞧他神，一拱手，便要進小院，見江陳下意識要跟進來，不頓住腳，恭敬道：“江大人，下今日來，是來送音音落在季家的幾樣什，不知大人又是因何而來？”

江陳的驕矜，讓他再邁不開步子，驟然轉了，朝隔壁而去。

是啊，如今他有什麼理由進的院子。

季淮進屋時，黃杏兒已被阿素帶去安置。音音瞧見他，笑的眉眼彎彎，一壁替他倒茶水，一壁道：“大哥哥今日如何過來？”

季淮沒應聲，修長的指在桌案上輕敲了幾下，忽而問：“音音，你可知隔壁住了何人？”

音音愣了一瞬，老實道：“瞧著昨日剛搬來的，還未有機會面，也不知這鄰居好不好相。”

“是江陳江首輔。”

季淮短短一句話，讓音音手中的杯盞一傾，灑出些許熱茶來。

急忙拿了帕子，來拭袖口的一點茶漬，垂下眼瞼道：“他……他怎麼……”

話說到一半卻止了話頭，不再言。

廳有一瞬的沉默，音音從未想過，那人會來鎮江，平靜的日子被投進顆石子，總覺得心浮意。

這煩絮還未被下去，便聽外面阿素“哎呀”一聲，接著便是轟隆一聲響。

音音打簾出來，便見西南角與隔壁共用的一堵院墻被推翻，磚瓦碎了一地，掀起些許煙塵。

江陳背手立在狼藉之后，臉上倒是坦然，輕咳了一聲，道：“這院墻不結實的很，夜里易有盜賊翻，不若推了重建。”

音音暼了他一眼，一句話也沒說，轉回了屋，竹簾被摔的咔嚓一聲，來來回回了許久。

江陳了鼻子，面不太好，頭一回，被沈音音甩臉子。

音音喝了口茶水，才將心里那燥郁了下去，垂頭揪著帕子，喃喃道：“他到底如何想的……”

季淮沉默的看了許久，忽而問：“音音，你可有想過隨他回京。”

“斷不會！”

音音回答的干脆，讓方才還一臉沉寂的季淮舒展開了眉眼。

外面夕漫進來，鋪了一地的碎金，音音瞧著天，便留季淮用了飯再走。

阿素煮了熱騰騰的湯面，本是音音極喜歡的，今日卻有些食不知味，總覺得如芒在背。

不經意抬眼，從窗欞看出去，卻見那堵被推翻的院墻后，設了書案，江陳也不嫌冷，依在一樹梅花下，正看文書。

時不時抬眼，便能過這窗欞，將廳瞧個清楚。

音音將手中的白瓷碗一放，再沒吃一口。待季淮用完了，便起送他出門。

兩人出了院門，并肩走在巷子中，被夕拉出長長的影子。

離了那人的視線。音音微微松了口氣，低著頭，一壁走一壁擺弄手中的一支梅花，悶悶道：“大哥哥，我……我不知道如何理了。”

季淮自然知道說的是江陳這事，側頭看低垂的眉眼，許久，忽而問：“音音，你想過嫁人嗎？”

“嫁人？”音音抬起頭，有片刻的愣怔，不明白他緣何說這個。

季淮瞧懵懂神，不自覺便和了眉眼，循循善：“瞧江首輔這架勢，怕是不會善罷甘休，若你嫁了人，想來他才會歇了心思。”

“不可。”

音音回頭瞧了眼被甩在后的院門，急忙擺手，低低道：“他……他那樣的脾，我嫁哪個，怕是都要給未來夫婿帶去麻煩。”

倒不信江陳是對如何深，想來不過是男人的占有，況是江陳那樣桀驁的男人。

“因而，你只能嫁我。”

季淮的聲音如玉石撞擊，卻是篤定的自信，讓音音頓住了腳。

“如今江南鬧糧災，南邊邊境又不太平，江首輔卻釜底薪，借此換掉了南邊軍防大臣，我本是他手中一把刀，可如今我這把刀，他已是不能輕易丟棄，若棄，在南邊如此局勢下，必傷筋骨。是以，音音，你但可放心嫁給我，也唯有我，能同他爭。”

青竹一般的季淮，角噙著笑，坦又堅定，看的音音有一瞬的手足無措，抿了，搖頭：“不行，大哥哥，我一直視你為兄長，你合該有你自己的姻緣，不能被我耽誤。”

季淮早料到小姑娘會如此說，不疾不徐，一點點打破的心防，他說：“音音，你總說我該有個滿心滿眼都是我的妻，可你是否想過，這真的是我所求？”

“我所求的，不過一個你罷了，我們定親，既能讓江首輔歇了心思，又能全我的圓滿，音音，你緣何不能考慮下？”

他看著小姑娘神茫然，又走近些許，手輕了下的發頂，語調蠱至極：“音音，答應我，考慮一下，不？”

音音一時無措又茫然，竟是忘了反應，只抬起頭，楞楞看著他。

巷尾吱呀一聲響，有扇黑漆木門打開來，閃出拔的玄男子，狹長眸微瞇了瞇，凝在了兩人靠近的影上。

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