劉衡開始跟著裴秀往前走，后來是跟著人流往前走。

隨著路邊不斷有人加，人流越來越壯大，路面擁不堪，路上時不時聽到有人喊著帽子掉了、鞋子掉了，可惜這種時候，就算想停下來揀都停不住。

最后，他們兩人簡直是被推著往前走的，一直到了學宮大門前，看到衙役設置的柵欄后，才算能停住腳。

劉衡和裴秀站下，互相打量，幸好，衫雖然凌，總算都還在上。

出發時，裴秀已經提醒劉衡護好考籃。到了學宮門口，他讓劉衡再看一遍，萬幸東西只是有些凌，都未損壞。

邊上有人看劉衡翻檢，也跟著查看，就沒劉衡這麼幸運了，有人墨錠撞斷了，還有個廩生掉了只鞋子。

眼看這些人哭喪個臉，一籌莫展時，守門的衙役倒是眉開眼笑了，手指路，讓他們往大門邊上不起眼的一個角落去買。

這是每次府試時，衙役們明正大撈外快的機會。

價格再貴也不愁賣，買的人還只有激的。

裴秀因為是作保的廩生，要先進去。他又囑咐了劉衡幾句，到大門口向衙役報名查驗之后，就進了大門。

劉衡只能耐心等著。

大門眾人都在等候點名，按縣進。

守門的衙役道哪個縣，哪個縣的學子們就到學宮大門前，排隊進。

等到明水縣時，天已經大亮。

明水縣這次一共有三十名考生，來自縣各，大家此時也無心寒暄。到認識的互相點頭招呼，張地跟著眾人進去。

劉衡再次查看了考籃的東西，拎起東西走進學宮大門。

點名的衙役打量了劉衡一眼，念了幾個名字：“明水縣第四名劉衡……由廩生裴秀、王元作保。”

這里面有兩人，劉衡并不認識，顯然就是托裴秀作保的其他考生了。

劉衡作揖行禮的時候，門裴秀和另一個陌生的聲音響起來。

“學生裴秀作保。”

“學生王元作保。”

確認無誤后，那衙役沖劉衡抬抬手，指引道：“按規矩，每縣前十名都是提堂座號，您那邊請。”

劉衡前面的考生年約三十多歲，是明水縣今年的案首。那人聽到第五名，回頭看了劉衡一眼，沒想到是個這麼年輕的，顯然有些意外。

劉衡沖對方拱手算是招呼，這人點點頭回應了，兩人就跟著前面的人往前。

顯然，提堂座號的人因為都是各縣前十名，算是獲得府試的優待。

就連這邊的搜子，也比另一邊“溫”多了。

這邊搜子搜查時，示意劉衡自己打開考籃，又讓他自己解開包裹，看到是炒小麥和烘小魚干這些干糧等，只是稍稍查檢，并未將東西翻。

就連要求解開裳搜查，也是讓劉衡自己解開裳，他手了襟等。

不像另一邊，簡直跟抄家一樣，有些帶了包子、燒餅等食的，被掰開后一片狼藉，看著就不能吃了。

查檢之后，那些考生頭發凌，衫敞開，甚至有的鞋子都被下來看了，一個個敢怒不敢言。

畢竟，這些搜子們是按律行事，若不配合，就當作弊論，直接趕出考場，嚴重的可能終都不能再進考場了。

等檢查好后，劉衡總算松了口氣。

搜之后，有衙役在進門那頭等著引路。

明水縣前十名到齊后，衙役領路將這十人帶到學宮一寬闊開朗，這就是所謂的提堂座號了。

這地方開闊，環境也好，不像其他考生要在狹窄的地方。

當然凡事有利有弊。唯一不好的，就是在這里，是在知府大人的眼皮子底下考試。一抬眼也許就看到知府大人威嚴地看著自己。

若是有考生心理素質不好的，只怕當場就要嚇得發揮失常了。

第一排坐的是各縣的案首，其后各縣前十名，間雜而坐。

知府大人就坐在第一排前面正中，面對著考場，一個個考生在他眼皮底下座。

待眾人落座后，知府大人示意之下，幾個衙役拿著裝好試卷的考袋一個個分發下來。

府試一般是考五場，一般每場各考一天。因為第一天稱為正場，若是今天的試卷得了知府青眼，當場錄取了，后面四場就不用考了。

不過，劉衡聽裴秀說過，一般知府不太愿意冒著風險，再看好也寧愿等一等。除非那考生是公認的才子名流，知府大人為了表示慧眼識英才，才愿意做個當場錄取，就一段佳話。

劉衡接到考袋后，先將考袋打開看了今天的題目一眼，題目來自四書，并不算生僻。看后他松了口氣，將試卷放回考袋，開始磨墨，同時心里也能打個腹稿。

裴秀跟他提起過，卷面不能污損。所以，收好考卷再磨墨，是比較保險的做法。

反正有一天時間，他盡可仔細書寫，也不急于一時。

這幾年他勤于攻讀，除了今年生病這些日子，從未有一日落下功課。四書五經更是讀。

所以，待磨好墨，他略略思索，提筆埋頭作答。

等到鑼聲響起時，他才發現已經中午了。剛才埋頭做題還未有覺，這一停下來，才覺得腹中。早上三更天吃的東西，到現在粒米未進，難怪腸轆轆了。

這種時候，各縣案首比較罪，當著知府大人的面有些人沒好意思吃東西，像劉衡這樣坐在后排的，就可以便宜行事了。

他看到自己左前方有考生掏出備好的干糧，那干糧餅掌大一塊，那考生要了三次熱水還未能吃下去，顯見餅有多了。

還有一個考生帶的應該是包子，只是那包子不知是被搜子查驗時剝開的，還是剛才進門前路上被的，反正拿出來就是扁扁的得不形狀，尤其是那油花，白乎乎一層。

這時候就顯出汐準備的炒小麥和小魚干的好了。

劉衡直接拿出一個碗，把炒小麥倒進去，再找衙役要了熱水一沖，一清香味傳出來，覺胃口都大開了。

劉衡甚至聽到幾聲明顯的“咕咚”咽口水聲，顯然是被香味勾引得饞了。