約莫這鋪子主人是個懼，或者說是媳婦娘家勢大。

　兀自猜測時，鋪子大門打開了，出來是個富態中年男人，面相跟趙頭兒有幾分相似，邊也留著八字胡，不過比趙頭兒濃了不。

　趙頭兒見著大侄子就劈頭蓋臉一通問：“大白天也關門閉戶作甚呢？生意不做了？”

　說起生意，趙大寶一臉紅滿面，他道：“昨夜有支商隊把我鋪子里所有香料都買走了，我本還想著等把鋪子賣了，湊夠了錢再下江南，如今回了本錢，就打算直接關了鋪子先去江南了。”

　話落他才瞧見姜言意，因為趙頭兒一直在火頭營做事，他認得出姜言意上這兵服是火頭營，問了句：“這位小哥是……”

　趙頭兒替姜言意回答：“是個世可憐姑娘家，想在西州盤個店面開館子，我想著你這地方一時半會兒也賣不出去，帶過來看看。”

　自家叔叔介紹過來人，趙大寶放心，也沒多問關于姜言意事，熱絡介紹道：“我這鋪子地段好，姑娘你盤下來不愁沒生意，瞧這地磚，當時用是青花磚呢，這條街也只有對面福來酒樓用是這磚……”

　姜言意略看了一眼，外面鋪子已經清理過了，瞧著約莫有個六十來平，采不錯。

　道：“我想看看里面院子。”

　趙大寶趕領著姜言意往里面走，他放才約莫是在收拾東西，院子里擺了不籠箱。

　挨著院墻有一片兩尺來寬花圃，種三角梅已經爬滿了整個院墻，淡紫花兒開在這深秋里，倒是說不出好看。

　屋子有三間，一間主屋，一間廂房，一間廚房。

　趙大寶問：“姑娘你瞧著如何？不是我自夸，放眼整個都護府大街，你絕對找不著第二戶比這里還好。”

　姜言意道了句不錯，走進廚房，卻發現廚房后面還有一個片丈寬空地，對面那一丈半高墻，正是都護府院墻。

　問：“我開館子做菜，廚房這一塊兒畢竟是一天到晚都會用，會不會吵到隔壁？”

　趙大寶忙道：“這個你放心，如今這都護府里住是西州新上任大將軍，大將軍平日里都在軍營，府上只有些仆役，整個都護府就跟空一樣，而且毗鄰都護府，你獨居在此也不用擔心那些個賊強盜。”

　姜言意心說這叔侄兩說話路子怪像。

　不過這鋪子和院子確實很和姜言意心意，打算租下來。

　毗鄰若是別宦人家，姜言意還會擔心有沒，但新上任大將軍那絕對是個正直不阿好人啊！

　一上任就解救了營們，兵如子，如今又放們這些良家子歸家，姜言意自帶了包青天形象。

　初到火頭營時聽說那些關于大將軍如何兇煞傳言全被拋腦后去了。

　姜言意問了趙大寶大概什麼時候下江南，趙大寶只說就這兩天。

　因為趙頭兒這層關系在里面，姜言意租下這房子也算是幫趙大寶解了燃眉之急，一個月賃錢便只收了姜言意五百錢。

　姜言意給了一百錢做定金。

　租賃契書要等姜言意正式租房時才簽訂，趙大寶怕自己那時候已經下江南了，便委托李頭兒幫忙。

　商定完這些事，趙大寶準備送趙頭兒和姜言意出去，卻聽見外邊傳來陣陣盔甲撞聲。

　趙大寶隔著門一瞧，發現兵隊伍都已經站到了自家門口，

　他也不知是發生了何事，只得對姜言意和趙頭兒道：“你們等會兒再出去，外邊不知怎，站了不兵。”

　姜言意心道難不是自己喬裝混出西州大營事被上邊知道了，現在要抓問罪？

　仔細一想，又覺著自己還沒這麼大臉面。

　**

　都護府大街外，玄甲衛從街頭站到街尾，每隔兩步一人，當真是連只蒼蠅都不敢飛過，沿街鋪子都趕關門，無人喧嘩，也無人敢張。

　一輛墜著金玉流蘇奢華大轎由八人抬著，緩緩走了進來。

　轎旁跟著個穿石青比甲老嬤嬤，袖口鑲邊兒花紋用是雙線回針法，這是宮里繡娘才會針法，手上一對極好翡翠鐲子，頭上簪也是祖母綠翡翠簪子。

　但是這老嬤嬤通氣派，都把那些個宦人家家中老太太給比下去了，更別提轎中人有多金貴。

　老嬤嬤后還跟了四個容貌上乘婢子，清一石榴比甲，百褶撒花，手上最不濟也是戴赤金手鐲。

　轎子在都護府大門前停下，轎中人卻并不下轎。

　遠長街傳來急促馬蹄聲，挑眼去只見一人一騎飛馳而來，那人后黑披風在冷風里卷起，好似一朵強勁烏云。

　“吁——”

　來者在距轎三丈遠勒韁繩，坐下戰馬高高揚起前蹄，嘶鳴一聲才停下。

　正是封朔。

　他翻下馬，快步走到轎前，“母妃，兒臣迎您來遲了。”

　轎夫們將大轎往前傾，一旁老嬤嬤撥開轎簾，一雙涂著鮮紅豆蔻玉手搭上老嬤嬤手，轎中艷得不似凡人人，艷紅里只吐出兩個冰冷字：“跪下。”

　邊上老嬤嬤擔憂看了一眼：“娘娘……”

　太皇太妃不為所。

　倒是封朔沉默片刻，屈膝跪地。

　太皇太妃角冷冷勾起，踩著封朔背下轎。

　那繡著金線牡丹袂長長鋪展在后，在日下浮著星星點點芒。

　四個婢子連忙上前托起擺。

　太皇太妃看著依舊跪在原地封朔，眼底浮現出濃濃厭惡：“賤人兒子，也配喚本宮？”

　扶著一只手宋嬤嬤強掩著眼中沉痛，輕聲道：“娘娘，您這一路累著了，先進府歇著。”

　太皇太妃這才冷哼一聲，由宋嬤嬤扶著進府。

　年過半百老管家趕上前去扶封朔：“王爺，您快些起來，娘娘只是又犯病了……”

　封朔看著太皇太妃離去方向，眼中抑著些什麼，嗓音卻平靜得出奇：“我知道。”

　他轉頭看了一眼一片死寂都護府大街，吩咐道：“讓他們都退下罷，這條街上百姓還要做生意。”

　管家見封朔這模樣，一時間也分不清他是真不介懷，還是全部忍了下來，杵在原地沒。

　封朔冷了語氣：“聽不懂本王話？”

　管家這才給了玄甲衛頭目一個眼神，整齊劃一鎧甲撞聲響起，封鎖了整個都護府大街玄甲衛如水一般退下。

　但家家戶戶依然門窗閉。

　封朔看了一眼頭頂明晃晃日頭，那些被他一直刻意抑緒，在這一刻囂得厲害，但他面上依舊毫不顯。

　只吩咐管家：“好生伺候母妃，食住行一律按原來習慣，不可有半點差池。西州近日不太平，我晚些時候再回府看母妃。”

　管家連忙應是。

　今日圍在都護府大街全是他私兵，不該看時候他們不會有眼睛，不該聽時候他們不會有耳朵，方才之事，誰也不會知曉。

　封朔牽著馬往回走，他是得了太皇太妃進西州地界信后匆匆趕回來，連護衛邢堯都沒帶。

　馬蹄踩在青石板地磚上，發出清晰而又單調“踏踏”聲。

　他瞇了迷眼睛，角揚起弧度狠戾又自嘲。

　攥著馬韁手因太過用力而青筋暴起，甚至有跡從他掌心順著韁繩往下，滴落在青石磚上。

　前方空無一人大街上忽而出現一對母子，母親是太皇太妃年輕時模樣，明艷不可方。孩子隨了母親相貌，玉團兒似一個娃娃。

　前一秒母親逗著孩子咯咯地笑，眉眼間全是溫。

　后一秒母親看著那個穿龍袍男人，眼淚止不住地流，咬抬手重重打在孩子上，邊打邊罵：“賤人兒子，也配喚本宮？”

　封朔看著那個哭得一一，被打得整個人都蜷一團，卻還手要去抱母親孩子，牽著馬面無表走了過去。

　他穿過了那對母子。

　耳邊孩子和母親哭聲都消失了，大街上空無一人，一切不過是他深埋在心底年時記憶罷了。

　***

　皇宮。

　南邊秋總是比北方來得晚些，慈寧宮前那株銀杏葉片方才青黃。

　太后枕著金枕，宮跪在床榻，輕為捶著，一旁紫金口香爐溢出裊裊煙霧。

　太后歪在榻上，只覺前所未有自在。

　十六歲嫁東宮，剛生下皇長孫，太子就在前往江南治水路上被暴民殺死。

　所有人都覺著這個太子妃很快就要做到頭了，但先皇偏偏到死都沒再立太子，反而傳位給了兒子。

　懸著一顆心當了足足二十二年太子妃，才在兒子登基那日，被封為太后。

　但依然不自在，因為上邊還有個太皇太妃著，縱然那是個瘋婆子。

　如今好了，這九重宮闕里，再也無人能大得過去。

　許是因為心里舒坦，話音都比平日拖長了幾分：“汀蘭，你說慈安宮那位，是不是已經抵達西州了？”

　大宮汀蘭含著笑道：“算算日子，是到了。”

　太后嗓音淡淡：“倒是個有福，兒子還想著接出去。”

　汀蘭知道太后想聽什麼，便專撿喜歡聽說：“瘋瘋癲癲，哪算是有福之人？那西州是出了名貧瘠之地，能跟皇宮比？要奴婢說，這天底下最本事也最有福氣啊，還是太后您。您把陛下教得好，才讓陛下坐上了那把龍椅。”

　太后角笑意深了幾分，顯然對這話極其用，不過一說到皇帝上，太后又想起近日煩心事來：“皇兒什麼都好，就是如今迷上了那姓姜小賤人！”

　汀蘭道：“那姜嬪姿平平，陛下也就圖個一時新鮮，您瞧先帝當年是怎麼寵慈安宮那位？后來不也險些一杯鳩酒賜死？論姿，姜嬪給慈安宮那位提鞋都不配，等開春了，又有一批秀宮，陛下哪里還會記得那麼個葦之姿。”

　太后沒接話，當年生下皇長孫后不久，慈安宮那位才宮，先皇對，用寵冠六宮來說也不為過。

　太后那時舉步維艱，為了穩住東宮地位，在宮里安了不眼線，卻聽得一段辛，說是慈安宮那位，酷似先皇死去那位皇后。

　先皇皇后在生太子時難產而去，太后從來沒見過自己婆婆。

　擔心先皇另立下太子，曾買通過在先皇寢點伺候太監，卻從太監口中得知，先皇每次召慈寧宮那位侍寢，都讓穿死去皇后穿過裳，模仿皇后言行舉止，甚至還要假裝皇后，罵自己是個不要臉狐貍，爬床爛貨……

　慈安宮那位會瘋，是被先皇這般長此以久給折磨瘋。

　到后面已經分不清自己是先皇皇后，還是麗妃。

　那是個可憐人，但那個可憐人這麼多年一直都踩在自己頭頂，生兒子也讓自己擔驚怕幾十年，太后現在對太皇太妃可憐不起來。

　撥了撥自己手上佛珠串子，想到那人已不在在宮里了，心中才又舒坦起來：“罷了，反正坤寧宮已經有了，好生養胎，等生下太子，這后宮人，誰還能越過去？”

　住在坤寧宮自然是皇后。

　“哀家聽聞姜尚書今日會進宮來看他好兒，你給帶路太監知會一聲，敲打敲打他，姜嬪了宮就得守宮里規矩！作為宮妃，竟然連去皇后宮中晨昏定省請安都不曾，當真是好大臉！”

　*

　藏殿。

　姜言惜坐在床邊，手里拿著一件寶藍袍子慢慢繡著。

　容貌算不得有多驚艷，但十分耐看，瓊鼻朱，秀氣可人。

　一皮子細白如牛，頸側幾道曖昧青紫尤為扎眼，烏黑秀發垂下一縷在前，將那痕跡半遮半掩，蓋彌彰一般。

　宮勸：“您早該向陛下服，陛下最疼娘娘您。”

　姜言惜眼中一片清冷，“我為何要向他服？”