以往清晨只要破曉，惠娘一定早早地便起牀做事，要麼在院子裡篩藥曬藥，要麼準備開鋪子，可這天早晨卻不見惠孃的人。

沈溪問過正在做早飯的寧兒才知道，原來惠娘昨夜熬到很晚，寧兒半夜起夜聽到四更鼓響，惠娘都還沒睡。

賢惠勤快的惠娘居然破天荒睡懶覺到日上三竿，還是周氏過來開鋪子的聲音稍微大了些，惠娘才扶著頭從房間裡走出來。

“辛苦姐姐了，沒想到時間已經這麼晚了。”惠娘臉上帶著些許歉意，坐下來後整個人仍舊沒打采。

陸曦兒走過去拉住惠孃的手搖晃：“娘，娘，您是不是生病了？”

沈溪把拽回來，道：“你娘不舒服，別去煩，吃過飯跟黛兒姐姐玩，等我下午放學回來一起玩丟沙包好不好？”

陸曦兒剛萌生的孝心，迅即就被玩耍的心給取代。

等陸曦兒跟林黛手牽手去了後院，惠娘才輕嘆道：“昨夜看書看得太晚了，故事正到彩的地方卻沒了，讓人好生著急，心裡想著一時難以眠。”

周氏馬上一掌拍在沈溪的後腦勺上：“都是你這小子沒事印什麼書，讓你孫姨沒休息好。”

“怎能怪小郎？是我心裡想著故事，還有別的事才睡不著。小郎，這第一冊印完，下一冊快些印好纔是，不然姨心中總有個疙瘩。”

沈溪搖頭苦笑：“姨，這第一冊剛印出來，還沒拿到書店去試賣，這就印第二冊是不是快了些？”

惠娘這才反應過來：“說的也是，那今天咱就去書鋪看看，每家都放上幾本，希能多賣些出去。”

惠娘心中牽掛已到夜不能寐的地步，等書肯定來不及，沈溪笑道：“姨既然喜歡看，其實不用等第二冊印好，我以後每次先把稿子給姨看過就是了。”

“對啊！”

惠娘臉上出一驚喜，“還是小郎聰明，不過就怕翻看的時候把稿子弄髒，影響後面排版。”

沈溪咧笑著：“沒事的，弄髒了再鐫寫一份就是。”

惠娘想到晚上回來就能接著看故事，心裡別提多高興了。

雖然昨夜看書看得很晚，白天不怎麼有神，但惠娘是個勤之人，說到做到，藥鋪生意忙卻猶記掛賣書的事。因爲沈溪要上學，去書店談寄賣之事只能惠孃親自出面，按照計劃，每家書店放上幾本看看行。

但涉足一個新行當，剛開始的時候很容易釘子。

這時候的書店，大多是讀書人顧。他們到了店裡，大多是爲了買跟科舉有關的經史子集以及時文，自然不會主去問說本。沈溪下午放學後，先去各家書鋪看過，送去的《說岳全傳》第一冊都原封不擺在那兒，都沒人。

這天黃昏的時候，沈明鈞終於回來了，與他同時歸來的還有李氏和失蹤了十多天的沈明文。

沈家院子裡，沈明文蓬頭垢面一邋遢站在那兒，沒有半點讀書人的斯文，而李氏也顧不得統了，坐在井沿邊一句話不說，臉上的怒已說明此時的心境。

“大哥，要不您給娘陪個罪，娘或許會原諒你。”沈明鈞本來就不太會說話，見母親跟兄長不言不語，便想說和一番。

李氏怒斥：“這個孽障，我怎把他生下來？不顧禮儀統，居然因盜竊而被人毆打，可是想把咱沈家的臉丟盡？”

沈溪剛進門就見到這一幕，突然覺似乎來錯了地方，周氏趕過來把沈溪拖了出去……祖母要教訓父輩的人，必須得先把孩子帶走，免得影響父輩在孩子心目中崇高的地位。

沈溪沒走遠，站在門口聽了一會兒，這才知道原來沈明文離家出走早有預謀，他進城之前跟妻子要了一點碎銀，說是進城後準備買些東西回去。結果歲考結束次日，他就拿著這筆錢離開寧化，想一走了之。

可能是沈明文沒有太多見識世面的機會，爲人又摳門小氣，一路上都靠兩條走路，餐風宿，就連什麼時候別人將他上的錢給走都不知道。沈明文飢不擇食，在建寧南部的鄉鎮別人賣的饅頭，被人當街毆打，好在李氏和沈明鈞趕到把他救了下來。

“你說，你怎對得起九泉之下的父親？回去後給我好好反省！”李氏教訓完就準備收口，畢竟不是什麼面的事。沈明文做得再不對，也要回到桃花村以後再罰，現在得先待完這邊的事趕上路。

沈明文卻支吾幾聲，最後用堅決的口吻道：“我……我不……不想回家。”

沈明文婚生子多年，大兒子都快長大人了，但他依然活在母親的影下，這是他第一次喊出自己想要的人生。

沈溪過門看了進去，此時李氏老臉氣得通紅，苦心培養出來一直都是引以爲傲的兒子居然公然跟頂。

這種場面多看無益，沈溪決定還是趕回藥鋪那邊。

到天完全黑以後，沈明鈞到藥鋪跟周氏簡單待兩句，他要陪李氏到長房那邊，以他爲難的臉看，問題並未得到解決。

“……大哥賭氣去城裡客棧暫住，房錢我先給他出了，娘氣得說不出話來，看樣子娘明天回鄉不想再管大哥了。”

沈明鈞說這話的時候滿臉無奈，其實整件事都跟他沒關係，李氏進城，茶肆的生意他沒法打理，王家那邊也沒去上工，甚至連家都不能回。到頭來，他卻兩邊不討好，老孃不領，兄長又覺得他是母親的幫兇。

周氏這時候沒潑冷水，甚至連句抱怨的話都沒說，叮囑丈夫要保重，然後溫順地送他出門。看到沈明鈞走遠，周氏才突然來了氣，把手上的簸箕重重扔在地上。

“姐姐，好端端跟簸箕置什麼氣？姐夫不過是爲家事所累，他也不想冷待你，姐姐還是看開些。”惠娘勸解道。

不勸還好，一勸之下週氏抹起了眼淚。

過了好一會兒，周氏緒才稍微緩解，姐妹二人相攜進到後院堂屋，坐在飯桌旁，周氏卻沒有提筷子之意。

惠娘往周氏碗裡夾菜，勸道：“小郎現在逐漸長大了，夫妻間再有什麼不快也不該在孩子面前表現出來。唉，咱們還是焦心一下新的營生吧，書都送到幾個書鋪一天時間了，可一本都沒賣出去，實在愁煞人。”

周氏無打采地搖搖頭：“賣不出去也罷，這麼多糟心的事，哪裡還有心思管這些？”

“瞧姐姐說的，不是姐姐出的錢？別忘了這營生姐姐可是佔大頭，要實在是咱做得不好，生意虧了，妹妹也認了，可若是因爲姐姐心不在焉不搭理生意而蝕本，妹妹還不依呢。”

惠孃的話很管用，周氏想了想覺得沒必要生氣。沈明鈞雖然聽老孃的話，但平日裡對也是千依百順，希李氏明天就走，最好是別回城來。