轉眼到了臘月十七，沈明鈞果然如期回來，周氏親自到王家那邊去接人，總算是把人給帶了回來，臉上的喜遠遠就能瞧見。

“憨娃兒瞅什麼，才一個月沒見連你爹都不認得了？快給你爹請安。”周氏似乎忘記了平日裡對丈夫的咒罵，見到沈溪站在門口，老遠就打起了招呼。

沈明鈞基本還是老樣子，只是紅滿面，角掛著一笑容，看來久了沒看到妻兒這一回來還有幾分興。

沈溪乖乖地上前了聲：“爹。”

沈明鈞用手著沈溪的小臉蛋，高興地點了點頭，道：“這才幾天不見，小郎又長高了，到裡面去，我給你和黛兒買了好東西回來。”

進到院子裡，林黛和陸曦兒都在。

林黛對沈明鈞已經非常悉了，可陸曦兒突然見到個男人進來，不怎麼有印象。自從沈家搬過來，一共才見過沈明鈞三四次，小孩子記不好，見到生人有些害怕，躲到沈溪後，探出個小腦袋瓜不斷打量。

“這是我爹，你應該……姨父。”沈溪笑著跟陸曦兒解釋。

陸曦兒眨著大眼睛，只是躲在沈溪後，擡頭看著沈明鈞卻什麼話也不說。

周氏笑道：“曦兒不認得，就算了。憨娃兒，送曦兒回去，跟你孫姨說今天頭晌我先不過去幫忙了。”

沈溪送陸曦兒回藥鋪，到了店子裡面把家裡的況跟惠娘一說，惠娘也爲周氏到高興：“你爹回來就好，不然天聽你娘上罵心裡想的，這耳朵啊都快聽出繭子來了。”

沈溪嘿嘿一笑：“怎麼，姨也是這樣的覺啊……其實我娘在家裡唸叨的更多，天在我面前罵我爹沒良心。”

或者是同樣的話聽多了，惠娘不由會心一笑。

轉正要走，沈溪突然想起什麼，停下腳步道：“姨，我聽說咱們縣裡的韓縣令很快就要往南直隸去任職了，年後新知縣就會上任。”

“哦。”

惠娘有些不明所以，想了一想隨口道，“那跟咱沒多關係吧？”

“怎麼能說沒關係呢？要說這韓縣令是通過姨你防治瘟疫有功才到重用的，他在的話衙門那邊對姨的生意自然有所照顧，他這一走，可能有些人就會打藥鋪的主意……其他藥鋪要是一起跟新縣令施，姨的生意就不好做了。”

惠娘聽了沈溪的話，眉頭微微蹙了起來。

沈溪的話不無道理，韓縣令與惠孃的藥鋪有著利益關係，扶持惠孃的藥鋪就相當於維護他的政績，自然是不餘力。

但繼任者就不一樣了，縣令可是百里候，履新的第一件事就是得跟地方士紳打好關係，將一切不穩定因素消除。而今寧化縣城惠娘藥鋪一家獨大，那些競爭對手肯定會在新縣令上下功夫。

“那……怎麼辦纔好呢？”

惠娘想了半晌，覺得自己是流之輩，本就沒辦法跟那些人鬥，只好把求助的目看向沈溪。

沈溪建議道：“姨，你不妨把生意做大一些……這鋪子規模太小了，必須得把店面擴大，要給人一種高端大氣上檔次的覺。然後再跟城裡其他藥鋪的老闆商議，立商會，在新縣令上任之前，姨先把他們使壞的路給堵上，只有這樣姨才能立於不敗之地。”

雖然惠娘在做生意上有些天賦，可沈溪的話還是不怎麼聽得懂。

商會這概念，目前的大明基本是沒有的，同行是冤家，彼此存在競爭關係，怎麼會聯合起來做生意相互照應？

等沈溪把意思解釋清楚，惠娘搖了搖頭道：“他們怎麼可能會聽我的？”

“未必未必！”

沈溪淡淡一笑，指點江山道：“目前大勢在姨手上，韓縣令要走的消息只是在很小範圍流傳，他們要生存下去，必須得聽姨的。姨這個時候出手，要整合藥鋪其實不難。等整合完畢，就算新縣令來了，他們也不能說什麼，生意照做，姨以後說話依然有份量。若有誰不識相到新縣令那裡挑撥，姨有地位有人脈，縣令爲了維持地方穩定只能給姨面子，反而會出手懲治那些使壞的人。”

惠娘在經過深思慮後，仍舊沒有釋懷。

沈溪說的事雖然複雜，但理解不難。

現在惠娘雖然有個“神醫”的名頭，但到底只是個婦人，在這個男尊卑的時代，只要新縣令上任，惠孃的生意可能就要毀了。

但若惠娘主把城裡做藥材生意的鋪子整合，爲“商會”的大當家，那就是城裡所有藥鋪的掌舵人，誰再去新縣令那裡告狀，就是違背商會這個大集的利益，新縣令只要稍微衡量就知道應該幫誰。

眼下城裡其他藥鋪的生意都不好，所有的藥鋪都要看惠孃的面子，正是整合藥鋪立商會的大好時機。

而隨著藥鋪的整合，惠娘再以目前的小門臉來做生意就不太合適了，必須要擴大店鋪的規模。

惠娘思慮良久，道：“瘟疫結束不久，城裡空著的鋪子不，要租不難，可咱沒有人手啊。靠我跟你娘，怎麼能應付得來？僱人手的話，咱孤兒寡母的也不合適，唉……誰我命苦呢？”

惠娘黯然神傷，目前的難題是要把生意擴大，那就需要更多的人手幫忙。本來藥鋪請幾個人沒什麼難的，但惠娘是寡婦，請男人肯定不行，請子的話哪家人願意跟周氏一樣出來拋頭面？

周氏作爲藥鋪的東，爲人潑辣不在意這些，別家人可就沒這膽氣出來了，不然肯定要被人在背地裡脊梁骨。

對此，沈溪也沒什麼好辦法。他跟林黛還是小孩子，沒法幫忙，他出出主意還行，但在一些細枝末葉上卻有些疲於應對。

回到家中，周氏飯菜已經做好了，一家四口圍坐在八仙桌旁，開開心心地吃了頓團圓飯。

吃過午飯，周氏又把兩個小的趕了出來，一直到太都快下山了，沈明鈞才興沖沖地返回王家，周氏也滿面紅地到藥鋪幫忙。

惠娘到底還是把沈溪的提議跟周氏說了。

周氏聽了連連點頭：“憨娃兒說的有道理的，新縣令誰知道是個什麼人？要是貪財的話，我們生意本沒法做下去！其實缺幾個人手很好辦，大不了咱買幾個丫鬟回來，以後不但鋪子有人照應，幾個小的也有人照看不是？”

惠娘聽到這話，眼前一亮。現在沒法請人，那就乾脆不僱傭，而是用最直接的辦法……買人。

可細細一想，惠娘又有些爲難：“這人……去何買啊？”

周氏看著門口，若有所思：“應該不難！咱先問問，看看城裡哪裡有牙婆，聽說南邊瘟疫嚴重，很多人家都走投無路，賣兒賣的，咱把人買回來也算是給們一條活路，以後等們長大些，再把人嫁了，這樣不是好？”

沈溪聽了心裡有些異樣。

牙婆，是古代以介紹人口買賣爲業而從中牟利的婦，系三姑六婆這些傳統職業中一種。通常有什麼人家要賣兒賣的，都會尋到牙婆找門路。

此番瘟疫過境，嶺南一代有些地方幾乎是整個村子死，那些無父無母的孤兒孤投靠親戚後下場通常都很悽慘，大多都是找牙婆賣掉。

可惜周氏和惠娘都沒有買賣人口的經驗，只能自行尋找門路。

結果一天不到，周氏和惠娘就聯絡到兩個到寧化縣城尋找買家的牙婆，都是從南邊過來的，聽說汀州府躲過大瘟，有些人家需要買丫鬟於是過來運氣。