目送著一群人離開, 安琳瑯卻是笑起來：“有人干活了。”

　“……”

　周攻玉見眼睛都瞇一條線忍不住就是一笑。也對，白送上門來干活的人，哪能不高興？

　剛才那群人瞧著來勢洶洶陣仗不小的樣子, 結果就鬧一個嗓門大，說話節奏全被安琳瑯帶著走。氣勢洶洶而來, 別別扭扭地離開。他于是緩緩松開攙扶老爺子的手, 這剛一松手就被老爺子給翻了一個大白眼。臭脾氣的老頭對他的攙扶毫不領：“松開松開, 老夫自己站得穩, 用得著你扶？”

　安琳瑯笑了一聲：“不扶你，你得滾下來。”

　“哎，哎你這小丫頭片子怎麼說話的！”老爺子的胡子都要翹起來。剛才走快了差點從二樓摔下來丟了人, 識趣點就該當做沒發生。就這小丫頭片子非得哪壺不開提哪壺！

　老爺子一手手指點著安琳瑯, 安琳瑯沒理他。

　手指搭在桌子邊緣敲了敲, 心里快速地盤算。現如今手中能拿出來的存銀約莫六十七兩。這麼多銀子在武原鎮是能買三家西風食肆這麼大的鋪子了。但去到縣城就不一定了。

　安琳瑯的計劃是存夠至一百兩銀子再去縣城看個好段位的鋪子。也不一定非得武原鎮這般買下來, 先租也是可以的。但若是搬去了縣城，武原鎮這邊還需要人手。如今那孫師傅自己送上門，有些事可以快點納考量。

　周攻玉緩緩坐到邊，拿起桌上的茶壺斟了一杯茶緩緩推到安琳瑯手邊。

　安琳瑯想的神, 沒注意便拿起來喝。

　一杯喝下去, 抬眸對上了周攻玉的眼睛。

　四目相接，對面男人目清澈而專注。他上有一獨特的清冽氣息, 十分好聞。離得近了，覺那氣息無孔不地往鼻腔里鉆。漸漸好轉以后, 周攻玉常年淡到發白的也漸漸紅潤。此時鮮紅得仿佛朱墨蘸水暈染開，冷不丁看，竟還有一顆漂亮珠。

　安琳瑯見他盯著自己，不由低頭看了看, 抬起頭來有些不解：“怎麼了？”

　“無事，”周攻玉仿佛沒注意到安琳瑯瞄他的眼神，想到剛才在后院被方婆子拉到一旁問的問題。他臉頰有些發熱，卻也不知該說些什麼，“說了那麼多話該嗓子疼了，多喝點茶水。”

　安琳瑯：“……”這語氣怎麼跟爹似的？

　不管是不是爹，周攻玉平日里的所作所為也跟爹差不多了。他發現這丫頭做起事來一筋，專注一件事眼睛里就看不到其他。他若是不跟在邊盯著，不曉得要吃多虧。

　敷衍地點點頭，安琳瑯吸了吸鼻子，默默地把臉轉過去。

　邊的視線如影隨形，安琳瑯又轉過頭來：“怎麼了？你是不是有話要問我？”

　周攻玉嚨里哽了哽，實在艱難。

　這種事是子之間的私話，他一個大男人也不好問。若是說平日里觀察，說實在的，周攻玉還真沒見安琳瑯有過月事的樣子。

　“……最近睡眠如何？”周攻玉自己睡眠不好，能問的也只能從這里。

　“還行吧。躺床上就睡著。”安琳瑯是真的覺得奇怪了，難道有什麼征兆表現得特別想重病麼？為何一個兩個來問如何？

　“那確實不錯。”

　周攻玉點點頭，其實他也覺得安琳瑯沒什麼。奈何方婆子關心兩個的婚事。安琳瑯一直沒換洗，也不好提讓兩個人盡早婚。琳瑯才十四歲，還沒到十五周歲，年紀不大，等一等是沒什麼，可玉哥兒不一樣，玉哥兒已經二十有二了，再等下去人生的歲數都要過一半。心里著急，可又不好讓個未長大的小姑娘圓房，只能暗中觀察。

　暗中觀察的結果自然是似是而非，心里更著急了。

　兩人同鴨講地說著話，老爺子重重地哼了一聲，一屁在兩人的對面坐下來：“老夫做評審哪里不好？區區一個林主簿能比老夫公正？”

　安琳瑯瞥了老爺子一眼，十分無語。但也知道這老頭兒就是個小孩兒脾氣：“平常吃我做的菜還不夠？非得嘗嘗孫師傅的手藝？也不是不行，老爺子你砸點銀子給我買些香料，我把他一幫人都贏過來不就得了……”

　“哎？這銀子還得老夫出？”這窮哭的，跟香料都買不起似的。

　“當然，若是您當真能那般的慷慨，我自然會萬分謝。”確實有可能買不起啊。安琳瑯心心念念的辣椒還不曉得什麼時候才能上。若是上，估計是個稀罕東西，用得話得燒錢。這般一想，忽然想起曾經在縣城的后廚那個花花綠綠的公子大半夜燒嗆人的菜，那味道絕對是辣椒！

　這一問老爺子，老爺子哪里知道？

　不過安琳瑯說的辣的嗆人的菜他吃一口就吞不下去了：“怎麼？那是好東西？”

　“自然是！”安琳瑯一看有門，眼睛都亮了，“若是有了那東西，我能做不新奇的好吃食！”

　這話老爺子就興趣了。他住在這不樂意走，可不就是為了一口吃的？于是頓時就來勁了，扭頭指了一個小仆從讓他去將歐正清找來。

　有時候運道這個事兒是真說不準，否極泰來這話一點不摻假。才因為一場司惹上麻煩，后頭就立即心想事。歐正清站到安琳瑯跟前撓了幾下脖子，還真知道這個：“有是有。這東西似乎是那張玉芝從一個西域的嫖.客那兒順的，還有沒有就說不準了。”

　沒有現貨不要，重要的是終于找到辣椒了！

　安琳瑯激得差點手去拽歐正清的袖子，不過半途被周攻玉眼疾手快地給握住手腕，扯回來：“無事，張玉芝若是能聯系到那個西域的嫖.客，東西還是能找著。”

　“安掌柜想要這個東西？”歐正清這段時日在這賠老爺子養病，吃了睡，睡了吃，人眼看著都腫了一圈。日子舒坦了他自然對安琳瑯笑咪咪的。

　當下就主請纓道，“我正好閑著，幫你打聽打聽。”

　“那好！”安琳瑯正愁沒人打聽，“若是歐公子能找著，往后你在西風食肆用飯，都給你免單。”

　“喲！”歐正清笑了一聲，當下就答應下來。

　確認了辣椒的存在，也找到路子。安琳瑯的心是眼可見的燦爛起來。連后院還關著的企圖將賣去窯子里的歹徒都不能讓難了。哼著小調，樂顛顛地回到后廚。老爺子就喜歡看安琳瑯忙活，明明安琳瑯干活的時候也不說話，但他就覺得心神寧和。

　這般一甩袖子，大搖大擺地就跟上去。這丫頭還說要做什麼蝦醬，他可得跟著瞧瞧。

　崔世禮雖然才來半日，但好似有點明白這家食肆的行事方式。雖然有點沒大沒小不分尊卑，但不得不說，確實和睦融洽：“老師，您出來也有半年了，不知何時回去？”

　回去？他回去個屁！

　老爺子只拿崔世禮的話當耳旁風，屁顛屁顛地跟著安琳瑯。

　人都走遠，大堂立即就靜下來。周攻玉目送兩人的背影，忽然扭頭問了還沒走開的歐正清一句：“不知歐公子今年貴庚？”

　他問得突然，歐正清猝不及防地一愣，道：“二十有五。”

　“二十有五？竟比我還大兩三歲。”周攻玉嗓音淡淡的，聽不出意味，“那也應當家立業了。”

　“尚未，”說到這個，歐正清慚愧，“年輕時候不知事兒，沉溺酒。倒是連累的發妻早逝，家中如今只有一子，無人照看，鬧騰的狠。”

　“哦，”周攻玉淡淡應了一聲：“該早些做定奪，再配一房賢妻才是。”

　“是啊……”

　……

　平日里沒說過話的兩人，莫名其妙地進行了一次關于家世子嗣責任的對話。歐正清沒想到這冷臉的東家還有如此和善的時候，一不小心就說的有點多。不過好在說出來的東西也不是，他捂了捂，笑著將口而出的話一筆帶過。

　周攻玉笑笑，道了一句‘后廚怕是還有事要忙，’，歉意地朝歐正清點點頭。

　歐正清盯著他背影半天，古怪地慨了一句：沒想到這冷冷淡淡的西風食肆東家還熱心腸。

　比試定在三日后，場地雖然定在西風食肆，第一場第二場廚食材自己備用。不過在比試之前，安琳瑯和周攻玉還得先回村里一趟。為了桂花嬸子的事兒。半個月前回了鄉下就一直在方木匠家里住著。雖然老兩口如今變親姐姐親姐夫，但畢竟還是別人家。

　姐姐姐夫不說，自己的臉皮過不去，還是想回自己的小屋住。只是弱的人弱一輩子，死到臨頭發一回，等緒冷靜下來還是會下意識懦弱。

　桂花嬸子去跟妯娌利落，想要回自己的屋子，反而被兩個妯娌給打了。要不是余才大叔放羊經過，這又是一次悲劇上演。

　余才覺得自己經過幾次，幾次這人都在被人欺辱，無奈之下也有點可憐。

　“實在不行，你搬來跟我過吧。”

　一句話，差點沒把桂花嬸子眼睛給嚇瞪出來：“你，你說什麼？”

　“你是一個人，我也是一個人。”余才說話也很直白，“你日子過得一團糟，我日子過得也馬虎。不然你跟我湊合湊合，咱們后半生也算有個伴兒。”

　桂花嬸子滿眼的眼淚都被他給嚇回去，當下話也沒說，一扭跑回方木匠家把門給關起來了。

　余才見狀也沒說什麼，只丟下一句：“你考慮考慮。”

　然后趕著羊，叮叮當當地離開了。

　……

　這件事發生有一段時日了，期間方婆子老夫妻倆也回去村子好多回。次次都是帶了大袋的米面和，但也沒聽桂花冒過口風。突然知道這事兒，還是一日大清早回村子撞上了余才給桂花送東西。也不是啥好東西，就鎮上點心鋪子里十文錢一斤的綠豆糕。

　這一下子被方婆子給看出了苗頭，事才這麼捅出來。

　方婆子有堵著桂花問過怎麼想的。桂花嬸子的心很復雜，一面想要個依靠，一面又舍不得方家村那個過世的亡夫。哪怕十幾年過去，心里頭還是惦念著。

　“那可不行，”方婆子是第一個不答應犯傻，守寡十幾年也守夠了，難道一個人非得給個男人守一輩才算貞潔，“你從十九歲給大山他爹守，如今都三十四了。十五年，早就該守夠了！就算以后下去見了大山他爹，你也能拍著脯說對得起他！桂花，苦大半輩子了，也該為自己考慮考慮。人活著，真不能只看著別人，也的看看自己。”

　桂花心里不知怎麼想，撲到方婆子懷里泣不聲。

　好生地哭了一場后，答應了。

　本就是一把年紀湊到一起搭伙過日子，親事也不用大辦。就兩家人湊在一起吃一頓飯。方婆子的意思是來鎮上吃，但桂花嬸子不想再來鎮上就想在家辦。為了這事兒，方婆子把幾個人都回家中，商議一下多多也做個見證。

　為了這裝飾，方婆子好幾日沒盯著安琳瑯，倒是把安琳瑯換沒換洗的事給忘了。周攻玉不好提，方婆子又忙忘了。安琳瑯這邊葫蘆糊涂的，這事兒就這麼過去了。

　此事姑且不提，此時將該用的東西都準備好，開始炒蝦醬。

　這蝦醬是爺爺的自創，不算什麼好東西，但味道是一絕。安琳瑯這邊將帶點的切指甲蓋大小的丁，泡好的香菇切丁，剛鹵好晾干的鹵香干也要切丁兒。香菇切丁了還得干水。不需要像干蘑菇那般死板，但也要得不出水才行。