桂花嬸子差點死了這事兒, 可算是炸出了一點東西。
三年前的案子其實也很簡單。之所以拖了三年之久,不過是沒有人查罷了。有些事,總是要到一定份上,才會引起注意。武安縣議論紛紛, 都已經到了止不住風言風語的程度。林主簿心知案子兜不住, 也不樂意替人兜了。畢竟人死在林家這事兒, 讓他心里膈應的。
三年前, 張二來武原鎮,醉酒當街縱馬。將當時站在路邊的方大山給撞飛出去, 落地便是昏迷不醒。
張二這個人本暴.戾乖張,喝了酒之后更無法無天。當時他醉得神志不清, 下馬的第一件事就是去踹耽誤他樂的方大山。搖搖晃晃連踹幾腳,將昏迷之中的方大山給踹醒。冷不丁被抱住。驚慌之下,指使仆從將方大山當街打死。
事就發生在眾目睽睽之下,幾乎一條街的人都看到了。
張二耀武揚威慣了,打死人也不在意,帶著一幫仆從揚長而去。但是這件事被當時經過的一個督查司的人給撞見了, 將這件事給捅了上去。張家人意識到問題嚴重, 命人將當時隨方大山一起的方大河給過去。拿了點兒好堵住他的。
林主簿之所以知道得這般清楚, 只因出了這事兒沒多久, 張縣令找過他。勒令他幫忙抹除痕跡。但林主簿這人頭的很,沾人命的事兒不想沾手,打太極糊弄了過去。
時隔三年, 這件事又被提起來。林主簿本想多一事不如一事, 糊弄過去,結果惹了一。
他一怒之下就撒了手。
不久,武原鎮就來了人。案子很快就告破。
張縣令的次子, 三年前當街縱馬打死人。三年后為掩蓋罪證,買通林府馬夫連夜勒死原告人。質惡劣,行為極其歹毒。當日就被縣城司隸臺的人抓回。
除此之外,西風食肆這回遭人誣陷也是張二的手筆。只因張二房中有一妾,妾室乃武原鎮人。娘家是開食肆的,就在西風食肆的對門。自打西風食肆開張以后,娘家食肆垮得都快開不下去。心中記恨,這才給張二吹枕頭風,讓他出手整治西風食肆。
且不說真相大白以后武原鎮好一番熱鬧。就說三四日后案子破了,桂花嬸子人醒了。不過在方家村的屋子被叔伯給占了,病歪歪的也無可去,自然就送到方家來。
倒不是全因為桂花嬸子與方家走得近,而是經過這一遭查出了點東西。
桂花嬸子娘家姓張,張桂花,是方家村鄰村張家莊的人。但張家莊的娘家一見府的人就嚇破了膽。生怕沾染麻煩,為了撇清關系,倒豆子似的就將桂花嬸子的世給說出來。
原來,桂花嬸子不是張李氏親生的,而是三十多年前從前線那邊逃荒,過來的途中偶遇的一個廚娘的兒。那廚娘邊帶著個十五六歲的小姑娘,大腹便便的。當時張李氏也正巧懷了子要生,兩人藏在一個土地廟里。前后隔了一日生。見那廚娘母穿金戴銀,邊的小姑娘白白一副沒干過活兒的模樣。猜這廚娘必定家境不錯,于是就將自己的兒跟那廚娘的孩子給換了。
這麼多年,打罵張桂花,讓給張家當牛做馬伺候弟弟妹妹。聽信江湖士批命知道張桂花晦氣只是其中原因之一,更多是因為不是自己親生兒,打罵不心疼。
送尸的人這其中緣由一說,本就心里不好的方婆子臉刷地一下全白了。
方婆子娘家姓劉,閨名劉玉春。本是個商戶,家里也是做酒樓生意的。三十多年前,方婆子父親急癥離世,酒樓遭遇劫難。方婆子的親娘大著肚子帶投奔北疆的兄嫂,結果路在破廟生產。此時這人轉述張李氏的話,當時事發生地點,時間,人,跟方婆子記憶里的一模一樣。
方婆子翕了翕,好半天才找到自己的聲音:“……你,你這麼說是什麼意思?”
“這張桂花,應該是你的親。”那人也唏噓,調查了張桂花的一生只能用一個‘慘’字來形容,“張家不認,夫家也不愿意收。你看在親的份上給一個住吧。”
方婆子哆哆嗦嗦了好半天,兩眼一翻暈過去。
……
天底下就是有這麼巧的事兒!有時候巧合起來,就是連當事人都不敢相信。
方婆子在與桂花見面,兩人都有些懵。
為這事兒,桂花嬸子到的打擊有些大。沒想到自己冤差點把一條命給送了。雖說以前就想過去死,可真真兒被人吊到房梁上那一刻,才知道自己有多怕死。瀕臨死亡的恐懼給了巨大的驚嚇,如今整個人歪歪栽栽的眼看著就跟喪失了水分的枯枝,一下子就老了。
滿頭的頭發忽然就白了不知多,人也眼可見地消瘦了下去。被送到西風食肆來也是半句話不說,整日靠著窗子也不曉得想什麼。安琳瑯有些擔心,又去春暉堂將老大夫給過來。
老大夫來把脈,只有搖頭嘆氣的份:“郁結于心,得自己想開。”
臨走就開了幾幅安神凝氣的茶,別的也沒有了。
……
方老漢坐在門檻上吧嗒吧嗒地旱煙,消瘦的背影跟夜融為一。
他這幾日腦子也的。更多的是覺得心里虧得慌,愧對于自家的婆子。尤其這兩日,時常看到老婆子躲在一邊抹眼淚,他這心里口就挖著疼。
說起來,婆娘的娘家事他竟是一點都不清楚的。當初他遇到婆娘的時候已經是一個人。有一手做飯的好手藝,在軍營旁邊給那小飯館的老板打下手。兩人看對眼后,婆娘抱著一個紅布包袱就跟了他。后來他退役,帶著婆娘從前線回到村子里,兩人就這麼相互依偎著過日子。
婆娘娘家有什麼人,婆娘什麼世,沒說,他也沒問。糊里糊涂二三十年就過去,突然邊苦的可憐寡婦了婆娘的親妹,方老漢心里說不出什麼滋味兒。
桂花嬸子吃了幾日湯藥,緩過氣來。終于在某一日開口說話了,直說自己還是想回鄉下。鎮上不適合,想回鄉下住:“這回是我糊涂做錯事,差點連累了食肆,對不住。琳瑯,玉春姐,姐姐,我也不好意思再在食肆里賴著,欠你們的藥錢我往后會還的……”
方婆子哪里需要還?
在知道這是自己親妹妹那一刻,真是什麼話都沒有了。只想活得好好的。
紅著一雙眼睛,幫收拾了行李。方老漢架了牛車,三個人連夜回鄉。且不說幾人牛車走到鎮子口,正好遇上趕著羊回村子的余才。隔著熹微的夜,余才與牛車上的桂花嬸子遠遠地視線對上。
余才還是那一副臟兮兮的黑熊樣子,倒是桂花有些難堪。低下腦袋,一言不發。
……
人一走,食肆里冷冷清清。老爺子前幾日怒氣沖沖地離開都好幾日,至今沒回來。
安琳瑯與周攻玉一前一后地站在門里門外。
周攻玉姿筆直地站在食肆門口,抬頭看著西疆一無際的星空。微弱的從食肆的屋里照出來,映照著他半個子半張臉。與周攻玉疏冷的神相得益彰,超于塵世繁蕪之外。他本就是一副疏離冷清的長相,夜之下,仿佛一尊沒有思的神像。
廣袤的星空明亮無比,相比于人心沒有丁點兒污穢。
許久,不止站了多久,他收回視線,轉回了屋。
忙了一整天,誰也沒顧得上吃飯。周攻玉回到屋,大堂已經沒有了人。他略一思索,穿過前廳直接去到后廚。此時站在后廚的門口,燈火闌珊,里面的人不知何時又開始忙碌。裊裊的水汽之間,安琳瑯一手執刀一手按著香蔥咄咄切蔥的影。一旁的灶臺邊上吊罐里香濃的湯味兒彌漫開來。搖曳的燭火之下,安琳瑯偏過半張臉來:“心再不好也該吃飯。”
拉長了安琳瑯的眼睫,影子在巧的鼻梁上拉出一道細長的線。
周攻玉面上淡漠的神驟然如冰雪化開,他怔忪了一瞬,轉而笑起來:“嗯。”
“需要我燒火嗎?”他邁步進來。
安琳瑯切好蔥段,一手拿著小勺飛快地在瓶瓶罐罐中挑起了調料:“自然。先燒一鍋水出來。”
日子眨眼就過,四月轉念就過了一半。屋外灌木草叢里蛙聲蟲鳴一片。清風徐來,后廚飄著香濃的湯味兒,安琳瑯纖細的影從中穿梭,倒是恢復了幾分平靜。
兩人就著湯一人吃了一碗手搟面,飯后兩人圍在小方桌邊算賬。
還是那句話,任何東西都是虛的,只有握在手中的資產才是真的。要想擺任人魚的困局,只能將更多的話語權握在手中。安琳瑯能想到的最有用的方法,就是快點掙足銀兩。財帛通鬼神,食套人心。雖然想法未免稚,但道理確實是這樣。
“被瑣事纏住許久,也是時候將生意再部署一番了。”
食肆才開張兩個月,通來說是在試運作,其實沒有章法。生意一直這般紅火,靠得是安琳瑯出眾的手藝和層出不窮的新食譜。每日賣什麼菜都是當日變更,這般行徑跟東打一榔頭西打一榔頭沒區別。雖然也賺了些銀子,但長此以往肯定會一團。
“從二月初八開張至今,一共賺了八十六兩。扣除本,凈賺大約六十兩。這是在沒有算大廚工錢的基礎上,”周攻玉放下手中賬本,“兩個月,辛苦你了。”
“還好,還好,”確實是辛苦,整個食肆最累的就是安琳瑯:“這也沒辦法,目前來說會做飯的人就只有我一個。等到后期生意做大,咱們西風食肆的名聲做響,就能吸引更多的人才來跟著我們干。到時候,紅白案分出來,咱們的攤子就可以鋪開的更大。”
周攻玉端坐在安琳瑯的對面,一雙眼睛平靜地凝視著。不知不覺中,面黃瘦的小丫頭長出了水靈的模樣。一雙眼睛黑白分明,清澈得猶如碎了天邊的星辰。周攻玉發現,這個丫頭的臉上,眼睛里,總是充滿一種朝氣蓬的。仿佛不會被現實打碎,總那麼的生機。
不得不說,人跟飛蛾一樣,都有著趨的習。周攻玉以往沒覺得自己有這個習,如今他有了。他喜歡跟著安琳瑯,也喜歡眼中不滅的。
“這麼看著我干什麼?”安琳瑯被盯得頭皮發麻,骨頭也有些發:“怎麼滴?你想要工錢?”
出其不意的一句話,周攻玉差點沒輕笑出聲。
他沉了片刻,點了點頭:“你若是給我開,那自然是卻之不恭。”
安琳瑯本來是說著玩兒,沒想到他還真的想笑。笑死,食住行都在家里的人要什麼工錢?給他也沒花。于是還以假笑,干脆利落地打碎他的妄想:“你想得!”
周攻玉:“……”
兩人對視一眼,利索地翻過這一篇。談起接下來的安排。
老實說,在武原鎮開食肆不是一個明智的選擇。這地方雖然能接到第一批的西邊商旅商隊,但畢竟不是日日有的生意。再來,武原鎮沒有府衙沒有能代表朝廷管事的辦事,了最大的問題。先前沒出事兒之前還不明顯,這回一出事弊端就顯現出來。
若安琳瑯早前沒有那個運道跟林主簿打上道,后來又引來老爺子相助。這回老鼠藥吃死人的事很難掰扯清楚。即便最后掰扯清楚了,食肆的名聲還是會損。別不知都人還是會懷疑吃食安全。畢竟事關自己的命,誰也不會僥幸。
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