九月初一，徐州，彭城。

江東特使張紘到達彭城，和曹商量聯兵攻打中原一事。

八月的時候劉表曾請各地諸侯派特使到襄共議北伐大計。據從長安傳回來的最新消息，李弘在長公主懷孕后，果斷出手鎮制長安，清除了朝堂上所有的對手，然後讓徐榮、李瑋、張燕、趙雲四人輔弼小天子，欺騙天下人，自己則在晉實際主掌權柄，出了篡奪漢祚的獰猙臉。由於李弘抓捕了大量的門閥世家和商賈富豪，尤其是和襄關係切的穎汝士人幾乎全軍覆沒，所以襄失去了很多獲取確切消息的渠道，不過從當前的形勢分析，李弘需要很長時間才能穩定長安，穩定各地州郡，再加上西北兩疆和大漠剛剛平定，李弘極有可能撤兵南。

果然，八月中，長安派出特使，太常卿崔均趕到襄，提出議和之策，並把張允和馬謖還給了劉表。長安的條件很苛刻，要求襄讓出南和漢中，然後再談南北對峙之事。襄堅決拒絕，認為這是李弘的緩兵之計。此刻李弘同意南北對峙，說白了就是同意和南方諸侯平分天下，只待形勢，他就要廢黜長安天子登基為帝了。劉表告訴崔均，你回去告訴李弘，如果他願意讓出，並且把青兗豫三州都還給我們，退到黃河北岸，我們就議和。崔均二話不說，告辭走人，臨行前，他和劉表推心置腹地說了一番話，他說長公主已經懷孕了，如果生個男孩，李弘馬上就會篡僭，漢祚即刻斷絕，「長安還有很多忠誠於大漢的高門大族，中原也還有很多誓死捍衛大漢的世家富豪，只要你和曹、劉備、孫權等人揮師北上，這些人都會群起而響應，李弘和北疆軍必定敗逃河北。」

崔均這話可信度很高。如今李弘重創了門閥世家，而且他還乘機推行什麼援道儒、儒學改良，說白了就是復興道家黃老之學，把經文學徹底趕出學，這些舉措深深激怒了門閥世家，那些暫時躲過劫難的士人滿懷仇怨，只要機會恰當，他們必定要反攻李弘，甚至有可能重演當年長安兵變之事。

劉表、蔡瑁和諸侯們的特使綜合各種況仔細分析后，一致認定這是北上討伐李弘，奪回中原的最佳機會。現在長安、、中原和河北一片混，北疆軍連續征伐數年已經耗盡了國庫，李弘難以為繼，本不堪一擊。

劉表還是固守年初的攻擊之策，他把北疆軍主力拖在南，讓東路的曹、孫權、周瑜聯手北上打中原，讓西路的劉備打隴南，攻擊關中，「只要中原戰場取得突破，李弘必定敗北。」

徐州特使荀彧和江東特使張紘同舟南下。中途張紘接到孫權的書信，到彭城會晤曹，商談北伐中原一事。

孫權願意出兵五萬北上相助，但條件是，曹如果收復了中原，就要給他三個郡，徐州的下邳和廣陵、揚州的九江郡都要給江東。如果曹未能攻克中原，也要把九江郡做為報酬還給江東。

曹氣得破口大罵。憑徐州的兵力獨自收復中原難度非常大，即使收復了，實力也大損失，那時候孫權如果乘機北上攻打徐州，徐州極有可能了他們的囊中之，但答應了孫權，聯手北伐，徐州又能保得住嗎？以孫權和周瑜的一貫秉，他們在關鍵時刻肯定會出手威脅，自己十有八九要吃虧。

曹一生氣，頭風病馬上就犯了，抱著腦袋不止。現在頭風病把他折磨得像個廢人，只要腦子，只要勞累過度或者生氣，頭風病馬上發作，而且一發作就是很長時間，痛苦不堪，什麼事也做不了。

荀彧勸他，還是答應了為好。目前機會難得，收復中原才能圖謀霸業，否則困守江淮一隅，三面敵，遲早都是敗亡之局。

「崔均的話有幾分可信？」曹強自忍著巨痛，無奈說道，「你仔細看看，李弘這次收拾的都是那些人？都是穎汝士人，還有一部分河北士人，而北疆士人和關士人幾乎都屈從於李弘，包括楊彪、許劭這些威極隆的人也對李弘俯首帖耳，可見李弘已經和他們妥協了，他們的利益可以得到保證了，在這種況下崔均的話其實不可信，很可能是李弘的敵之計啊。」

荀彧一聽明白了，曹不想打了，他想撿便宜了。現在南戰場的僵局是北疆軍故意造的，李弘為了解決長安的事，為了儘快穩定自己的部，為了達到自己的一系列目的，特意把十幾萬大軍留在南戰場，否則以北疆軍打的霹靂手段，攻克宛城還不是輕而易舉？南戰場現在是李弘手裏最重要的一粒「棋子」，只要時機巧妙，這粒「棋子」馬上可以讓劉表就範，從而實現李弘不可告人的目的。

劉表在荊州擁兵十萬，挾天子號令諸侯，一旦他和李弘達了南北對峙的約定，李弘就要篡奪社稷，而下一個就是劉表篡僭了，但不管劉表是自己做皇帝還是讓兒子做皇帝，以他劉氏宗室的份，他還能繼續打著大漢的大旗號令諸侯。這是曹所不能接的。

曹此刻打中原，不但自損實力，還會迫使李弘和劉表儘快達約定，以便他從南戰場上徵調大軍圍攻徐州。劉表這個人大家都了解，他沒有袁紹那樣的雄心壯志，也沒有自信擊敗李弘，他就想守住自己那一畝三分地，李弘如果撤軍南，劉表必定擊掌相賀，他才不管李弘會不會打曹。曹敗了，還有孫權和周瑜死守江淮一線，以江東的強大水師，北疆軍即使殺到長江北岸，也只能江興嘆。江東不敗，益州不敗，南方的整防還是牢不可破，劉表的荊州依舊固若金湯。劉表這種想法清晰表現在他的攻防策略上，他總是指曹和劉備從兩翼突破，而不願意在南戰場上投荊州全部兵力進行決戰。

如果荊州要決戰，擺出一副你死我活的架勢，害怕的就是北疆軍，因為李弘不敢敗，敗了長安和中原就無力防守，他只能退守黃河北岸了，所以只要劉表敢打，再加上曹和劉備在兩翼配合，李弘肯定要撤軍，這南北對峙之勢就了。可惜，劉表非常惜自己，他不願意讓自己到毫損失。

曹看破了劉表的心思，再加上孫權乘機要挾，他進退失據，不敢打了。打中原吧，他擔心劉表出賣自己，擔心孫權在自己背後上一刀，最後徐州不是被北疆軍吃了，而是給劉表和孫權合力吃了。曹現在寧願困守徐州，周旋於李弘和孫權之間，在夾中求生存，也不願冒冒失失去打中原。

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曹不想打了，荀彧、程昱、玠、任峻等人也是意見不一，各人有各人的看法，爭論不休。

就在這時，夏侯敦、李典、郭嘉急報曹，大軍攻克了昌邑，正在向定陶急進。

「高順放棄了昌邑？」曹覺得難以置信，「河北出事了？南戰場有變化？」

接著，曹洪、于急報，北疆軍主撤出了睢，正在向陳留撤退，曹洪詢問曹是否繼續北上攻擊？

滿寵、劉勛從蘄城急報，雷重的大軍急速後撤，周瑜、魯肅率軍渡河，兩軍馬上就要會合，兩人徵詢曹的意見，是北上攻殺睢，還是向西北方向攻殺陳國？

曹和眾人商量良久，一時難以取捨。

然而，僅僅過了兩個時辰，形勢就突然發生了變化。一匹匹快馬乘著夜急速衝進了彭城，小沛、蕭縣、相城三地同時急報，發現了北疆鐵騎大軍，數以萬計的鐵騎大軍。

「中計了……」曹大驚，連聲高呼，「傳令夏侯敦、曹洪，立即後撤，立即後撤……」

「急告滿寵、劉勛，北上支援……」

「急令曹純，帶著虎豹騎出擊，先從睢方向把曹洪救出來，快，快……」

「派人南下壽春，讓曹丕、夏侯淵集結軍隊，準備渡河北上支援。」

「快去把張紘請來，快啊……」曹指著荀彧道，「答應孫權的條件，請他即刻率軍北上，即刻……」

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九月初一，昌邑。

夏侯敦和郭嘉激烈爭執，李典站在一邊，著怒氣衝天的郭嘉，不想到了幾個月前的那場爭吵。

曹出兵攻打中原引發了很大爭議，而爭議的重點就是攻擊策略。

曹有自己的全盤考慮，他並沒有攻佔中原的信心，所以他把兵力一分為四，一部由曹仁統率在東海郯（tan）城牽制青州軍，一部由夏侯敦統率北上攻打昌邑，一部由曹洪統率西進攻打睢，還有一部由滿寵統率攻打汝南，和淮河南岸的周瑜、曹丕形夾擊之勢。曹這種部署很明顯，他無意攻打中原，僅僅是想牽制中原一帶的北疆軍，幫助劉表守住南。

荀彧、郭嘉對曹的部署提出了質疑。徐州兵力如果合一，北上攻打中原必有所獲，而且也能迅速幫助劉表在南戰場上取得優勢。北疆軍一旦在中原告急，李弘就要撤出南戰場，調兵戍守中原，如此一來荊州軍就能北上攻打穎川，威脅，這反過來又能幫助徐州軍繼續征戰中原。如果長安局勢失控，關中和河北大，中原隨即唾手可得。

按照曹這種攻擊策略，化整為零，多路出擊，不但無法威脅中原，也無法幫助南戰場，尤其可怕的是，北疆軍一旦取得了南戰場的勝利，增兵中原，則徐州幾路攻擊大軍都有全軍覆沒的危險。

曹拒絕接勸諫。他首先考慮的是保存實力，其次考慮的是防備孫權和周瑜的背後襲，其三他不相信劉表。劉表和袁紹可以說是一種人，才大志疏，不了大事。

曹知道以自己的實力和徐州這塊彈丸之地，遲早都要被李弘和孫權吃得乾乾淨淨。在目前形勢下要想生存，必須先取得南北對峙的有利態勢，然後乘著劉表和李弘僵持不下之際過江打孫權，佔據吳越之地，憑長江之險和李弘、劉表形鼎立之勢。這幾年他養蓄銳，不是為了打中原，而是為了打江東。打中原要和強悍的北疆軍對抗，自己沒有勝算，而且中原又是四戰之地，即使打下來了也未必能守住。打江東就不一樣了，孫權在江東的基尚不穩固，和周瑜也是分庭抗禮、明爭暗鬥，擊敗孫權的機會非常大。

曹不願把實力損失在中原戰場上，他要等到南北對峙的態勢穩定后，以荊州劉表和益州劉備牽制李弘，然後挑起孫權和周瑜的矛盾，挑起周瑜和劉表的矛盾，把江東引戰，然後自己找個機會堂而皇之地渡江，順勢殺了孫權，佔據吳越之地。

曹這個想法只有他兒子和幾個兄弟知道，其它人都不知道。他打了十幾年的仗了，如今還在為生存而苦苦掙扎，他不得不放棄稱霸中原、重振社稷的不切實際的幻想，轉而尋求生存之路。只有生存得到了保障，自己才能想想諸如霸業之類的其它事。自從袁紹死後，一切都變了。當初他趕走劉備佔據徐州是抱著殺回中原的目的，然而，袁紹失敗了，死了，形勢全部變了，自己依舊苦苦掙扎在生存的絕境裏。

荀彧和郭嘉據理力爭，連番勸諫。曹無奈，把郭嘉調到了夏侯敦軍中，讓荀彧到襄常駐，以便及時通報荊州形勢。

現在戰場形勢逆轉，李弘竟然不顧大漠安危，從北疆調來鐵騎大軍展開反攻，一切如郭嘉所言，各路大軍隨即陷了全軍覆沒的險境，徐州面臨敗亡之局。

北疆軍非常囂張，在大小馳道上縱馬狂奔，煙塵滾滾，本不掩藏自己的行蹤和攻擊目的。他們有速度，他們有足夠的時間切斷徐州軍的退路，把徐州軍包圍、殲滅。