沉重的皮靴踏在地板上，帶起一陣急促而清亮的腳步聲，如一陣連綿的戰鼓敲擊著每個人的心房。有的人匆匆閃避，有的人視而不見，更多的人則是默默地低下頭，大氣也不敢出。

終于，他停在了某個倒霉蛋的面前：

“你是誰？我怎麼沒見過你？”

“他是新來的，還不太懂規矩……”

邊的人連忙替這個倒霉蛋解釋。

“哼。”

他不屑地輕笑一聲，越過那個倒霉蛋繼續前進，

“新來的家伙太多了。對了，葉菲姆呢？他怎麼不在？”

沒有人敢接他的話茬。

所有人都知道，這位副總長是這里唯一可以不給葉菲姆總長面子的人，他不止一次在公開場合反對葉菲姆的決策，但即便如此，他也從沒有像現在這樣對總長直呼其名過。

有人想，也許只是副總長急得口誤了。而另一些心思更活絡的人則已經開始猜測起來，將“葉菲姆”這個名字的“總長”后綴去掉，或許代表著他們的這位副總長從省里帶回了一些特別的消息。

“你說什麼？他和老婆去度假了？作為全郡的糾察隊總長，在這節骨眼上……跑去度假？！”

繞是一慣對葉菲姆極為不滿的副總長都有些被這個消息給震驚了，他坐在曾屬于葉菲姆的高級辦公椅上，著擰的眉頭，一臉無奈，

“算了，把還在這里的各分隊隊長都來。”

總長不在，副總長就是這里唯一的頭，沒有誰敢再磨磨蹭蹭的，特別是在這位“頭”看起來心很不好的況下。

目依次掃過站在自己面前、神各異的隊長們，副總長大人用低沉的聲音開口道：

“先生們，上級部門對于去年的三起糾察隊失蹤案，以及押運隊遇襲案表達了高度的關切，并建議我們考慮這幾起案件之間的可能聯系。現在，有誰能告訴我，在我不在的這幾個月里，你們的調查取得了什麼進展？”

回應他的是一片死寂般的沉默。

“先生們？”

在副總長目的視下，總算有人開始吞吞吐吐地向他講述了這幾個月來發生的事：比如又有四五支分隊失蹤，在湼瓦山郡南部行的糾察隊同時失聯等等。

副總長大人本來還能忍耐著聽下去，直到隊長們講到葉菲姆總長在對卡拉城周邊發掃后的那些事時，他終于發了：

“皇帝在上！取得報全部封存，整整一個月了！一丁點也沒有上報，甚至連和同級部門協商也沒有？！葉菲姆他到底想做什麼？！因為南方的糾察隊失聯，所以就干脆不出卡拉城？像只老鼠一樣在里！這頭愚蠢、發爛的豬！若不是我對他低劣的品行很了解，我都要以為他是染者們的同者了！”

暴怒的副總長將辦公桌上的所有東西都推到了地下，連那只看起來價值不菲的玻璃花瓶都被摔了個碎。

“你們又是怎麼做的？就這麼默許這個蠢貨把一切都搞砸嗎？哦，對。你們沒人敢反駁他……別傻站著了，先生們，我們就要大禍臨頭了！”

在副總長大發脾氣的時候，所有人都識趣地選擇了沉默，等到他發泄得差不多了，有些頹廢地坐回椅子上的時候，大家才積極地湊上去安他，讓這位副總長的氣漸漸恢復一點。

但也僅限于一點，等到他拿到之前的審訊記錄的時候，這位副總長的臉才是徹底的變了“面無”，白得就像一個死人。

他揮舞著手里那一大卷檔案，微微抖：

“皇帝在上……先生們，你們到底有沒有人完整地看過這些匯總的材料？”

“不就是一些染者結社嗎？郡里年年都有這種家伙，一見到刀子就老實了。”

一個還沒有意識到事嚴重的隊長滿不在乎地說道。

“蠢貨！”

副總長當即破口大罵，

“你們本不知道自己在面對什麼！結合這些材料，我有足夠的理由懷疑染者群落大規模遷移、糾察隊失蹤和押運隊遇襲這三件事息息相關……先生們，我們可能正在面對一起重大的叛謀。”

“叛？”

隊長們嘀咕著，顯然有些不敢相信。不過幾個染者鬧事罷了，有必要上升到這種高度嗎？有些人甚至猜測副總長是不是想升想瘋了，要造出個叛案子來。

“是的，我遲鈍的先生們。這不是普通的暴，也不是隨便的搶掠，而是心積慮的叛，叛！”

他的拳頭重重地捶在辦公桌上，幾乎捶出一個印子。接著，他深深地吸了口氣，從服袋里掏出一封不起眼的信件：

“這是省一級的染者糾察部門負責人給我的授權文件。因為葉菲姆•謝爾蓋耶維奇•伊萬諾夫在郡總長崗位上長期玩忽職守、嚴重失職，并面臨貪污賄等多項嚴重指控……因此他的總長職位從此刻起被解除，并由本人伊萬•亞歷山德羅維奇•薩拉諾夫暫時接管。另外，我還得到了指揮協同湼瓦山郡各部門全力偵破此次大案的授權……也是從今天起生效。”

葉菲姆終于倒臺了，也許葉菲姆自己對此也有所預料，所以才在這個時候出去度假的吧？但上級監察部門已經發布了對他的逮捕令，他逃到哪里都沒用。卡拉城里留下了大量葉菲姆的犯罪證據，足夠把他推上絞架了。

自己這樣就算贏了？葉菲姆在自己來之前就狼狽逃竄了，沒能驗當面宣讀免職命令的愉悅。伊萬副總長，不，伊萬代總長總覺得有些微妙。不過，這才是第一步，只有偵破這次大案，消滅那群圖謀不軌的染者，自己才能把總長前面的“代”給去掉。要是沒能及時破案……他的下場也不會比葉菲姆好多。

“總長大人……請問我們該怎麼做？”

隊長們在短暫的驚愕之后就紛紛接了局勢的變化，毫不遲疑地倒向了伊萬。原本的葉菲姆就實在算不上好長，失勢的葉菲姆更是一文不值。沒有人不識趣地在總長前面加“代”，這讓覬覦總長寶座已久的伊萬十分用。

“考慮到目前的況，我擔心卡拉城可能遭到了大量謀分子的滲，這會讓我們的工作十分被。因此，當務之急是……”

伊萬在被“清理”過的潔桌面上攤開雙手，發布了他作為總長的第一號命令，

“立刻照會警務、照會城防司令部，發布戒嚴令！凡是份證明過期或存疑的，全部留下來測源石反應。”