晚上八點，冬青準時地趕到了卡拉城城防軍司令阿拉卡季的府邸，阿拉卡季的管家禮貌地告訴他“老爺還在忙，請您稍等一會”。沒想到，這一“稍等”就是整整一個半小時，冬青在會客室里喝了八杯茶，上了兩次廁所，直到墻上掛鐘的指針指向九點半的時候，他才得到了會見的通知。

“老爺今天的事很多，請您等會抓時間。”

這位管家在給他帶路的時候還不忘叮囑道。

冬青自然是點頭應諾，看來西德修士的侄子這個份只夠讓阿拉卡季五分鐘見自己一面。

“請進。”

冬青推開房門，迎面而來的是一個胡子拉碴的中年男人，他坐在一張寬松的皮革椅子上，對著冬青招了招手。

像絕大多數達到這個年齡且生活無憂的男人們一樣，阿拉卡季司令的肚子也鼓得好似懷胎六月的婦人，就是標志的軍裝也不住那**的啤酒肚，只能把皮帶松松垮垮地搭在腰上。

“尼古拉•尼古拉耶維奇，很榮幸認識您。”

冬青把手提箱放在腳邊，對他合乎禮節地鞠了個躬。

“尼古拉，啊，是西德總執事的侄子？”

“是的。”

“那就快請坐吧。”

阿拉卡季指了指辦公桌前的小沙發，笑著說道，

“不過您可不太像西德修士，他平時過得像苦行僧似的，您倒還會帶禮來。”

冬青的臉上閃過一尷尬，隨即笑著掩飾了過去，拿著手提包在沙發上坐下。

“說說吧，年輕的先生。您有什麼事需要我幫忙？看上了那個職位，還是需要我批什麼？”

阿拉卡季雙手叉，略過了那些客套話，十分直白地說道。這也是因為冬青在他這里得不到多重視的緣故，如果是簡單的要求，他倒樂意給西德賣個面子，如果有些難做，那就沒辦法了。

“其實……其實我是替彼得先生來的。”

冬青也選擇開門見山。

“彼得先生……哪個彼得？稅務局的彼得還是賣鹽的彼得？”

阿拉卡季掰著手指問道。

“賣鹽的那位。”

“哦。那我們可算是老朋友了，他有什麼事需要我做的？不會還是想要食鹽專賣權吧？那我可沒辦法了。”

阿拉卡季的聲音聽起來神了一點，像彼得這樣的商人們每年都要給城防軍一筆不菲的孝敬，有來有往，他自然也得尊重彼得他們的要求。

“不。”

冬青搖了搖頭，

“彼得先生只是希您能為他主持公道。”

“主持公道？”

聽到冬青的話，阿拉卡季不由一愣神，這湼瓦山郡還有人能“不公道”地對待這些商人嗎？

“是的，倒也不只是為了他自己，也是為了替湼瓦山郡的百姓主持公道。”

“怎麼說？”

“請您……出城剿匪！”

阿拉卡季眉頭鎖，沉默了幾秒才繼續問道：

“哪來的匪？”

“北邊來的。”

冬青肯定地說道。

“那就對了！”

阿拉卡季一拍大，

“這些天是有一伙土匪盤踞在北邊，就占著本郡和東明斯克省連通的要道，肆意搶掠往來客商……您看看，這些，還有這些，都是向我告狀的。”

說著，阿拉卡季推出一摞堆得高高的信件，大概都是控訴土匪和告急的容。

“那這匪……”

“是非剿不可！”

阿拉卡季一敲桌子，斬釘截鐵地說道。

“那可太好了，剿滅了這伙土匪就是替本郡百姓除去了一大害啊！大人不愧是忠君國、保境安民的員典范，在下實在是佩服得不得了。”

冬青眼里登時放，連忙站起來對他胡吹海夸一通。沒想到阿拉卡季卻沒那麼好忽悠，他漸漸收起笑容，忽地作出一副憂心忡忡的樣子：

“剿匪是肯定要剿的，只是……”

“只是……”

“只是這土匪盤踞既久，恐怕不好對付吧？”

“此言差矣，土匪再猖狂也只是烏合之眾，城防軍乃是帝國的正規軍，豈是他們可比的，屆時大軍一到，自是作鳥散。”

“不然。”

阿拉卡季輕輕搖頭，

“打仗不是您想得那麼簡單的，就算事事順利，我這些兵也有可能為敵人暗箭所傷，開炮的時候也有炸膛的風險……萬一有了傷亡，總得支出個把塊恤金吧？再加上部隊開拔，車馬勞頓，士兵們自然多有怨言，也得發了錢才能他們挪窩……”

冬青算是聽出來了，這位城防軍司令講了半天，就只有一個中心思想：“給錢！”

“這自然是應該考慮到的，戰士們消滅土匪多麼辛苦，是該多拿著酬勞。彼得先生說了，等您剿匪得勝歸來，他愿意拿出一百金盧布用來勞軍。也不只是他，湼瓦山郡各路行商都愿意籌款勞軍，您無須多慮。”

冬青呵呵一笑，把那個皮革包裹的手提箱推上辦公桌，

“這是彼得先生對您個人的一點答謝，還請您不要推辭。”

阿拉卡季也不客氣，徑直打開箱子一看，見是一只古古香的炎國花瓶，上去質溫潤，敲擊清脆有聲，便知不是凡品。看畢，他合上蓋子，苦笑幾聲：

“他倒是肯下本。看來這匪是不剿都不啦。行吧，趕明兒我讓人去安排一下，爭取在月就把這伙土匪剿了，也好他們寬心。商道被人斷了，對他們來說比殺了親爹還可恨呢。”

“麻煩您了。”

冬青又是行了個禮。

“哎，倒也不算什麼，怎麼說這也是我城防軍的份之事嘛。不過……我本人就不親自去了，諒他們幾十人馬也翻不出多大浪。我嘛，還得在這守著，最近可不太平啊。”

阿拉卡季擺了擺手，嘆著氣道。

“怎麼說？”

“幾個月前，一整支押運隊都不見了。后來又丟了幾只糾察隊，最近倒好，外面不出事了，城里卻總有人失蹤。警務的那幫廢每天報到我這里來，要麼是沒找到，要麼只剩了開膛剖腹的尸……哎呀，我跟您說這些干什麼呀？”

阿拉卡季用力地按了按額頭，用力之大像是想把那深深的川字紋抹平，

“總之這事我會辦妥，您回去就這麼告訴彼得好了。”

這就是送客的意思了，冬青點了點頭，很識趣地起告退。以阿拉卡季司令的材管理水平，冬青也很難強迫他著啤酒肚騎馬殺敵，雖然他不會親自去，但至能分去相當一部分城防軍的兵力

至于的出兵日期，肯定不能現在就定下，且冬青也不好多催問，否則反而顯得奇怪，只能等日后再打聽了，等確定之后就立刻發信調兵。

就目前得到的這個結果來說，今天已算是圓滿了。