在鄰居家待到天黑的冬青最終還是沒有等到回家的艾瑪夫人。他告別了熱的老太太，謝絕了留下來吃晚飯的邀請，揣著老人家塞到他兜里的那把糖，走出大門，沿著蕭索的街道漫無邊際地走著。

卡拉城足有好幾萬人口，但這個還算高檔的區塊卻沒見幾個人影。冬青繼續向前，直到那些大大小小的別墅與院落不再、直到眼前盡是連綿的筒子樓，街道上的行人才漸漸多了起來。

天漸暗，街上參差地亮起幾昏黃的路燈，把坑坑洼洼的路面照得分明。此時已是下班的時間，穿著灰藍布工裝的人流從街邊的各個角落涌來，間或夾雜著幾個穿劣質西裝、提著公文包的職員。無論是誰，臉上都是一樣的疲倦，仿佛蓋著同一張面。

冬青順著人流找了一家生意火的小酒館，眼疾手快地占到了一個靠窗的好位置。這家酒館的檔次算是中等偏下，普通的工人不會奢侈地到這里用餐，主流顧客都是還有些面的職員。他們的實際工資可能也就比工人們高了一些，但一張辦公桌能帶來的心理優越是難以估量的，就像魯迅筆下的孔乙己一樣，他們是“穿著長衫而站著喝酒”的紳士們。

“先生，您的餐上齊了。”

服務生把一個金屬托盤擱在他的餐桌上：幾片黑面包、一碟撒了鹽的烤土豆、一碗用末和豆子煮的糊糊，還有附贈的一杯土釀啤酒，這就是標準套餐的全部容。

這份套餐的售價是九戈比。順帶一提，普通工人的月薪一般在九十戈比到一盧布二十戈比之間，而漂洗工的月薪不多于八十戈比。也就是說，冬青一餐就要吃掉他們幾天的工資。

土釀啤酒口的覺很是苦，不知是雜質過多，還是冬青今天胃口不好。瓦列里的事令他覺頗有些煩躁，那位老太太眼中的瓦列里是個關鄰里的善良小伙子，那位未曾謀面的艾瑪夫人眼里的瓦列里可能是個合格的好丈夫，但染者們眼中的瓦列里不是屠夫就是魔鬼……沖突的兩面可以同時在一個人上現。

人類的善心從來都是選擇表達的，這種選擇固然與個人的偏好有關，但本質上還是扎于一個人的階級立場。瓦列里可以對同階級的老太太表善意，卻不會對“人造的最低階級”染者們手下留。也許他會宗教宣傳上普世的“超階級”的慈影響，對無辜的染者們心懷歉意，但他最終還是要站在染者們的對立面的，冬青也就不得不無地消滅他。

烏薩斯有很多宣揚或者試圖調和矛盾的派別，其中也有許多可敬的人，但冬青對他們的前景并不看好。

絕對的局勢改變將會在未來五十（如果發戰爭那麼就是二十年）到來，烏薩斯自由派是如此弱、如此渙散，如此不可靠，直截了當地說，是如此無能。

因而即便他們勝利了、建立了所謂的責任閣，那也會是短暫的、不牢固的過渡政權，革命群眾必將榮地登上歷史舞臺。

與之相對的，烏薩斯乃至整個泰拉最保守、最頑固的反革命力量也會為了反對革命而空前地團結起來。無論如何，最終擺在人們面前的只有兩個選項，把革命進行到最后，或者徹底扼殺它，將倒車開到底。而其他的一切所謂中間派、調和路線，要麼被反革命的鐵雨絞殺、要麼被革命的風暴吞噬，絕沒有其他的出路。

而在此之前，革命者們只有堅定地擴大自己的力量，革命的力量愈大，面對局勢也就愈能從容，愈不至于陷狂熱的激進，也就有更多的機會去挽救諸如瓦列里先生這樣良心未泯的人。

冬青定了定神，將整杯酒一飲而盡。

“服務生！”

他輕輕敲了敲桌子。

“怎麼了，先生？”

服務生迅速地挪到了桌邊，大抵是冬青的大看起來比較高檔，所以態度才會顯得那麼積極。

“這有報紙嗎？”

“當然有了，先生。您要哪一種？”

服務生笑著點了點頭。這家小酒館的顧客多是識字的文員，自然要備好報紙供他們閱讀，識字和閱讀本就是一種階層差異的現。

“每種都來一份吧，要最新一期的。”

冬青把一枚五戈比的幣放進服務生的手心，后者的臉上頓時笑開了花，當即像風一樣閃開，然后又像風一樣帶著一摞報紙回到桌邊：

《湼瓦山郡周報》、《帝國公民報》、《遠東月報》、《東明斯克郵報》……大概是這麼三五種。其中《帝國公民報》對上期圍剿國者的專題做了后續報導，刨去諱敗為勝的種種修辭，冬青發現國者的游擊隊往東走了，也就是說他們這會又不上了。

《東明斯克郵報》除去花邊新聞，就是些歌功頌德的臺閣派文章，冬青只是匆匆翻閱了一下就放下了。《遠東月報》的容要富些，做了一個遠東國際局勢的專題，一邊說炎國大而不強、是空架子，一邊又說東國的南朝政權大肆擴充武備，嚴重威脅了烏薩斯的生存空間云云。

其中夾雜了大量的激進民族主義乃至種族主義的宣傳，積極地鼓戰爭，最后更是引用了第三集團軍中某位匿名將領的觀點，要求對東國發一次特別軍事行，實現對東國的非武裝化。

不過，冬青對于戰爭的威脅倒不是特別擔心，按照游戲的主線劇，第三集團軍要在1096年才用整合運當導火索對炎國開戰。戰爭準備是個漫長的過程，不會隨便發生改變。

這些報紙中最令冬青在意的還是本地報紙《湼瓦山郡周報》，其中用聳人聽聞的口吻報導了一起最近發生的連環兇殺案。這些兇案基本集中在最近一個月，死者大多為漂亮的年輕，所有的害者都被殘忍地大卸八塊，但兇案現場卻沒有太多的。

據警務推測，尸的發現地點并非第一現場，兇手可能是在別殺人分尸后才將之拋棄于此。

這的確是一種可能。但冬青還知道另外一種可能，死者的可能是一開始就被吸了。不過……在苦石鎮遇到的那一家被害者還保持著尸的完整，這次卻都是七零八落的……有可能只是冬青想多了，也有可能是那只魔更加瘋狂了。