“先-先生，我-我，我不是那個意思。真的，真的！……剛才，剛才的話完全不是指向您的，我、我對您一點意見也沒有……”

卡特琳娜嚇得連一句完整的話也說不出了，只覺渾冰涼、四肢無力，好像骨頭被人給走了一樣，若不是被有椅背托著，就要像一攤泥似的到地上。

“沒必要這樣，卡特琳娜小姐。您的這些話不會冒犯到我，我完全能理解您的力，大家都是這麼過來的。”

冬青顯得毫不在意，

“更何況，我還不至于因為一位士發點小牢就對怎麼樣。”

“謝您的寬宏大量，冬青先生。我……我實在是太失禮了。”

卡特琳娜了眼角快落下的淚珠，言語中有一劫后余生的喜悅。

“您不用那麼怕我的，這樣搞得好像我在欺負您似的。”

冬青一臉無辜的樣子，說笑著抱怨了幾句。

卡特琳娜干眼淚，小巧的鼻子了幾下：

“抱歉，冬青先生……都怪卡特琳娜，竟然誤會了您這樣的好人。”

卡特琳娜并沒有表現得那麼脆弱，真正的失態和慌張其實只有一瞬間，但當恢復過來之后卻還是裝這副樣子，無非是為了顯示自己的弱小和無力。在的理解中，這能降低男人們的警惕。

先帝的澤浸潤了這個古老帝國的方方面面，在教育上的改革使得許多高等院校如雨后春筍一樣冒了出來，也使得許多貴族小姐能夠走出閨房、步學校。但即使是在以讓子上學為風尚的新貴之間，高等教育仍然只被視為大小姐們的一種點綴，和們脖子上的項鏈沒有本質區別，無論們在大學的象牙塔中獲得了怎樣的知識，們最終的歸宿依舊是婚姻，們被教育要全心地投家庭之中，從此只在家庭收支、際應酬、上流舞會和小姐們的沙龍中打轉。

如果有位貴人的兒表示，不想要這種生活，而是要繼續推開曾經進過的那扇學之門的話，那一定會被視為叛經離道的瘋子，使的家人們在圈子里抬不起頭來。而在烏薩斯的中產階級之中，這種現象則稍有緩解，畢竟想要維持優越的有產者應有的“合適的、有尊嚴的生活”，僅靠丈夫一人的收往往捉襟見肘，必須要他妻子幫襯。

因此他們對兒的控制也不得不放松一點，使得兒們可以多掌握一些必要的技能。即便如此，讓人出來拋頭面地工作仍被視為一種丟人的現象，一旦家庭的經濟條件好轉，或者用中產階級聽的話“階級躍遷”來說，丈夫們往往立刻要求他的妻子回歸家庭。

不過，“階級躍遷”終究是低概率事件，脆弱的中產階級能不跌落就算萬幸了。因此，廣大的中產階級紳士們不得不接了一個現實，即雙職工家庭是面生活的保證。所以，我們擰的中產階級紳士們總是一邊提防因另一半的工資接近自己而影響家庭中的地位和他們脆弱的自尊心，還其名曰“男人要負責養家”；另一邊又臉不紅心不跳地把方的工資收納為一項重要的擇偶標準，其名曰“門當戶對”。

卡特琳娜就出生于一個標準的中產階級家庭，他的父親在三線城市的一家貿易公司當主管，母親則在銀行當柜員。雖然家里支持在完高中學業以后繼續升學，但這種支持是非常不穩定的，一旦沒能因升學而在未來獲得更好的工作，那就得面對父母們沒完沒了的念叨：“讀了大學也沒什麼用”、“當個大夫還沒有鄰居家的姑娘工資高”、“你的表妹都結婚了”、“大姑娘家的也沒個正形”……

要不是為了躲開這些叨叨，卡特琳娜也不會待在遠離家鄉的地方……也不會被派到礦場上……更不會像現在這樣連命都握于他人之手，還要被迫表演出一副弱無能的模樣。

冬青沒有對表現出什麼敵意，卻被卡特琳娜誤會為是的偽裝起了作用。哼，果然男人都一個樣，無論是家里的親戚、院校里的學長，還是單位的上司……他們都不喜歡人表現得比他們聰明，而卡特琳娜故意裝出腦袋不靈的樣子，問一些早就知道的問題，然后在那幫男人得意洋洋的解釋下出崇拜的神，他們就會放松惕、任忽悠。

卡特琳娜的這招一直屢試不爽，不過現在也不敢掉以輕心，因為面前的家伙不但是土匪頭子，還是特別奇怪的那種。有些大土匪可能會有附庸風雅的癖好，但可從沒聽說過哪個山大王會問票的學歷況。

再三思揣，決定還是再試探一下：

“聽起來，冬青先生您似乎有過良好的教育。”

“嗯……沒錯。我算是大學肄業，雖然是不怎麼出名的那種。”

冬青狡黠地一笑，開了個玩笑，

“不過我想帝國是不會承認我的學歷的，您當我是文盲也行。”

“那怎麼行？我覺得您比那些博士還要博學呢。”

卡特琳娜捂住，呵呵一笑，同時又送上一個及時的馬屁。冬青雖然知道的用意，不過千穿萬穿、馬屁不穿，他也不好直接反駁，只能將筆記本又翻過一頁，努力將話題扯回到正事上來：

“那些事晚些再談吧，我這還有幾個問題。”

卡特琳娜點了點頭，重新坐正。

“您是誰的雇傭來這里工作的？”

“我不知道。”

“不知道？”

冬青微微皺起眉頭。

“是，因為我們不是直接雇于礦場的主人的。我們都是葉戈爾醫療公司的職員，是被派駐到這里來的……和礦場怎麼協調，那都是我們的老板決定的。”

卡特琳娜細致地解釋道，

“聽說我們這種工作方式也是新出現的，好像什麼勞務……勞務派送？”

“勞務派遣？”

冬青試探著問了一句。

“對，就是這個。真不愧是冬青先生，了解得那麼清楚。”

冬青并沒有因為卡特琳娜的夸獎而開心起來，反而出了一副怪異的表。勞務派遣……這麼早就出現了嗎？

“嗯，我知道了。對了，我再多問一句。”

冬青在筆記本上寫寫畫畫，像是閑聊般地隨口提了一句，

“您在工作的時候，了解那些礦工的狀況嗎？”

“不……”

也許是因為這個詢問的語氣太輕松，也許是之前的詢問麻痹了，沒有經過細想，卡特琳娜下意識地就選擇了否認。

在“不”的余音還未消散于空氣中的時候，面前的男人已經收起了他的笑容，他的臉森然如鐵，目銳利如劍，仿佛能輕易地穿的軀殼和那些小心思，沒有任何謊言可以遁形。

有那麼一個瞬間，卡特琳娜覺自己像是被一頭暴怒的獅子給注視了。盡管只流出了些微殺意，也讓卡特琳娜渾抖、如墜冰窟。

是的，卡特琳娜可以確信，盡管只有極短的一個瞬間，那個男人真的過殺的念頭。

“我……”

卡特琳娜急得差點跳起來，忙著給自己的謊言解釋，卻覺自己的舌頭仿佛被打了結……

冬青冷冷地注視著，然后開口說道：……

“卡特琳娜小姐，平心而論，我對您并沒有什麼惡。但前提是，您不能撒一些顯而易見的謊。”

他的語速不急不慢，口氣倒也不是咄咄人，卻仿佛有著無窮的威嚴，把卡特琳娜得不敢氣。

“請您再一次告訴我，您是否知道礦工們的況？”

“是-是的，我知道！我知道他們過得很慘，那簡直不是人過的日子……”

卡特琳娜大聲地回答著，言語中夾雜著哭腔。這一次并非表演，而是真的被冬青的樣子嚇哭了：

“可是，可是我也沒有辦法呀。我一個人沒法阻止他們，也幫不了什麼忙……而且，我也得工作，也得養活自己……對不起，對不起！對不起！”