西德的礦工生活比起普通的染者要好得多，其他染者為了討好他會主幫他完工作的份額，甚至為了得到他的代禱而省下食來給他。一開始，西德還會禮貌地謝絕這些不知道從哪里掏出來的和氣味都很可疑的面包，但見識過的厲害后他就來者不拒了。

是必然的，看守就沒打算給他們提供足夠吃飽的食，每天只有一塊比掌還小的黑面包，以及一勺綠油油黏糊糊的詭異菜湯。西德的食量原本不大，但在每天高強度的力勞后，他的腦子里也只剩下了。

西德很快就想明白了，這幫礦工是低級消耗品。一般來說，礦工們在礦場的平均壽命是三到五年。當然了，這個平均壽命里不包括源石病急劇惡化或者遭遇礦難，雖然這兩者的概率比干活干到死的幾率要高。

西德并不歧視染者，雖然按照先皇的宗教政策，烏薩斯的圣教教會要獨立自主地發展，不能拉特蘭的縱，但拉特蘭教廷的影響力是不可忽視的，烏薩斯總教會必須在一些重要問題上參考拉特蘭的決定。而教廷并沒有歧視染者的決議，因此烏薩斯總教會也不能公然宣稱染者們都是罪惡之徒，當然了這并不能阻止想討好皇帝的地區主教們宣傳染者原罪論、主加對染者的迫害。

總而言之，西德個人還是對染者保持著比較公允的態度，盡管如此，對于國的染者們究竟于什麼樣的境地，他之前并沒有一個明確的認識。人如若沒有切之痛，往往很難諒他人的難。要是只看報紙的話，你會認為染者在礦場的生活比普通工人都要好得多了，但事實顯然并非如此。

礦場里的環境非常糟糕，幾乎沒有任何防護措施，只有掌握暴力的守衛戴著過時的防毒面，其他的普通工作人員都只是系了塊手帕了事，染者們就更別想了。西德在這幾個月都一直小心翼翼地避免被源石礦石劃傷，但他顯然無法阻止空氣中彌散的巨大量源石塵被吸進肺里。這些雜質沉積在他的肺葉里，嚴重損害了他的生命質量，最近他咳嗽得越來越厲害了，有時候甚至咳得直不起腰來，連他自己也吃不準自己是否已經染了。

但他畢竟是從健康人開始的，總有人比他惡化的快。上個月，他親眼目睹一個肩膀上長著源石的小伙子在一陣劇烈的咳嗽后倒地不起。然而，一個染者的倒地沒能引來周圍任何人的關注，大家都好像沒事人一樣忙著自己的工作，甚至沒空看他一眼。直到守衛趕來，拖走了這個可憐人，又順手給了西德一，警告他不要魚。

“他們會救他嗎？”

西德突然問道。

“別傻了，我的老爺，他沒救了。”

大黑牙翻了個白眼，似乎是對西德的天真有些無語。

“那……那他們要帶他去哪？”

“墳場。”

大黑牙有些懶得解釋。

染者不會有墓碑，也沒有安息之地，染者的歸宿就是一個深坑。垂死的染者被丟進坑里，與其他人的殘骸相伴，隨后死亡降臨，發展至末期的源石癥會引染者的尸。他們的埋骨之地會長出一簇簇的源石，日積月累，千百年之后或許又是一片新的礦場，又將見證新的淚。

“這不對……”

西德低下頭嘟囔了一句就不再說話，但他顯然沒有那麼容易被打擊到。魔怔的勁頭還沒消去，他將這一切都視為上主對他的考驗，現實的苦難使他更加執著于從苦難中獲得某種意義。

這一定有什麼意義，他想。難道主會教我們白白苦嗎？從圣子降生以來已經過了一千年，染者們為何還在遭迫害呢？這些染者們是好人嗎？顯然不是的，西德親眼見得他們為了爭奪食大打出手、互相舉報，不惜置于他人死地，尤其是大黑牙，經常仗著高大的格欺負其他礦工。但他們就活該罪嗎？要論罪孽，那些貪污捐款的同僚、喜孌的神父們更勝他們千倍……

“鐺鐺鐺鐺！”

守衛把木重重地敲在鐵柱的支撐架上，發出沉悶的回響，所有的礦工都轉過來，畏畏地看著他。礦工們的態度令守衛相當滿意，他得意洋洋地揮舞了幾下子，依次指過包括西德和大黑牙在的六個人：

“你們跟我來一趟！”

被指到的人都老老實實地一個個跟在那個守衛的后面，西德有些張，于是低聲音，向旁的染者問道：

“這是去哪？”

“別多問，聽他說的做就行。”

被問道的人顯然沒有回答的心，西德回頭一，瞥見大黑牙正悄悄地把一塊尖銳的石片揣進兜里。

一行人跟著守衛，沿著石制的環形階梯級級向上，直到最高層，然后在披制式護甲的看守們的注視下穿過用合金澆筑而的堅固大門。

一步踏出，他們又重新回到了地面之上。久違的刺痛了染者們的眼睛，讓他們紛紛抬起胳膊遮擋。除了每星期一次的洗澡外，這是僅有的能夠見到太的機會。

“別東張西！都走快點！”

耳邊又回著守衛兇狠的呼喝聲，這段能夠呼吸新鮮空氣的旅行很短暫，目的地幾乎就在礦坑的附近，是一塊長滿雜草的荒地。

“挖坑吧。”

守衛下令道。西德周圍的染者們都門路地抄起地上的鏟子開始挖土，西德也只好照辦。很快，這個大坑的深度就超過了他的高，他好像約猜出這個坑的作用。果然，另一群染者們拉著幾輛載滿了死人的木車，推到坑邊傾倒下去。

死人的服早就被了，守衛可不屑于他們的東西，是其他染者所為，但得到了守衛們的默許。西德站在自己親手挖的坑邊，看著坑底層層堆疊著的蒼白而干枯的，仿佛站在地獄的門前。

接著，幾個將死未死的人也被架到了坑口，源石已遮住了他們的半張臉，全無意識。然而，其中還有個算是清醒的人，他哭喊著“救救我，我還能干。求求你們，我還能挖……”，如果他的掙扎能再有力一些，守衛或許會改變主意。但他還是被推到了坑邊，即將被推下去。

這時，原本一直沉默著的大黑牙突然了。他的手里攥著那塊鋒利的石片，慢慢地走到他們面前。他要干什麼？所有人一下子屏住了呼吸，守衛也下意識地握了子。但大黑牙沒有襲擊守衛，而是扶住了那個將死之人，看了他一眼然后說“好了，好了”，用石片劃開了他的嚨……