魏文帝時期，曹休升任領軍將軍，后又任鎮南將軍，接替夏侯惇駐守魏國東側，與吳國多次戰，曾於浦大破吳將呂范，因功累遷征東將軍、征東大將軍、大司馬，一直負責揚州軍務。后被吳將周魴詐降曹休深伐吳，結果曹休被吳將陸遜殺得大敗，不久背生惡癰而死。曹休是曹的族子。漢末天下，宗族四散逃離鄉里，曹休年僅十幾歲，喪父，獨與一門客承擔的喪葬，攜將老母，渡江至吳。

190年曹舉兵，曹休改變姓名轉至荊州，又從小道向北回到家鄉，見到曹。曹對左右說：「這是我家的千里駒啊！」讓他與曹丕住在一起，像親兒子一樣對待。曹休經常跟隨曹征伐，曹讓他統領虎豹騎做警衛工作。

215年劉備派將軍吳蘭屯下辯，曹派曹洪前去征討，讓曹休為騎都尉，參與曹洪的軍事。曹對曹休說：「你雖是參軍，但其實是主帥。」曹洪也聽到了這個命令，也把事務委託給曹休理。劉備派張飛屯固山，截斷曹軍後路。眾人狐疑，議論紛紛，曹休說：「如果敵人真要斷我們後路，應該伏兵潛行。如今先張聲勢，則表明他們不能做到。應該趁敵人的軍隊沒有集結，趕快攻擊吳蘭，吳蘭被擊破，張飛自會撤走。」曹洪聽從了這個建議，進兵攻擊吳蘭，大破之，張飛果然撤走。

219年曹從漢中撤出，諸軍還於長安，曹休被拜為中領軍。

220年曹丕繼王位，曹休升為領軍將軍，參照前後功勞，封東亭侯。同年，夏侯敦病逝，曹休升為鎮南將軍，假節都督各軍事，魏文帝曹丕親自送行，下車與曹休握手告別。孫權派遣將領屯於歷，曹休到，擊破之，又別遣部隊渡江，燒毀敵人蕪湖營寨數千家。戰後曹休升為征東將軍，領揚州刺史，進封安鄉侯。

222年曹丕征東吳，以曹休為征東大將軍，假黃鉞，督張遼等及諸州郡二十餘軍，擊破孫權大將呂范等於浦。戰後曹休被拜為揚州牧。

226年魏明帝曹睿即位，曹休進封長平侯。吳將審德屯皖，曹休擊破之，斬獲吳德的首級，吳將韓綜、翟丹等先後率眾投降於曹休。曹休增邑400戶，連同先前的共2500戶，升為大司馬，仍然都督揚州。

228年魏國兩路征吳，司馬懿從漢水下，曹休率軍向尋。吳將周魴偽降敵，曹休輕信深，被吳將陸遜擊敗，損失萬計。曹休退還至石亭，軍夜驚，士卒，棄甲兵輜重甚多。曹休上書謝罪，曹叡派屯騎校尉楊暨去問，禮遇賞賜更加優厚。不久曹休背生惡癰而死，謚曰壯侯，兒子曹肇繼嗣。

此等虎將都已派出，看來曹是志在必得。下了本了，聽完曹休之言，夏侯淵也覺得言只有理便和曹休等人策劃截人之事。

夏侯淵先開口道：「文烈所言極是，可如今張浪已知我等前來截人，華佗也被其請張府，現在若想行事恐怕難矣！況且張浪府上肯定有重兵把守。」

曹休道：「將軍莫非忘了？白天已派人領兵於秣陵城外引走些許江東兵將。」

夏侯淵道：「那也只能引開數人馬，恐怕秣陵城的兵將為數不啊！」

曹休道：「將軍何不再上演一次調虎離山？」

夏侯淵道：「文烈此言何意？莫非是……」

曹休道：「正是！將軍可將現有人馬分三份。」

夏侯淵道：「何以分三份？不是調虎離山嗎？」

曹休道：「將軍所言差矣，我軍現在秣陵城的人馬約有一百五十人左右，太分散了也不利，分三份屬下與將軍于軍中挑選數十人，潛行張浪府中截人，其餘兩批分散於城起事，現在吾等對於江東布兵況不悉，分三份的目的有三：一是為了探測出秣陵城兵力分佈的況，利於判斷何防守最為薄弱。二是潛張浪府上截人用不了這麼多人，人多反而會引起別人的注意。三是分散江東軍的注意力，以方便我方行。」

夏侯淵道：「如此甚好！事不宜遲，吾等是否立即行？」

曹休道：「且慢手！雖然定於今夜手，但現在卻不是最好的時機。」

夏侯淵急道：「那要等到什麼時候？」

曹休慢慢道：「曹休不才，但聞人於一天之中最困、最乏的時候乃是四更左右，到那時再手實為最佳時機。」

夏侯淵道：「此時還未到子時，豈不是要我等空等許久？」

曹休道：「將軍可令兵士先行休息，到四更時我軍再出擊，到時是以逸待勞。也為我軍行增加了幾分把握啊。」

夏侯淵道：「如此便依汝所言。」隨即下令道：「傳令全軍休息，於三更集合備戰！」

決定了行計劃及時間，夏侯淵等人即各自回房休息，雖說需待到四更時候手，但夏侯淵又豈能眠？不止是夏侯淵就連曹休等人亦是如此！對於曹軍來說這又是一個難眠之夜。

再說張浪這邊到底是人才濟濟，早料到夏侯淵可能會於今夜襲營，早就佈置好了等夏侯淵等人的到來。此時張浪依然做在大堂的帥椅之上，夜不能眠。

張浪歪著腦袋左手撐著腦袋，又是依然是那習慣的作，無節奏的敲打著椅子的扶手。張浪此刻一直在思考夏侯淵會不會於今夜襲營，但他最關心的還是曹會派誰陪同夏侯淵一起來秣陵截人。腦海中閃過無數的人名，但很快又被自己否定了。

楊蓉等張浪的幾位絕夫人，已前來催促幾次張浪休息，可今天誰也沒有權張浪離開那章椅子。若是放在平時恐怕此刻的他，或許早已埋首於溫鄉之中。可今夜。很有可能是覺定前途的一夜，張浪是久久不能平復下激的心！勸說完幾位夫人回房休息后，張浪也一直做在大堂思考。