（PS：今日兩更，第一更送到。）

巳時九點還沒到，太就已經爬到了東面的半空，火辣辣的亮晃晃的，曬得讓人難，也晃得人眼疼，道路兩旁看不到一點綠，褐黃的土地一片赤紅，馬蹄隨便踩上起，都能帶起一片塵煙。騎著快馬走在這樣的土地上，連陳劍煌這樣的武夫和宋獻策、徐宏祖這樣經常東遊西逛的老頑都有些不了，就更別說從小生慣養的張大爺、張采和張清韻這三位張家三兄妹了，特別是張清韻，一邊不停的汗，一邊不斷的埋怨，「臭狗，都是你害的，要死不死偏偏想出微服私訪的餿主意！哎喲，熱死我了！」

同樣汗如雨下，張大爺裝聽不見，張大爺對張清韻的雙重格是太了解了，穿裝時溫賢淑，斯文有禮，穿男裝時刁鑽蠻橫，無理也要攪上三分，所以張大爺絕對不會去和男裝時的張清韻糾纏，那是自找麻煩。這時候，在前面開路的一名東廠番役沖了回來，向張大爺道：「大人，前面有一個廢棄的村莊，臭味很濃，請做好準備。」

張大爺點點頭，先吩咐隊伍停下準備，從懷裏掏出兩塊棉布，又從腰上解下一個裝滿米醋的葫蘆，倒醋浸棉布，遞一塊給張清韻。沒什麼野外經驗的張清韻驚訝問道：「幹什麼？」張大爺解釋道：「用這個包著口鼻，可以防臭，也可以防瘟。別小看了那個臭，比茅坑的味道還要恐怖。」

孩子沒有不乾淨清潔的，聽張大爺這麼一說，張清韻趕接過棉布，學著張大爺的模樣包住口鼻，待所有人都準備好后，二十餘人的隊伍這才繼續前進。又走了三四里路，一個廢棄的村莊果然出現在眼前，東倒西歪的房屋，乾枯見底小河，到充滿了絕的氣氛，而在空氣之中，則到瀰漫著一刺鼻的臭味道，張大爺一行雖然已經用蘸醋的棉布包住了口鼻，可還是覺得難以忍，有些想要嘔吐的覺。

「狗，前面太臭了，我們繞過去好不好？」難以忍的張清韻懇求道。張大爺搖搖頭，「不，我要親眼看看村子的況。」說罷，張大爺快馬加鞭，第一個衝進了已是一片殘垣斷壁的村莊，張清韻雖然暗罵張大爺不懂自己，可也還是忍不住好奇的跟了進去。

進得村莊，臭味更加濃烈，幾乎是中人慾嘔，張大爺強忍噁心，尋到一間臭味道最為強烈的破爛房屋面前，下馬踹開破門，進門直看得一眼，張大爺就差點吐了出來，就差點沒當場吐出來——房屋的地板上，兩已經分不出男老的腐爛叉橫臥，無數白花花的蛆在上爬來爬去，不斷蠕，把其中一的肚皮都給拱破，青黃的腸子臟混合著不知名的流滿一地，惡臭異常，上面同樣爬滿了白花花的蛆，還有無數的大綠蒼蠅驚飛起，麻麻在房間中舞竄，看得讓人頭皮發麻，渾都起皮疙瘩。跟在張大爺背後的張清韻只看得一眼，馬上就衝出房間大吐特吐起來。

「統計一下，這個村子有多。」張大爺走出門外命令道。陳劍煌等東廠番役依令而行，片刻后，陳劍煌過來報告道：「張大人，發現的一共三十七，還有一些可能在此之前已經被埋了，死了多人無法統計。」

「一個村子就死了這麼多？」張大爺心中一沉，鐵青著臉說道：「五月初我剛離開京城的時候，九千歲就已經下令山東災區所有的州縣開倉放賑，怎麼還會死這麼多人？」沒有人能回答張大爺的問題，但包括張大爺本人在，每一個人心裏都非常清楚——這樣的況，只怕絕對和地方員的吏治不開關係。張大爺也沒糾纏，咬咬牙吩咐道：「上路，去滋城看看，咱們的滋縣令楊炳張老太爺，到底是怎麼放賑災救災的！」

把已經吐出黃疸的張清韻扶上馬，張大爺一行匆匆離開了這個墳墓一般的村莊，快馬加鞭趕往滋縣城，一路上，死的災民逐漸多了起來，一全都是皮包骨頭，被野啃咬得七零八碎，慘不忍睹，沿途又經過的兩個村莊，也和第一個村莊一樣，骸遍地，毫無人煙。而張大爺中的怒火也越來越大，終於怒吼出來，「為什麼會這樣？為什麼會死這麼多人？朝廷開倉放賑的糧食那裏去了？我從江南送來的首批二十萬石糧食，到底那裏去了？」

「滋縣肯定有問題！」宋獻策斬釘截鐵的說道：「滋縣令楊炳，曾經在天啟二年的聞香教（白蓮教支派）作時守住了滋縣城，保護了世封兗州的魯王朱壽鏞產業，深得魯王寵，所以民間傳聞，連山東按察副使黃袞都不敢他！有了這層保護傘，楊炳只怕什麼事都幹得出來！」

「山東按察副使不敢他？那按察使呢？」張大爺大怒問道。宋獻策苦笑，答道：「東家，你是真糊塗還是假糊塗？山東按察正使袁崇煥袁大人，現在正在遼東當山海關兵備副使，那有時間來管山東的事？所以山東按察的實權，其實在按察副使黃袞手裏。」

「山東按察使是袁崇煥？」張大爺有些傻眼——如果說大明朝有誰是張大爺最不願打道的人，那麼他不是魏忠賢也不是東林黨的人，而是這個爭議不斷的未來遼東督師，這個能力高低、人品好壞至今沒有定論的袁承志老爸！宋獻策沒有注意到張大爺的猶豫神，只是點頭解釋道：「不錯，雖說山東按察使只是朝廷封給袁崇煥的虛銜，沒有履行過一天的職務，但他確實是山東按察正使。」

張大爺搔搔腦袋，看一眼正在觀察自己表的徐宏祖和張采，苦笑說道：「到時候再說吧，先去滋縣看看，如果真是滋縣令楊炳搞鬼，那麼該怎麼就怎麼辦——就算是袁崇煥，本也是該參就參，決不姑息。」而宋獻策和張石頭等人聽出張大爺話里的弦外之音，不免面面相窺，實在搞不懂張大爺為什麼會對一個從沒打過道的袁崇煥這麼顧忌？

說話的同時，張大爺一行馬不停蹄，終於在正午之前趕到了滋縣城外，遠遠看去，曾經的兗州府治府、第七代魯王朱壽鏞王府所在的滋城十分雄偉，遠超一般的縣城。可是在重兵鎮守的城門之外，卻聚滿了麻麻的山東災民，一個個全都是面黃瘦，衫襤褸，或坐或躺，在毒辣辣的太下面暴曬，哭聲聲不絕，而在城門旁邊，還搭有一個大草棚子，棚子下面冒著煙，似乎正有人在那裏生火。張大爺一行也不急著進城，一起下馬，把馬匹集中在一起給兩個東廠番役看守，剩下的人則全部隨著張大爺步行走近城門，到災民中間查探實。

步行片刻，張大爺一行逐漸走進災民人群，相互散開在近距離觀察況，不看還好，一看之下張大爺所剩不多的良心難免有些發疼，這些災民幾乎每一個人都是瘦得皮包骨頭，得奄奄一息，在烈日的暴曬下萎靡，不時還能看到失去親人的災民趴在上號啕大哭，凄涼場面讓人不忍卒睹。張大爺心下益發不忍，看準一個坐在地上的老人，走過去蹲在他的面前，著貨真價實的山東口音問道：「老人家，太這麼大，你們怎麼不進城去，找個涼的地方避避太？」

「小夥子，你是外鄉來的吧？聽口音，好象是東昌的？」那老人抬頭看了商人打扮的張大爺一眼，有氣無力的反問道。張大爺點頭，答道：「俺是東昌府臨清人，今天剛到滋。」

「東昌臨清人？小夥子，你有福啊。」那老人嘆了口氣，艱難的說道：「聽說你們那裏出了一個姓張的大，山東的大都要拍他馬屁，都跑到東昌府去接他了，那裏災的百姓也跟著沾。俺們滋人就慘了，魯王爺嫌俺們進城太多，到要飯，弄髒了街道，就讓縣太爺和軍爺把俺們都趕出來了，本來俺們在城牆腳下蓋了一些草棚子，可以躲躲太，縣太爺又嫌俺們弄了縣容，又把俺們的草棚子都給拆了。」

「清理縣容？你們以為你們是大明城管啊？除了公務員的房子不敢拆，烈士陵園也敢拆？」張大爺心中更怒，臉上卻不聲，只是又指著那個正在冒煙的草棚子問道：「老人家，那麼那個大草棚子怎麼沒拆呢？」

「那是放賑施粥的粥棚，所以沒拆。」老人答道。張大爺點頭，又問道：「那他們一天施幾次粥？兩次？三次？粥稠不稠？象這樣的防賑粥棚，滋縣有幾個？」

古代生產力不高，再清廉的員和地方府放賑，每天也最多只是早晚兩碗米粥，現在是正午，滋縣的粥棚就在生火冒煙，這點相當不符合常理，所以張大爺才有此問。不等那老人，旁邊一個青年災民已經罵了起來，「一天施粥兩三次？狗屁！滋縣就這麼一個粥棚，一天就中午這一頓麩子水，喝下去一泡尿就沒了！」

「麩子水？」張大爺和跟在左右的張清韻、陳劍煌換一個眼，又試探著向那青年災民問道：「小哥，聽說朝廷不是下令讓災區州縣開倉放糧了嗎？怎麼你們還在喝麩子水？還有，我聽說有一個欽差大人已經從江南送了二十萬石糧食到山東災區，賑濟災民，怎麼，還沒給滋送來麼？」

「放屁的賑！賑屁的災！」那青年災民怒氣沖沖的說道：「五月初，俺們聽說朝廷下旨放賑，都跑到了滋縣等著放賑，可縣太爺本就不放糧，每天只給俺們喝一碗麩子水，死無數的人！上個月，濟寧那邊倒是送來一些糧食，聽說是江南運來的賑災糧食，俺們還以為可以吃頓飽飯了，可不曾想，糧食運進了城就不見了，粥棚里煮的還是麩子水！本來俺們聽說濟寧那邊施的是稀粥，吃了勉強不死，就都想到濟寧去吃賑糧，可是往西走出還沒十里，狗縣令就派軍隊把俺們趕回來了，說是濟寧鄰近運河，不能讓運河上來往的船看到俺們，丟了滋縣和兗州府的臉！」

「唉，這就是命啊。」開始那位老人哭了起來，流著渾濁的眼淚說道：「老天爺不開眼，把俺們生在了滋，攤上現在這個縣太爺。俺家隔壁的小三子得活不下，拿獨兒子和別人換了兒子煮了吃，小三子倒是吃飽了，他媳婦兒卻上了吊，命，命啊。」哀嘆著，那老人把臉埋在膝蓋上，難以遏制的大哭起來。

張大爺再也聽不下去了，起沖走，免得自己的眼淚當眾流出，張清韻和陳劍煌從後面追上來，張清韻咬牙切齒的說道：「狗，進城，找狗縣令算帳！我支持你，出了事我和你一起抗！」張大爺努力忍住眼淚，搖頭說道：「先別急，再看看，不能只聽信一面之詞。」

帶著張清韻和陳劍煌又轉了一圈，打聽到的況大同小異，魏忠賢命令災區開倉放糧的公文確實送到了滋，不滋難民也聽說過風聲。同時張大爺先期送來的賑災糧食，兗州知府孫朝肅也確實分撥了一批給滋縣，可不管是滋縣原先的存糧，還是張大爺送來的賑災糧食，滋難民都沒見到一顆一粒，每天吃的都是清得和水差不多的米糠麩皮粥，至於糧食究竟去了那裏，那恐怕就只有滋縣令楊炳自己說得清楚了。而怒容滿面的徐宏祖、張采與張大爺會合后，又給張大爺帶來了楊炳其他劣跡——乘著山東大旱的機會，滋城裏的不士紳都乘機以二、三十斤糧食一畝田地的價格大肆兼并土地，到災民中間低價購買年輕子樂，而楊炳不僅不制止打擊，反而經常派人到一息尚存的鄉村催租催稅，鬧出不人命。

「九千歲沒給山東免稅，這點我倒知道。」張大爺沉著說道：「如果免稅的話，你們信不信，滋縣衙肯定稅得更厲害。因為他們現在收的稅需要上朝廷，他們撈不到什麼好，所以不怎麼上心——可如果免稅的話，收的錢就是他們自己的，他們只會得更厲害。九千歲出貧寒，可是太清楚下面的這些道道了。」說到這，張大爺又獰笑道：「不過沒關係，是貪墨賑糧這條，就足夠楊炳的了！」

「大人，楊炳是魯王爺面前的紅人，請謹慎行事。」陳劍煌小心翼翼的提醒道。張大爺猙獰一笑，哼道：「魯王？大明宗王本無權干涉政務，我怕他做鳥！走，到粥棚看看去，先把楊炳弄出來再說！」(未完待續，如知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)