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扎紮實實睡了一覺，到了第二天早上，張大爺就被熊瑚從被窩裏給揪了出來——還好，張大爺這次是穿著服睡覺的，總算沒把熊瑚給嚇出去。熊瑚紅著臉，沖睡眼惺忪的張大爺大發雌威道：「都是你，昨天晚上把我騙來這裏，說要商量怎麼救我爹，可你倒好，一進來就睡得象頭死豬，害我白等一夜！這次我慘了，一會回家去，我大哥二哥肯定要罰我在祖宗牌位面前跪一天！」

「實在不好意思，我真的太困了，我真不是故意害你白等一夜的。」張大爺連聲道歉，掙扎著從床上爬了起來。熊瑚紅著臉說道：「算了，我聽張石頭說你是中了曼佗羅花的毒，看在你是不由己的份上，我暫時饒你一命。快起來洗漱，商量好了怎麼救我爹，我就要回去了。」

張大爺連聲答應，趕用刷牙子和沉香牙膏（注）漱口，匆匆了一把臉，又讓張石頭來早飯，與熊瑚坐在一起邊吃邊談。張大爺問道：「熊姑娘，你給我介紹一下，你的父親熊廷弼熊公，在朝廷還有那些靠得住的朋友？我已經打算好了，先去和他們聯絡一下，壯大我們的實力，救你父親也更方便一些。」

「我父親在朝廷里的朋友？」熊瑚有些臉紅的答道：「我父親的脾氣很暴躁，和我大哥一樣，都是不就罵人，在朝廷里幾乎沒什麼朋友……你說什麼？有其必有其父？你想討打是不是？」小聲嘀咕被熊瑚聽到的張大爺趕賠禮道歉，熊瑚這才繼續說道：「而且就那麼幾個朋友，大部分都已經倒臺失勢了，所以我們兄妹在京城裏才這麼境艱難。」

「一個都沒有了？」張大爺皺眉問道。熊瑚想了想，答道：「有還是有一個，他是工部的屯田主事，徐爾一，人很正直也很清廉，但職不大，在朝廷里幾乎說不上話。對了，還有一個韓爌，他是前任朝廷首輔，可惜在我父親犯事以前，他因為門生犯國法被牽連，已經引咎辭職了，現在還回了鄉了。」

「咚！」張大爺一頭栽倒在桌子上，苦笑道：「你這不是等於白說？一個下了臺的前任朝廷首輔，一個管屯田的工部主事，能幫上我們什麼忙？」

「這能怪我嗎？」熊瑚紅著臉反駁道：「如果我爹象你那麼又又，在朝廷里還會沒有朋友黨羽？還會被葉向高、王化貞陷害獄？我們兄妹幾個在京城，還會連告狀冤的地方都沒有？」

「算了，有一個在職的總比沒有強，起碼到時候他能幫忙上幾道奏章。」張大爺懶得和熊瑚爭辯，又用筷子攪著米粥盤算道：「這麼說來，救你爹的事我已經靠不住別人了，只能靠我自己想辦法，只是，該用什麼辦法呢？」

「爺，衙門向南開，有理無錢莫進來——我們乾脆送銀子吧。」張石頭提議道：「我們多送一點銀子給九千歲，他一高興，說不定就會把熊老爺給放出來了。」

「有這麼簡單就好了。」張大爺搖頭道：「上次去九千歲家裏的時候，我就已經試探過他的口風，他對熊大人好象是恨之骨，非要殺熊大人不可。這樣的況，是送銀子，恐怕不行。」

「魏公公恨我爹骨？」熊瑚驚訝問道：「不對啊，我爹和魏公公從來沒有過節啊？而且我爹在朝廷里是屬於楚黨，和魏公公一樣，都和東林黨是死對頭，我爹上一次獄就是被東林黨的史給參倒的，魏公公憑什麼要恨我爹？」

熊瑚的這個問題，其實張大爺也曾向肖傳問過，肖傳則給出了三個答案，一是王化貞背叛東林黨投靠了魏忠賢，二是前期力保熊廷弼的楊漣是魏忠賢的眼中釘中刺，導致魏忠賢對熊廷弼恨屋及烏，第三個原因則是熊廷弼在下獄后，又幹了一件讓魏忠賢十分震怒的事，魏忠賢這才下定了殺熊廷弼的決心。不過張大爺向熊瑚解釋了這幾個原因后，熊瑚又憤怒的嚷道：「胡說八道！這怎麼可能，我爹從天啟二年就一直關在天牢裏，就算想得罪魏公公也沒機會，怎麼可能還去招惹魏公公？而且我大哥好幾次去天牢探我爹，我爹還代我大哥說，讓我們想辦法和魏公公的人拉好關係，請魏公公出面替他冤。」

「你爹真的說過這樣的話？」張大爺大吃一驚。熊瑚白了張大爺一眼，低頭紅著臉說道：「如果我爹沒說過這樣的話，你又不是魏公公的乾兒子，我會這麼輕易就原諒你臨清碼頭的事？別的不說，就憑你想對我行不軌，我就想砍了你！」

「原來你是為了這個才和我在一起？」張大爺有些委屈的問道。熊瑚臉更紅，本想承認，可瞟見張大爺神失落，心頭不由一，說了一句實話，「也不全是，主要是你來京城以後老實了許多，又幫了我家不大忙，所以我才原諒你的。」

「那就好，起碼你對我的印象有點好轉了。」張大爺自嘲的苦笑，熊瑚把頭低得更低，只是後悔剛才說了實話。還好，張大爺並不是那種小肚腸的人，失落了片刻，張大爺又開始琢磨起來，喃喃說道：「既然你爹還想求九千歲救他，那就證明你爹自己也不知道已經把九千歲徹底得罪了，可是這九千歲到底是最恨你爹那一點呢？如果能搞清楚這個原因，說不定就能化解九千歲和你爹的仇恨，讓九千歲收回殺你爹的決心……。」

聽張大爺嘀咕到這裏，熊瑚眼睛一亮，趕抬起頭來，催促道：「對，你快去問一下九千歲魏公公，他到底是為了什麼這麼恨我爹。」張大爺果斷搖頭，答道：「不行，問了也沒用，九千歲未必會告訴我真相。」

「那怎麼辦？」熊瑚焦急問道。張大爺三角眼一翻，冷笑說道：「沒關係，有人可以幫我們搞清楚九千歲的心中所想。」

「誰？」熊瑚驚喜問道。張大爺笑得更加，答道：「魏良卿，還有傅應星。——石頭，一會你去給他們兩個送兩張請，就說我為了慶祝殿試得中，請他們今天晚上去蘇淮院玩一晚上。」

「好。」張石頭一口答應。熊瑚卻漲紅著臉起了指關節，冷哼道：「蘇淮院？你以為我不知道那是什麼地方嗎？」

「沒辦法，我是為了救你爹才去的，平時我從來不去那些地方……饒命啊！我發誓我真沒去過，今天晚上也絕對不會去其人！」

………………

決定了從魏良卿和傅應星裏掏出消息，張大爺主僕立即行起來，先是去魏府給魏良卿和傅應星送了兩張請，然後又去看房子買宅院，忙活到了傍晚才又趕往蘇淮院準備招待魏傅二人。可到得蘇淮院一看，魏良卿和傅應星兩人早就在院裏摟著人喝花酒了，一見張大爺，魏良卿立即嚷嚷道：「張兄弟，你可不夠意思，你說好了請客，怎麼比我們這些客人來得還晚？」傅應星也嚷道：「對對，罰酒三杯，一杯都不能！」

「二位兄長教訓得極是，小弟是該罰。」張大爺滿臉歉意，趕斟滿三杯酒，瀟灑的一飲而盡。魏良卿和傅應星一起拍掌好，魏良卿招呼道：「張兄弟，快坐，本來今天早上我們倆兄弟還商量著打算請你喝花酒，慶祝你高中探花的，沒想到你倒先遞了請，可真是巧了。哈哈，兄弟你今天晚上可得再教哥哥們玩一個好花樣，上次你教的*****好是好玩，就是有點玩膩了。」

傅應星也笑道：「還有一個好消息要告訴張兄弟，舅舅今天散朝回家的時候和崔呈秀他們商量，打算保薦兄弟你出任翰林院編撰，這可是考中了狀元才能當的。好傢夥，一上來就是從六品，要不了幾年，恐怕就要閣拜相了。」

「多謝乾爹栽培，也多謝二位兄長眷顧。」儘管張大爺並不在乎職大小，可還是滿臉堆笑的謝，又主拿出二百兩的銀票，雙手捧到魏良卿和傅應星面前，笑道：「二位兄長，小小意思，不敬意，還二位兄長笑納。」

「哎喲，兄弟你這是幹什麼？簡直太客氣了，又請我們喝花酒又送東西，這哥哥們怎麼好意思？」魏良卿和傅應星上客氣，雙手則迫不及待的接過銀票，笑得幾乎連都合不攏，又迫不及待要求張大爺舉杯痛飲，張大爺本就想把他們灌得暈暈乎乎好套話，自然是一口答應，又不斷勸酒，科打諢，直把魏良卿和傅應星哄得笑聲不斷，真箇把張大爺當了親兄弟看待。

喝了小半個時辰，魏良卿和傅應星也有六七分酒意，話也變得多了起來。張大爺見時機已到，便乘機說道：「二位兄長，小弟今天請你們來這裏，除了慶祝殿試得中外，其實還有一個問題要請教二位兄長，還二位兄長千萬賜教。」

「自家兄弟，客氣什麼？」魏良卿打著酒嗝擺擺手，傅應星也搖頭晃腦的說道：「有什麼問題？儘管問，只要哥哥知道的，就一定告訴你。」

「魏大哥，傅大哥，我想打聽一下，熊廷弼究竟因為什麼得罪了乾爹？」張大爺沉聲問道：「乾爹為了什麼一定要殺熊廷弼？」

「你問這個幹什麼？」魏良卿楞了一下。傅應星卻綠豆眼一轉，馬上笑道：「我知道了，張兄弟肯定是看上熊廷弼的兒了，所以為了來打聽消息吧？我早就聽楊六哥說了，兄弟你和熊廷弼的小兒有些勾搭，怎麼樣？弄上chuang沒有？」

「傅大哥果然英明，一語中的。」張大爺倒也爽快，坦然答道：「不錯，兄弟我是為了把那個小人弄到手，所以才幫一點忙的。兩位兄長，你們不會不全兄弟的這件好事吧？」

「全，全，一定全。」魏良卿、傅應星兩人和熊廷弼無冤無仇，又拿張大爺的手，自然是毫不忌諱。當下魏良卿答道：「熊廷弼那個老東西得罪我爹的事，我是有聽說過，但究竟是什麼況，我也不清楚。不過兄弟你別急，大哥我雖然不知道，但我姐夫楊六奇肯定知道所有細節，改天我幫你問問他，再回來告訴你。」

「楊六奇？魏忠賢的婿？」張大爺眼珠子一轉，趕提議道：「魏大哥，傅大哥，那我們乾脆現在就把楊六哥請過來吧，讓兄弟自己問他如何？」

「現在？」魏良卿又是一楞，再看看窗外的天，魏良卿便笑道：「不行，現在絕對不出來，我那個可憐的姐夫，估計現在正在我姐姐的房間里罰跪吧！」傅應星也笑點頭道：「對，可憐的表姐夫啊，這些天表姐對他本來就不滿，要是知道他敢來這種地方，怕是要罰他跪上三天三夜了！」

「嘿，怎麼又是一隻母老虎？不過也不怪，娶著魏忠賢的兒，想不當氣管炎也不。」張大爺心中嘀咕，上則失說道：「哦，原來是這樣。那這事就暫時算了，寧拆十座塔，不破一門親，咱們不能讓楊六哥夫妻不和。」

「對，對，是這個道理。」魏良卿和傅應星一起點頭，魏良卿又笑道：「兄弟放心，我給你指點一條明路——如果你想從我姐夫里掏話，改天多買一些鹿鞭虎鞭什麼的給他送過去，保管他高高興興的全告訴你。哈哈，我姐姐肯定也會謝你。」

「鹿鞭虎鞭？」張大爺眼睛一亮，忙問道：「魏大哥，傅大哥，這麼說來，楊六哥夫妻不和，是因為那方面的事了？」

「除了那事，還能有什麼事？」魏良卿聳聳肩膀，笑道：「其實我姐夫和我姐姐以前的夫妻關係很好的，對我們兩兄弟也還不錯，只是這幾年姐夫因為幫父親掌筆批閱公文，太忙太累，所以那方面表現得差了一些，和我姐姐的關係當然就越來越差了。」

「嗨，魏大哥你怎麼不早說？我有辦法啊！」張大爺一拍桌子，道：「魏大哥，傅大哥，別楞著了，快去把楊六哥請來這裏，我教他一手推油，包管他們夫妻和好如初！也包管楊六哥從此不再半點的氣！」

註：刷牙子即牙刷，中國古代其實很早就有牙刷和牙膏的，南宋吳自牧描寫杭州生活的筆記專著《夢粱錄》第十三卷寫道：「諸雜貨中有刷牙子。」這『刷牙子』就是牙刷，為馬尾所制。同時北宋末年洪芻編的《香譜》，也收錄了十幾個牙膏配方，沉香牙膏就是其中之一，主要粘合劑為——也就是說，如果那位朋友穿越回到了古代，千萬別想著賣牙膏牙刷就能發大財。