謝嘉文給青和謝嘉瑯分別寫了封信，和寫給張家的信一起，人連夜送到范家去。

　范家原來想著謝蟬只是被趕出家門，不會有命之危，等風聲過去，范家可以把接過來，沒想到出了這樣的變故，驚詫愧疚，想到范德方臨走前的囑咐，還有范堯想向謝家求親的事，范家做主的人道：“老太爺進京前代過，九娘是我們范家必須籠絡住的人，這件事我們雖然不能手，也不能就這麼干看著。走水路送信去京師太慢了，路上一耽擱，一兩個月都是有的，織造署那邊有專門進京送急信報的快馬，三五天就能到京師。我去求織造署幫忙，這幾封信要早點送出去，讓張公子和四郎知道九娘出了事。”

　織造署和范家關系，范家人提出請求，織造署太監二話沒說就答應了。

　差吏快馬加鞭，帶著織造署的文書和范家的幾封信，趕往京師。

　差吏趕到京師的那天，正好是月末放榜的日子。

　貢院前人頭攢，各家仆役家人守在門前，長脖子看榜上的名字。

　鄭家仆從在人群里，滿頭的汗，踮起腳張一陣，沒找到公子，失地垂下肩膀，轉頭要回去時，目無意間掃到一個名字，驚訝地瞪大眼睛。

　客棧里，眾貢士圍在廳堂里一杯接一杯地吃茶，等著喜報。

　院外一陣炮竹聲響起，幾個貢士噌的一下站起，朝外面看。

　客棧外，一個滿面紅的貢士被同鄉拉著出門，一堆人圍在他邊，恭賀他高中，客棧掌柜伙計捧著紙筆上前，請他留下筆墨，他一揮而就，眾人高聲好。

　堂中幾個貢士失地坐回原位。

　榜已放出，傳信的仆役、差吏一波一波涌進客棧，院院外都滿了人，恭賀聲此起彼伏，炮竹聲和銅鑼聲沒有斷過。

　被到名字的貢士欣喜若狂，馬上被人簇擁著出去。

　沒被到名字的黯然失，默默地飲下杯中涼茶。

　沒人謝嘉瑯的名字。

　炮竹聲慢慢變得稀落，足足一個多時辰，沒有報喜的差吏往這邊走。

　到了下午，一直表現得很隨意的馮老先生也張起來，背著手，在屋中轉來轉去，青跪在角落里求神拜佛，文宇心焦如焚，團團轉。

　門外長街安靜下來了，炮竹聲不再響起。

　馮老先生忍不住想：“不會沒考中吧？”

　正嘀咕著呢，長街另一頭馬蹄聲起落，喜慶的鑼聲由遠及近，一道聲音唱道：“捷報！”

　馮老先生、文宇和青都跳了起來，沖到窗前往樓下看。

　快馬朝著他們這邊飛馳而來，到了門前，馬上的差吏滾下馬，滿臉是笑。

　文宇抑不住激，沖進書房，拉著謝嘉瑯起，推他出門。

　差吏已經進了屋，跪下朝謝嘉瑯磕頭，道：“恭賀公子高中省試第九名貢士！”

　眾人大喜過。

　周圍的人早就聽到鑼聲，一窩蜂涌了過來，朝謝嘉瑯道喜，給他披上紅花，簇擁他上馬，掌柜狂奔過來，請他賦詩。

　馮老先生兩眼放，笑瞇瞇地點頭。

　青眉開眼笑，拿出早就準備好的賞錢給差吏和圍觀討賞的人群。

　“恭喜表公子！”

　人群里傳來一道諂的聲音，鄭家奴仆推開人群，搶上前給謝嘉瑯作揖：“表公子大喜！大人備了酒菜，請表公子過府一敘！夫人也在家中等候。”

　青忍不住翻一個白眼。

　謝嘉瑯和文宇的同鄉聞訊趕來，拉著謝嘉瑯要他請客，把人拖走了。

　鄭家奴仆不進去，只好留在客棧里，等謝嘉瑯回來，鄭大人知道謝嘉瑯考了第九名，一改之前的態度，要他們必須把謝嘉瑯請回府去。

　青不耐煩應酬鄭家人，回屋收拾東西。

　織造署的差吏找過來，給青兩封信，“一封信是給你家公子的，一封信是二公子寫給你的。”

　“還有寫給我的？”

　青滿頭霧水，拆開信看完，沒有多想，把那封給謝嘉瑯的信收進箱籠，預備等殿試放榜之后再拿出來。

　這晚，謝嘉瑯踏著月歸來，坐在燈下給家里寫信。

　搖曳的燭火映在他線條冷毅的臉上。

　謝蟬要是在這里，又要找他討喜錢了。

　他角輕輕揚了一下。

　第二天，謝嘉瑯打開箱籠翻找京參加省試的文書，昨晚其他貢士提醒他，殿試之前，所有貢士要去禮部核查份，領取殿試上的席位號牌。

　他看到箱籠里沒拆封的信，以為是今天送到的，打開來看。

　青在灶房煎藥，聽見屋中一陣響，慌忙過來看。

　謝嘉瑯在收拾文書路引。

　青端著碗，一臉茫然：“公子？”

　謝嘉瑯面冷沉，飛快收拾好東西，“備馬，回江州。”

　青張口結舌。

　謝嘉瑯沒有多解釋，找了些他平時吃的藥丸帶上，翻上馬。

　馮老先生和文宇聽到消息，急忙趕了過來，攔在院門前。

　“馬上就要殿試了，你這時候要去哪里？”

　謝嘉瑯勒馬停下，“老師，家里出事了，我必須回江州。”

　兩人都呆住了，不可置信地看著他。

　馮老先生回過神，怒道：“簡直是胡鬧！什麼事能比殿試還重要？你寒窗苦讀，吃了那麼多苦，就是為了今天，現在你省試高中，只要參加殿試就是進士了，你這時候回去，殿試怎麼辦？”

　謝嘉瑯還是那張沒什麼表的臉，冷靜而堅定地道：“先生，我必須趕回去。”

　“家里是不是出了什麼大事？”文宇看謝嘉瑯的神不一般，想了想，道，“嘉瑯，你不要急，我替你回江州！我們文家門路多，我替你回去，興許比你回去更管用，你放心，你家里的事就是我家里的事，我就是拼了這條命不要，也會幫你照顧好家里！嘉瑯，你好好準備殿試，這可是多人求都求不來的機會，你千萬不要沖！”

　“這件事確實要麻煩文兄和文兄府上。”謝嘉瑯握著韁繩，“九娘被長公主的兒子帶走了，我必須盡快趕回去。”

　文宇愣住。

　馮老先生氣得胡子都翹起來了，他一直覺得謝嘉瑯太過沉靜，想看他失去理智的樣子……但他沒有想到這個學生失去理智時這麼糊涂！

　“讓文宇替你回去！”他攔在馬蹄前，臉鐵青，“你給我待在京師準備殿試！你知不知道，錯過殿試等于前功盡棄了？你這麼多年的辛苦都要付諸流水！”

　“謝嘉瑯，你給我想清楚，你知不知道自己放棄的是什麼？”

　謝嘉瑯下馬，俯，朝馮老先生深深一揖。

　“學生知道。”

　他當然知道自己放棄的是什麼。