謝大爺臉上撐起一疲憊的笑：“大郎好些了。”

　謝蟬眉眼彎彎，從袖子里拽出一只圓形承囊，“大伯，我送給大哥哥的，這個可以香屋子。”

　給堂兄弟姐妹都準備了見面禮，承囊是周氏和周舅母做的，里面的干桂花是親手裝的。

　上輩子謝嘉瑯一生樸素，謝蟬特意挑了個樣式大方、素凈的，準備送給他。

　昨天沒機會送出去，知道今天謝大爺會來老夫人這里回話，特意等在這里。

　謝大爺揣著承囊回到自己的院子，心里百味雜陳。

　就在剛才，他去見老夫人，告知謝嘉瑯吃了藥，已經好了。

　老夫人臉上沒有喜，悠悠地嘆口氣，道：“老大，我已經吩咐下去了，你院子里那幾個伺候的姨娘，以后不用服藥了。”

　謝大爺呆了片刻：“再等等罷……”

　老夫人搖頭：“老大，你年紀不小了，總得有個子嗣。”

　子嗣兩個字，太過沉重，把謝大爺所有反對的話堵了回去。

　謝嘉瑯天生癔病，猶如廢疾，鄭氏不愿再與謝大爺同房，怕又生出一個怪胎。

　謝大爺不想放棄長子，這幾年東奔西走，想治好兒子，可是勞而無功。

　老夫人搭下眼皮：“老大，不是我這個做娘的偏心，你被大郎拖累，顧東不顧西，阿鄭呢，天天哭喪著臉，不理家事，家里家外，只能讓老二媳婦和老二照管……你以后是什麼打算？”

　謝大爺沉默。

　老夫人長嘆一聲，語重心長地道：“大郎是個廢人，不中用，阿鄭不想生，就讓那幾個姨娘生，生下來過繼到阿鄭名下，大房后繼有人，以后大郎也有親兄弟依靠扶持。”

　謝大爺不說話。

　老夫人板起面孔：“這幾年外面風言風語，說謝家大房養了個瘋子，吃生喝生，發狂就咬人……你以為我老了，不愿意彈，外面笑話咱們謝家的話我就聽不見？因為大郎的病，外面的人疑心二郎、三娘他們也娘胎帶病，各房都覺得委屈，怕將來說親被人挑剔，要不是我讓老二媳婦管家，他們對大郎的怨氣往哪里撒？”

　謝大爺無言以對，滿心沉痛，“兒子明白，娘用心良苦。”

　老夫人靠在枕上，捶了捶腰，放語氣：“老大，大郎有病，要是生在平頭百姓家，不知道有多艱難，說不得父母一狠心，把他扔了……他生在謝家，咱們好吃好喝養著他，讓他一輩子不愁吃穿，是他的造化。”

　母親勸告的話在耳邊回，謝大爺腳步沉重。

　剛進院，婢端著滿滿一簸箕碎瓷片迎面走過來。

　謝大爺皺眉。

　婢小聲解釋：“大爺……剛才老夫人院里的齊媽媽來了一趟，娘子把茶碗都摔了。”

　謝大爺先去正房。

　正房一地狼藉，婢在打掃，大夫人鄭氏坐在窗前垂淚，一看到丈夫，柳眉倒豎，委屈化作怒火：“你我以后怎麼做人！都怨你！大郎才會生下來就帶著怪病！我好好的一個大家千金，下嫁到你們家，為你們家生下長孫，結果賠上了一輩子的名聲。你就這麼對我！”

　說著說著，悲從中來。

　“我的命怎麼這麼苦啊！我前世到底造了什麼孽！別人的兒子活蹦跳，只有我的兒子見不得人！”

　謝大爺心中更加煩悶，“你小點聲，別讓大郎聽見……”

　鄭氏氣息一弱，聲音低，接著抱怨，謝大爺不耐煩地勸。

　一墻之隔的東廂房，趴在小幾前對著字帖寫大字的謝嘉瑯起眼簾，眼眸深黑，薄輕抿。

　書立在門邊，聽著隔壁傳過來的斷斷續續的哭罵聲，神局促。

　謝嘉瑯蒼白的臉上沒有一表，示意書幫他換一支筆。

　從他記事以來，謝大爺和鄭氏一直在爭吵，尤其每次他發病后，他們吵得更兇。

　幾乎每次起爭執都是因為他。

　他已經習慣在夫妻倆互相抱怨指責的爭吵聲中做先生布置的功課。

　謝嘉瑯直腰，繼續寫字。

　昨天他在家宴上發癲，吃了一副藥，很快清醒，今天可以接著去上學，可鄭氏不許他踏出院子一步。

　謝嘉瑯年紀不大，但是從小被謝大爺帶著出門求醫，子早。

　他約明白，阿娘嫌他丟人。

　謝嘉瑯寫滿兩張竹紙時，門簾一陣晃，謝大爺走進屋，朝兒子笑了笑。

　“大郎，想不想去學堂？”

　謝嘉瑯搖頭。

　謝大爺嘆口氣，他知道兒子想去，只是怕鄭氏生氣才搖頭。

　“大郎，你看，這是小九娘團團送給你的，剛才在正院見，問起你。你記得小九娘嗎？是你六叔的兒，之前一直在鄉下養著。”

　謝大爺拿出承囊，獻寶似的，塞到謝嘉瑯跟前。

　謝嘉瑯不說話，把承囊撥開挪到一邊，繼續寫字。

　謝大爺看著兒子出倔強的側臉，心里油煎似的。

　當初鄭氏和二房的二夫人郭氏幾乎同時懷孕。那時謝大爺年輕氣盛，常和鄭氏吵。一次夫妻吵架，謝大爺無意間推了鄭氏一把，鄭氏了胎氣，疼了一夜，謝嘉瑯生下來時，只有小小的一團，臉憋得青紫，一點聲息都沒有，好不容易養活了，又常發癔病，天天吃藥。

　二郎謝嘉文和三娘謝麗華幾天后出生，一樣的養育，兄妹倆就很生病。

　謝大爺很疚，想起老夫人的勸說，心里猶豫不決，紛如麻。

　謝嘉瑯完功課，下地，練習大夫教他的一套拳戲。

　他比平時多練了兩遍。

　大夫教他拳戲時，囑咐他每天堅持練習，可以強健。

　那時謝大爺一臉期冀地問：“能不能治好癔病？”

　大夫訕笑。

　謝嘉瑯明白了。

　他的癔病無藥可治。

　夜里，謝大爺和鄭氏又吵架了，鄭氏摔完茶碗摔花瓶，仆婦們抱著苦勸。

　謝大爺臉上被飛濺的碎片劃出一條口子，抬腳出去，鄭氏看著他的背影，嗚嗚哭了起來。

　閉的門窗擋不住人的哭泣聲。

　“我造了什麼孽……”

　“以后他怎麼見人吶……”

　還是翻來覆去的那幾句。

　謝嘉瑯躺在枕上，手指攥被角。

　第二天早上醒來時，謝嘉瑯聞到一若有若無的幽香。

　昨晚他好像夢見桂花樹了，夢里有縷縷的甜香縈繞。

　他常吃藥，房里只有藥味，哪里來的香？

　“房里熏香了？”

　書青搖頭，謝嘉瑯不喜歡熏香，婢仆婦從不焚香塊熏屋子。

　“郎君，是這個。”

　青找到角落里的承囊，“九娘送給郎君的。”

　謝嘉瑯想起家宴上見過的九妹妹。

　皮雪白，頭發很黑，胖乎乎的，手里捧著碗，一眨不眨地盯著他看了很久。

　他發作的時候，抓著木勺子，眼睛瞪得溜圓，滿臉驚恐。

　大約是嚇壞了。

　“我不喜歡這個味道。”謝嘉瑯走到窗前，支起窗扇，“拿下去收著。”

　青應是，拿著承囊去了堆放箱籠的庫房，隨手打開一只落滿灰塵的箱塞進去。

　*

　六房很僻靜。

　周氏不多事，謝六爺無大志，夫妻倆除了去正院晨昏定省，就關起院門過自己的日子。

　夫妻倆布置房屋，忙了幾天。

　謝寶珠天天過來拉謝蟬去院子玩，給看自己的箱、五爺托人送回來的新鮮玩意。

　到底是小孩子，謝寶珠愿意讓謝蟬在自己房里玩那些新巧玩，但是舍不得分一些給謝蟬帶走。

　謝六爺聽說，一拍大，“委屈我家團團了！”

　周氏也覺得愧疚。

　在鄉下時，怕謝六爺拋棄自己，心里七上八下，還得強撐著不在人前怯，以免被人嘲笑，好在有乖巧懂事的兒陪伴，才能捱過來。

　來到江州后，周氏初來乍到，怕被人看不起，忙里忙外，卻忽視了乖兒。

　第二天，謝六爺買了滿滿一車花布，搜羅來一大箱子奇巧玩。

　周氏領著仆婦婢給謝蟬丈量，定好尺寸，馬上手裁新裳、新鞋。

　謝蟬每天吃得香，睡得足，長得很快。

　周氏舍不得好布料，要仆婦們往大了做，可以多穿些時日。

　謝蟬的新裳趕制出來的這天，老夫人告訴周氏，孫的名字取好了，請廟里和尚定的名字。

　“蟬。”老夫人笑瞇瞇地說，“和尚起了三個名字，寫在簽子上問菩薩，菩薩定的蟬字。”

　老夫人信佛。

　“這個字好！”二夫人立刻笑道，說了幾句吉祥話，把兒子謝嘉文拉過去，“二郎，你前幾天是不是學了首蟬的詩？”

　謝嘉文誦道：“垂緌飲清，流響出疏桐。居高聲自遠，非是藉秋風。”

　謝麗華也背了一句：蟬發一聲時，槐花帶兩枝。

　今天府里人多，分家出去的親戚隔幾天也回府問安，滿滿一屋子人，口稱贊，夸龍胎功課好，記的詩句多，老夫人膝下長大的，就是不一樣。

　二夫人的笑聲一直沒停過。

　謝嘉武怕二夫人也要他背詩，轉頭扎進人堆里躲了起來。

　謝寶珠扯謝蟬的袖，不滿道：“什麼風頭都要搶！”

　謝蟬笑笑。

　蟬字好，喜歡自己的名字。

　屋里眾眷說著家常，一團和氣，謝大爺在外面正廳和謝二爺、謝六爺一起招待親族，商量生意上的事……

　只了大夫人和謝嘉瑯。

　大夫人一直推病不出，老夫人聽之任之。

　謝嘉瑯也很久沒出現在人前。

　不管是謝府的人，還是來做客的親戚，所有人都默契地不提起謝嘉瑯，仿佛謝家的嫡長孫是二郎謝嘉文。

　謝蟬看著人群里直腰桿，努力做出一副寵辱不驚狀、還是抑不住驕傲歡喜的謝嘉文，心里暗暗想，假如謝嘉瑯在這里，也會得到這麼多夸贊。

　他可是日后榜上有名的一甲進士。

　謝嘉瑯博聞強識，記憶力很好，典章制度、律法條文記于心，李恒經常要他隨侍左右，以便隨時咨詢。

　那一年的進士，謝嘉瑯的仕途最坎坷。

　據說他得罪權貴，家世一般，又沒錢打點疏通，被打發到偏遠地方出任知縣，縣衙窮得只有兩張湊不齊八條的破桌子。

　他能從窮鄉僻壤一步步重回京師，得到李恒的倚重，靠的是真才實學。

　夜里，謝蟬從謝六爺送給的寶箱里翻出一套文房四寶，捧到謝六爺跟前。

　“爹爹，我喜歡。”

　謝六爺謝蟬的腦袋，“爹爹再給你買一套？”

　謝蟬搖頭，拈起一支筆，在紙上劃拉幾下，“爹爹，我也要學寫字，學背詩。”

　謝六爺呆了呆。

　“團團想上學？”

　兒年紀小，才剛接回家，他沒想過給兒開蒙的事。他才學平庸，周氏不認識字，夫妻倆都覺得兒長大了只要學會看賬本就行。

　“團團這是看哥哥姐姐都會寫字，想跟著一起玩，真讓學，肯定哭。”周氏兒鼻子，“學寫字不是鬧著玩，每天要早起，你起得來嗎？”

　謝蟬有點苦惱。

　不想早起，可是小院不如鄉下好玩，每天吃吃睡睡，難免無聊，想找些閑書解悶，必須先“學會”認字。

　謝蟬點頭：“我想學。”

　謝六爺抱起謝蟬，蹭的臉：“團團想學就讓學吧，要是不好玩，咱們就不學了啊。”